- Ка-ак мёртв?! - выдохнула моя чародейка и тут же покачнулась так, что я поспешил поддержать её под руку и помог присесть на вторую табуретку.

Только этого не хватало! Не могла Клава принести свои новости чуть позже. Можно подумать, его оживить можно сейчас. А так мало того, что ничего приятного, так ещё и так не вовремя.

- Его убили этой ночью аккурат после чайного вечера. - А вот это уже любопытно даже мне. - И представляешь, что рассказал Сашка, ну наш участковый! - снова всхлипнула продавщица и добавила: - У него не было глаз! Как будто огнём выжжены! И шею разорвали! Не иначе, нелюдь какой. Я тут на днях передачу про вампиров смотрела...

Проклятые пески Хаоса!!! Только этого мне и не хватало!

Нелюдь...

Ну, точно не человек. Вот только кажется мне, что спокойствия эта новость никому не добавит.

Кровь застучала в ушах. Перед глазами расплывались разноцветные круги, заставляя пальцы судорожно схватить Романа за руку.

Нет. Это невозможно. Этого не могло произойти.

События прошлого вечера безумным хороводом пронеслись перед глазами.

Ещё вчера Савелий Дмитриевич был дорогим гостем на моём празднике, улыбался, протягивая мне шкатулку для семян. От души желал процветания семейному бизнесу.

И вот... вот он встревоженный, даже нервный, утверждает, настаивает на том, что срочно должен со мной поговорить о чём-то важном, о добре и... зле? Зло не то, чем кажется... По-моему, именно так он начал свой разговор

Ну почему я его не выслушала? Почему отмахнулась? Может, он был бы ещё жив?!

- Клавдия Семёновна, возвращайтесь, пожалуйста, на своё рабочее место, - я старалась говорить как можно спокойнее, но голос предательски дрогнул, - и не верьте всему, что говорят по телевизору. Думаю, полиция разберётся во всём... этом.

- Очень правильно, как по мне! - сказал Рома, подцепив блинчик и равнодушно принявшись его жевать. - Очень вкусно, Сонечка!

Клавдия Семёновна, всё ещё выпучив глаза, поднялась со своей табуретки, исподлобья поглядывая на Романа.

- Вот точно вам говорю! Нечисто тут все! Ох, нечисто! - она направилась к двери. - Мож, и не вампиры, мож, какие зомби! Я про зомби тоже много передач смотрела!

- Клавдия Семёновна! - я практически закричала. - Прекратите сейчас же! Возвращайтесь к цветам! Прошу, не стройте фантастические догадки! И без них дурно!

- Вот помяните мое слово... - женщина зацокала языком, но всё же проворно выскользнула за дверь.

- Телевизор явно ей вредит! - сухо обронил Роман, выудив из тарелки ещё один блин. - Тебе стоит его убрать из торгового зала.

Я подскочила со стула. Заметалась по кухне, стараясь привести мысли в порядок.

- Рома, причём здесь телевизор? Ты же слышал! Это было убийство! И в этом совершенно точно замешано что-то... необъяснимое... У нас в городе никогда ещё людям глаза не выжигали... Как ты вообще можешь быть таким равнодушным?!

- Соня, дорогая моя фиалка, есть вещи, которые ни чародеи, ни боги, ни даже демоны изменить не в силах! Одна из них - смерть! Так к чему нервничать? От этого Савелий Дмитриевич точно не оживёт.

Кровь прилила к щекам. Негнущимися пальцами я подхватила тарелку прямо из-под носа у Ромы и заметалась по кухне. Да что с ним такое?!

- Ты меня вообще слышишь?! Убили человека! Дорогого мне человека! Господи... Ты же не знаешь! Ром, Савелий приходил вчера ко мне! Хотел поговорить о добре и зле! И это после того, как книга со мной заговорила! Книга заговорила о самых тёмных и могущественных существах! Ох... Как всё это сложно! Знаешь, мне кажется...

- Тебе кажется! - жёстко припечатал Рома, не позволяя мне договорить. - Выбрось это из головы. Маньяк. И всё. Оставь эту работу полиции. Пусть отрабатывают свою зарплату.

- Ну послушай! - я вновь рванула в сторону стола и схватила мужчину за руку. - Ром, ты же маг. Ты же сам говорил, что мир полон сверхъестественных существ. И книга... книга меня предупреждала! Господи! Это, наверное, и было задание...

- Сядь! - он рявкнул так, что от неожиданности я подавилась заготовленной фразой. Выдернул руку из моего захвата. - Ты не будешь влезать в это дело. Я так сказал!

Его резкие слова будто расстреливали моё воспаленное сознание. Дыхание перехватило. Я отпрянула назад и упёрлась в столешницу кухонного гарнитура.

- Есть вещи, в которые даже с магическими силами тебе лезть не стоит. Оставь это мне. И займись... цветами.

Я замерла, стараясь понять услышанное. Он что, издевается? Решил поиграть в рыцаря?! Какие цветы, чёрт возьми? Как я могу оставить всё, зная, что произошедшее могло иметь ко мне непосредственное отношение? И вообще...

- И что ты будешь делать? - я скрестила руки на груди. - У тебя нет сил. Нет магии. Я же могу помочь, почему ты не хочешь объяснить, рассказать, что ты знаешь? Ты же знаешь много про этих... демонов? Да?

- Нет! Я сказал “нет”! И обсуждать здесь совершенно нечего! - на его скулах заходили желваки, а из взгляда пропал малейший намек на недавнюю теплоту и нежность. Словно совершенно другой человек. Которого я, похоже, совершенно не знала. Сердце пропускало удар за ударом. По кончикам пальцев прокатились опасные искры.  - Я сказал, что разберусь. А как ты успела заметить, не в моей привычке бросать слова на ветер.

Ногти до боли впивались в нежную кожу рук.

- Ром! - я закусила губу и  втянула в себя воздух. - Ром, что ты скрываешь? Вчера вечером я случайно встретила твоего брата. И, можешь себе представить, он хотел сообщить мне нечто важное о магии и о... тебе. Может, ты скажешь, что у вас с ним произошло? Это всё как-то связано?!

Его губы сжались в тонкую линию. А глаза полыхнули гневом так, что мне стало немного не по себе.

- Значит, он был здесь. И ты мне только сейчас об этом говоришь? - обманчиво спокойно осведомился он. - Что ещё вчера произошло такого, о чём мне теперь остаётся только строить догадки? Он прикасался к тебе? Что между вами было? - Рома порывисто приблизился и втянул воздух, словно принюхивался.

- Спешу напомнить! Тебе вчера было совершенно не до разговоров! - я вспыхнула и взглянула ему прямо в глаза. Внутри жила надежда, что там, в тёмной пучине, всё ещё светится огонёк его нежности, теплоты, заботы... Но нет. Ничего, кроме ярости. Бешенства. И... ревности?

Спустя мгновение, кажется, он немного успокоился, отпрянул. И попытался выровнять дыхание.

- Я говорю в последний раз и повторять больше не стану, Соня. Ты не будешь в это лезть. И больше я ничего слышать не желаю.

Он сказал это таким холодным и яростным тоном, что все слова застряли в горле. Плотно сжав губы, я проводила его взглядом до двери и только чуть вздрогнула, когда он грохнул ею так, что зазвенели окна.

***

Ощущение - будто ведро ледяной воды на голову вылили. Будто и не было последних десяти часов жизни. Будто всё это оказалось сном, игрой воображения, воспламенённого порцией дурманящего виски.

Как один человек может быть воплощением нежности и жестокости одновременно? Губы, которые ещё вчера покрывали поцелуями моё тело, заставляли дыхание замирать от восторга, сейчас хлестали жёсткими фразами-пощёчинами. Он изменился в одно мгновение, в одну секунду, стоило мне только попытаться вникнуть в суть происходящего.

Он знал намного больше, чем говорил. Про добро и зло, про демонов, магов и чародеек... Быть может, именно демон лишил его силы? Быть может, именно об этом меня хотел предупредить Савелий Дмитриевич, но... не успел.

К глазам подступили слёзы. Во рту появился привкус горечи. Дыхание вновь перехватило.

Быть может, мне угрожает некая... опасность? От демона или другого сверхсущества, который забрал магию у Ромы, который убил Савелия Дмитриевича, который... господи! Точно! Который забрал жизнь у моей бабули! Теперь кусочки пазла вставали на свои места. Она, цветущая женщина, чародейка, попросту не могла умереть! Не могла! И её убийца сейчас находится... по соседству.