По коже прокатился хорошо знакомый электрический разряд. Сердце замерло. Я ощущала магию, струящуюся под кожей, готовую обрушиться на любого, кто встанет на моём пути.

В ту же секунду в нос ударил запах гари и серы. Отвратительный. Въедающийся в лёгкие тонкими струйками. В носу засвербило. А следом прямо передо мной появилось хорошо знакомое пламя. Сердце предательски дрогнуло, разнося по венам обжигащую магию. Вот он. Выследил свою добычу. Почувствовал метку? Мою магию? Да какая разница?!

В ладонях заиграли искры. Сама природа питала меня сейчас. Я готова. Готова взглянуть ему в глаза. И отомстить.

- Какая ужасная картина. Соня, вы так воспаление лёгких заработать можете, - огонь заговорил знакомым голосом. - Мне кажется или случилось что-то страшное?

Надо мной в клубах чёрного дыма с надменной усмешкой на точёных губах возвышался... Илья. Ещё один лживый и коварный служитель преисподней. Только вот сегодня его чары на меня не действовали. Передо мной был всего лишь бездушный монстр.

- Где он? - я не узнавала свой собственный голос. Жёсткий. Холодный. Звенящий от гнева.

- Тарион?! Скажите, что вы все в нём находите?! Даже сейчас, после того, как ты догадалась, что он демон, адская сущность, выманившая у тебя твою душу, ты всё равно думаешь только о нём! Почему? Что в нём такого?

Буря внутри разрасталась. Я едва могла сдерживать рвущуюся наружу магию.

- Какое тебе до этого дело? Повторяю вопрос. Тарион. Где он?! Где контракт на мою душу?!

Он вздёрнул бровь и ехидно улыбнулся.

- Знаешь, что самое забавное во всём этом? Если бы я мог чувствовать, как Тарион от недавнего времени, я бы вас обоих пожалел. Представляешь, каково ему осознавать, что он украл жизнь и душу у женщины, которую полюбил... заметь, единственной женщины. Потому как на место  утраченных сил - пришли человеческие чувства. Да, мне его было бы жаль! А тебе, Соня?!

Полюбил?! В который раз за сегодняшний день земля уходила из-под ног. В памяти так некстати всплывали события прошлого вечера. К горлу подступил комок. Нет! Это всё ложь! Очередная ложь...Он монстр, убивающий людей! О каких чувствах может идти речь?! У демона нет души!

- И знаешь, что меня сейчас тешит больше всего? - Илья впился в меня жёстким, проникающим в мысли и желания взглядом. - Я заберу у него то единственное, что для него действительно было важно. Я заберу тебя, Соня.

И, не дав мне опомниться, Илья взмахнул рукой, посылая в меня огненный шар. Я метнулась в сторону, выставляя руки перед собой. С моих пальцев сорвалась ослепительная вспышка, опустошающая, собравшая в себе всю злость, всю ярость. И...

- Как вы оба меня утомили! - и следом за этими словами прямо перед лицом появилось облако удушающей, дурманящей пыли.

Делаю резкий вдох, и голова идёт кругом. В одно мгновение небо и земля меняются местами. А я, словно сорвавшись с моста, падаю в пропасть. В темноту. Лечу навстречу своей смерти...

Сознание возвращалось, болезненными спазмами сжимая виски. Возвращалось с горечью гари и дыма во рту. Жжением в горле и яркими огненными вспышками перед глазами. Жгло и ладони, словно я окунул их в раскалённые угли. И все тело скручивало судорогами.

Что это значило? Демонова кровь! Тьма его знает!

Дождь отстукивал хаотичный ритм о навес где-то над головой, доводя до безумия. Проклятый пески Хаоса, где я вообще оказался? Хотя, а какая разница?

Кто-то шуршал в моих карманах, бесцеремонно обшаривая то брюки, то пиджак, и матерясь себе под нос.

Злость вспыхнула, мгновенно приводя меня в чувство, и я не поднялся - вскочил сразу на ноги, намереваясь в этот раз кого-то уже убить.

Заросший, грязный бомж, смердящий за версту нечистотами и перегаром, попятился, споткнулся и, плюхнувшись на землю, поскребся по асфальтированной дорожке, вымачивая лужи, вперед спиной, суча ногами и бормоча что-то под нос. Кажется, молитву.

Вот и прекрасно. Вот так и должно быть.

Ярость клокотала в горле, протекала огнём по венам и побуждала двигаться. Убить Ильмариона. Просто сейчас.

Но что-то внутри подсказывало - я уже опоздал. И это осознание доводило до бешенства. Заставляло действовать, а не думать.

Потому я закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов.

Странное место. Что-то вроде беседки, но сложно понять, как я сюда попал.

Дождь стал стихать. Я сделал шаг вперед и подставил лицо одиноким, заблудившимся каплям. Они немного отрезвляли, охлаждая разгорячённый мозг. Нельзя терять время, но и действовать, не обдумав все тоже нельзя.

Можно броситься со всех ног к цветочному магазину, надеясь, что она все ещё там, под защитой бабулиных оберегов. Но как-то уверенности в этом не было.

Проклятье! Да что же со мной такое? Есть самый простой и быстрый способ - контракт. Переход по контракту.

я решил все же воспользоваться именно им - достал из кармана договор, развернул и... застыл, чувствуя, как внутри что-то оборвалось.

Дыхание перехватило, а челюсти сжались так, что я услышал скрип собственных зубов.

Вот и все. Всему конец, даже если я успею до того, как Ильмарион проведет ритуал - она больше не доверится мне. Больше не будет моей по собственной воле никогда.

Под условиями контракта, напротив моего полного имени стояла привычная уже и такая желанная пометка - выполнено. А значит, на теле Сони появится мое имя. Уже появилось.

И если она и не догадалась сразу, гримуар старой перечницы услужливо подскажет ей, что все это значит. Если уже не подсказал, вместе со сведениями о демонах.

Стало совсем мерзко.

Хотя... к чему эти терзания. Я прекрасно знал, что этот час настанет рано или поздно, и она все узнает. Контракт не отменишь. Разве что мне придётся умереть, чтобы оставить ей жизнь и душу. Но пока я не готов на такие жертвы.

Ладно.

Об этом я ещё успею подумать немного позже. Выход есть всегда. Проверено.

Я сжал в руке её договор и тут же обжигающе, болезненно откликнулась сила. Моя сила, от которой уже практически отвык.

Адское пламя растекалось по венам. Пьяня могуществом и вселяя веру в то, что все ещё можно изменить, исправить. Я получу то, чего хочу. Или не быть мне Тарионом иль Сарах Раор Хаосом.

Не знаю, что стало причиной возвращения силы, но видит Хаос это одна из самых желанных и радостных новостей, которые может принести мне мироздание. Неужели Хранители равновесия наконец проснулись и вспомнили, что от них зависит всеобщее благо миров.

Губы сами расплылись в улыбке.

Теперь мне есть что противопоставить Ильмариону.

Я снова сосредоточился на контракте, на Соне, думая лишь о том, чтобы она ещё была жива.

Вспыхнуло пламя, открывая портал между Землёй и Адом.

Дохнуло серой, гарью и запахом раскалённого песка. Родной запах дома, Ада, Ветреной пустоши и Огненных песков.

Мне тут вряд ли будут рады, но я все равно сделал шаг в открывшееся окно портала. Будь, что будет. Хуже все равно сделать вряд ли получится.

Ветер гнал красный, раскалённый песок по пустыне, словно волны по морю. Только шелест этот был тихий, едва различимый, и обманчиво мягкий. Огненные пески кишат мелкими демонами и собирателями падали. Но теперь мне плевать.

Горячий воздух искажал магические потоки и обманчиво мирную реальность. Три красных солнца светили с разных сторон, путая случайно забредшего в эти места демона. Не зря обитатели Хаоса не очень любят пески.

Зато для меня они родные.

Даже не я их знаю, а они меня. И как бы то ни было, Огненные пески помнили и чувствовали, что за кровь течет в моих жилах. Кровь Повелителей, а не рядовых демонов.

Песок полз по черным брюкам, прожигая в них мелкие дыры. Он требовал моего внимания, но сейчас было не до него.

- Мне нужен Ильмарион! - процедил я сквозь зубы, чувствуя, как рвётся вместе со злостью наружу и моё пламя.