- Мне больше по вкусу тёмные цвета.

- Чёрный?

Лучше бы, конечно, чёрный, но, кажется, у людей это признак дурного тона, потому:

- Лучше тёмно-синий.

- Как раз есть две модели, не уверена, что ваш размер, но посмотрю. Одну минуту.

Продавщица зашаркала вешалками, отыскала упомянутую модель, глянула на бирку, посмотрела на меня. Всё это с таким важным видом, словно она как минимум министр торговли.

- Примерьте вот этот! - снова преобразившись и вспомнив, что она теперь женщина свободная и «он козёл», протянула мне вешалку. - Вам помочь?

Конечно! Сам штаны я точно не надену. Хотя, похоже, её больше волнует, как я их буду снимать.

- Благодарю, но я дам вам знать, когда мне понадобится ваша помощь, дорогая.

Девушка чуть потухла.

- Примерочная там, - указала она рукой на кабинки со шторками. - А рубашка подойдёт вот эта, - передала она пакет и застыла, призывно хлопая ресницами.

Костюм сел превосходно. Будто на меня шили. И мне он идеально подходил.

В общем, я не видел смысла находиться здесь дольше положенного. А потому переложил и контракты, и деньги в карманы новых брюк, твёрдо решив избавиться от кошмара, исполняющего роль моего старого костюма, прямо сейчас.

- Бирочку срежете? - спросил я, положив на столик нужную сумму с небольшим бонусом за обслуживание, и девушка поспешила клацнуть ножницами по ниточкам.

Ну вот. Правду говорил модельер, совсем другое дело. Теперь можно и на трон. Кстати...

- Приятно иметь с вами дело. К слову, у вас нет какой-нибудь мечты, дорогая? Смелой, безумной... М? Я бы мог помочь вам её осуществить.

Девушка растерялась. Но тут же пришла в себя и задумалась. И вот, едва моя будущая должница открыла рот, как наш тет-а-тет прервали.

Завоняло серой и горячей смолой.

Такой родной и в то же время неправильный, чуждый этому миру запах. Настолько, что девушка-продавщица замерла и побледнела. Не думаю, что она знала, что это дохнуло из открытого портала в Ад. Скорее - это просто безотчетный страх, необъяснимый.

- Тарион иль Сарах Раор Хаос, - тягуче протянул знакомый до колик голос. - Какое жалкое зрелище, право слово. Но оно меня безумно радует!

***

Проклятье. Этого мне только не хватало. Да что ж за день такой?

- Здравствуй, Ильмарион аль Раор Хаос!  - я повернулся медленно, расслабленно, но всё же оставался на чеку. Демоны - они демоны везде. И не мне сейчас тягаться даже с такими слабенькими, как Ильмарион. - Даже не знаю, как расценивать твой визит! Не подскажешь?

- Волнуюсь? - насмешливо предположил он. - Нет? Скучаю? Тоже нет! Пришёл позлорадствовать? Наверное, это. Самый подходящий вариант.

- Ну давай начинай!

- Злорадствовать? Уже, братец. Вот смотрю на тебя и тешусь, как маленькая игоша, поймавшая слабого человечка, а вместе с ним и славную закуску. Боюсь, не надо и спрашивать, но всё же: как твои дела? Каково оно - жить среди людей немощным? Почти человеком? А, Тарион?

Глухая злость поднялась и едва не прорвалась рыком, настоящим. Демоническим. Ильмарион знал меня в гневе. В последний раз я был настолько зол, когда мы с ним делили дедовский кнут. Кнут достался мне, а в Огненных песках появилась поляна из идеально ровного чёрного стекла. С тех пор брат всегда был на вторых ролях. В Аду кто сильнее, тот и прав. Я сильнее. Был.

Теперь я действительно немощь. Но! Ильмарион, глядя именно в этот момент мне в глаза, забыл об этом. Действительно испугался. Даже не имея ни капли магии и крохи сил истинной тьмы, я нагонял на него ужаса. И это очень хорошо. Просто замечательно. Сила - это не только наличие магии, но и внутренний стержень, светлые любят говорить - дух. Наверное, в этот раз я с ними соглашусь.

- Рад, что тебе смешно, - получилось угрожающе, рычаще, зло и надменно.

Ильмарион вздрогнул, и улыбка его потеряла натуральность, стала натянутой.

- Ты ничего мне не сможешь сделать, - попробовал ощериться Ильм, но сам не очень в это верил.

Всегда знал, что главное - вера в себя и свои силы. Даже если сил - нет!

- Пока не сделаю...

Не нужно было договаривать, чтобы Ильмарион понял, что я что-то задумал и никоим образом от планов своих не отступил. Вообще, не в моём характере отступать или бросать задуманное. И кому как не родному брату лучше всего об этом знать?

- Спасибо, милочка! - бросил я через плечо таким тоном, что продавщица с визиткой в руке оторопело замерла. - Всего хорошего!

- А как же мечта? - растерянно спросила она.

- Мечты - слишком дорогое удовольствие, чтобы исполнять их просто так. Трудитесь, дорогуша, и рано или поздно достигнете того, о чём мечтаете.

Всё это я говорил, глядя в чёрные, как сама извечная тьма, глаза моего единокровного брата. И, уверен, этот взгляд сказал больше, чем если бы я битый час распинался о своих планах.

- Прогуляемся? - предложил братец, делая шаг в сторону. - Кажется, ты всегда любил непогоду в человеческом мире? - и добавил уже продавщице. - А о мечтах, красавица, можете поговорить со мной. Чем вы заняты сегодня вечером?

«Красавица» тут же улыбнулась и протянула Ильму заготовленную для меня визитку:

- Совершенно свободна!

- О! Тогда предлагаю составить контракт на вашу мечту сегодня вечером! Как вы на это смотрите?

Лично я на это смотрел - косо и морщась. Вообще, некрасиво у старших братьев контракты перехватывать. Скользнул взглядом по девице и решил, что с младшими нужно делиться.

- Так каковы истинные цели твоего визита? - спросил я Ильмариона, когда мы вышли на улицу.

- Ивсиан хочет быть уверен, что ты ничего не задумал, - нехотя признался мой младший брат. - Вот! Вызвался проверить.

- И как, проверил?

- Ты просто паинька и душка. Почти человек и сидишь тихо, как мелкий демон-пожиратель в склепе.

- Правильно! Молодец. Ценю твою заботу, - улыбнулся я.

- Не стоит благодарностей. Ивсиан за сутки правления казнил три десятка высших. И боюсь, что это не конец.

Собственно, не удивлён. На моей памяти власть в Хаосе менялась трижды. И каждый раз население Ада становилось раза в три меньше. Хотя... три десятка высших... Нас осталось от силы сотня. Так весь род переведёт. Куда вообще смотрят высшие силы?

- Прости, кажется, ты пришёл за помощью. Я правильно тебя понимаю? Но я всего лишь просто недо-демон и почти человек.

- Прекрати паясничать, - устало сказал брат, и я только сейчас заметил, как тяжело для него оказалось правление Ивсиана.

Ещё сутки тому назад мне было бы абсолютно на это плевать. Но теперь я очеловечиваюсь... какой кошмар.

- Я действительно ничего не могу. Я - бессилен.

В этот момент небо над головой разрезала пронзительная лиловая молния, и обрушился гром такой силы, что зазвенели окна. В воздухе отчётливо запахло магией. Сильной, живой, одурманивающей, сладкой. Магии такой силы я  не чувствовал уже полторы тысячи лет, со времён великих чародеев.

Рога и копыта! Как же не вовремя. И почему так ярко? У бабули там защиты на Армагеддон с нашествием демонов на землю хватит!

- Любопытно... - принюхался мой брат, и зрачки его глаз расширились, заполнив всю радужку. Он этот запах ощущал ярче. Сильнее. И дело времени, когда её найдут. - Как любопытно...

- Изыди... - рявкнул я, уже нащупав в кармане контракт и активировав привязку. Всё же зря я игнорировал этот способ передвижения. Был в нём неоспоримый плюс - перемещение не отследить. Вот только что толку, если весь город пахнет магией? Её магией...

Проклятье! Хоть бы успеть!

Я замерла в медвежьих объятиях, и во все глаза оторопело смотрела на то, как лианы комнатного плюща растут, вытягиваются и... медленно опутывают ничего не подозревающего Алексея. Сердце выпрыгивало из груди. Внутри медленными толчками расползалось незнакомое чувство. Будто тело пронзали сотни мелких иголочек. Будто по венам струились электрические разряды.