- О! Мы? - тщательно скрывая свою ярость, с сарказмом переспросил я. - Кто бы сомневался, что сам ты трусишь. И абсолютно ничего не можешь. Даже с такими силами, как у Фиалки, ты всё равно ничего не будешь стоить. Как и тогда, пятьсот лет тому, когда ты пустил кровь Ирен. Ты совершенно ничего не приобрёл, всё равно остался ничем. Пустым местом, Ильмарион, - и неожиданно пришла мысль, что он мог бы обрести женщину, которая была от него без ума, которая любила его действительно всем сердцем. И кто знает, может, он обрёл бы даже своё счастье? Хотя вряд ли это возможно - для нормального демона. Я взглянул на него и ухмыльнулся: - Ты всегда будешь ниже. Всегда слабее. И даже сейчас, когда я почти человек, полностью лишившийся своего былого могущества, ты всё равно идёшь ко мне. Почему? Потому что понимаешь, ты сам ничего не можешь. Совершенно ничего...

Ильмарион приблизился резко, рывком и, схватив меня за пиджак, потянул носом. И тут же улыбнулся.

- Ммм..! Кажется, ты провел эту ночь с пользой? И зачем пытаешься убедить меня в том, что тебе на неё плевать? Чтобы она осталась при тебе, как постельная грелка? Или твоё чёрное сердце всё же начало к ней что-то чувствовать? Неужели ты опроверг многотысячелетнее утверждение, что демоны не способны любить?

Проклятая тьма!

- Глупости! Демоны не умеют чувствовать. Так что оставь этот бред при себе.

Получилось не очень убедительно. Даже я бы себе не поверил.

- Но ты и не демон теперь. Так что - почему бы и нет?

Я зло сбросил его руки, но... с правдоподобным ответом не нашёлся. Проклятье, я действительно влюбился, как ни прискорбно это осознавать.

- Ну же, Рион. Если ты всё ещё демон и всё ещё чего-то стоишь. Давай вместе сделаем то, что уже делали некогда. Сила нужна нам обоим.

Пятьсот лет прошло, а я прекрасно помню, что тогда было и как.

...Тёмный грот на берегу моря. Шум прибоя и крик чайки... Капель. И солёный воздух. Кажется, была поздняя осень и время молиться какой-то святой, вечернее время.

Ирен, распластанная на камне с вычерченными адским огнём рунами, которые, скорее всего, до сих пор сохранились там.

Ирен. Горячая, красивая и влюблённая в Ильмариона по самые уши.

- Тебе не будет больно... - голос моего брата - мягкий, обволакивающий, спокойный. Но она ему уже не верит. Она больше никому не верит. А его чары не действуют на неё теперь.

Мне было плевать на то, что тогда произошло. Я получил силу. Даже больше, чем Иль. А всё остальное - пустое. До недавнего я вообще философски относился ко всему, что творил.

Но теперь...

Её кровь течёт по камню. Лицо бледнеет с каждым мгновением, а тело леденеет... Сила растекается по гроту. Пьянящая, не хуже лангверского виски. Одинокая слеза скатывается по её щеке.

- Будьте вы прокляты!! - хрипло выдыхает она, и эхо подхватывает её голос, отбивает от стен. - Силой, что ещё осталась во мне, последней слезой... И последней каплей крови: пусть ваша жизнь оборвётся тогда, когда вы почти получите то, чего больше всего будете желать..!

Ох, Ирен. Знала бы ты, как близок я к тому, чтобы исполнить твоё проклятие...

- Ты не притронешься к моей чародейке. Никогда никто не притронется к моей чародейке, - прорычал я.

В теле жидким огнём растекались злость, гнев и отчаянье. И - едва ощутимая, но всё же... сила! Она не повторит участь Ирен. Никогда не повторит. Лучше уж я...

- Ты сам так решил, Рион. Запомни это.

И в следующий миг на меня обрушился тяжёлый удар демонского кулака. Тело прошибло такой болью, что весь воздух к чертям вылетел из груди. Я рухнул на колени, чувствуя, что вот-вот провалюсь в непроглядную тьму.

И последнее, что услышал:

- Зря. Мы могли бы править Адом вместе. Но ты выбрал жалкие человеческие чувства, которые сделали тебя слабаком. И всё же - я не стану жаловаться. Теперь она достанется только мне. И весь Хаос - тоже.

От последних слов внутри словно разгорелся пожар. На миг. А после - ещё удар... и мир померк.

Оглушительный раскат грома взорвал тишину, заставляя меня вздрогнуть.  Сквозь пелену из непролитых слёз отчаяния я различила пронзительный яркий лиловый всполох в небе. А следом небо прорвало. Ледяные капли дождя больно били по лицу, стекали за шиворот, не щадили ни на секунду. Но я продолжала стоять посреди улицы, распахнув глаза и разглядывая зловещее небо. По венам пульсировало отчаяние, отдающееся острой ноющей резью в груди. Я не ожидала такого удара. Только не сейчас. Только не от него.

Ложь. С самого начала всё происходящее оказалось пропитано ложью. Начиная с момента встречи на мосту и нашего странного диалога, заканчивая проникновенными словами о моей необыкновенности и сегодняшней ночью. Меня использовали. Грязно. Жёстко. Отвратительно. В его умелых руках я оказалась попросту очередной куклой, которых у него за его бессмертную жизнь было несметное количество. Поиграл, забрал душу, выбросил. Каждым словом, каждой фразой он умело подбирался всё ближе ко мне, заставил влюбиться, заставил открыться, довериться... Он точно знал, что обманом уже заполучил мою душу. Но и этого ему было недостаточно. Он циничный, эгоистичный, жестокий монстр. Ему требовалось полностью меня подчинить. Забрать в один момент всё. Чувства. Эмоции. Сердце. Душу... и жизнь.

Я рванула вперёд в отчаянной попытке убежать от самой себя. Ноги разъезжались по лужам, футболка противно прилипла к спине, волосы застилали свет перед глазами. Нужно бежать! Куда угодно, лишь бы подальше отсюда! Подальше от него. Но... меня потянуло именно туда. Туда, откуда всё началось.

Сколько лет жизни он мне оставил? Пять? Десять? Или уже завтра моё истерзанное сердце остановится, и наступит долгожданное облегчение? А может, он решит поиграть со мной, как с тем управляющим в банке? Продлевать договор в обмен на услуги?! Ещё тогда я почувствовала неладное....

Сейчас он выполнил свою часть сделки. И часы моей жизни сочтены. В памяти всплыли строки из гримуара, который пытался меня предупредить: «...взамен Демон обязан исполнить одно желание, но оно не может касаться любви или вечной жизни...». Он возродил мне магазин. Настала очередь ожидания расплаты. И с момента моей смерти моя душа станет пищей. Всего лишь его пищей, которая даёт силы демонической сущности творить мерзости, нести лишь зло и разрушение. Он будет вечность дурить людям головы, заключать свои чёртовы контракты, высасывая досуха каждую каплю человеческой души. Люди для него ничего не значат. И я для него ничего не значу, никогда не значила. Всего лишь один из тысячи контрактов.

Господи! Какая же я дура! Дура-дура-дура!!!

Перед глазами появились очертания того самого моста. Мост Возрождённых надежд. Но мои надежды, мои планы, моя душа погибли именно здесь. В тот самый день. Ведь именно здесь всё началось. Этот служитель Ада появился не просто так. Заранее знал о моём горе... Чёрт возьми!!!

Сердце пропускало удар за ударом. Голова раскалывалась от тяжелых мыслей. Хотелось кричать от собственной слепоты!

Это же он убил мою бабушку! Последнюю чародейку из рода Фиалок, но вот неожиданность - её сила перекочевала ко мне вместо того, чтобы передаться ему. Но он не сдался, всё спланировал заранее и упорно шёл к своей цели. Гримуар, моя собственная магия пытались меня предупредить об опасности. И Савелий Дмитриевич... он горько поплатился за свои слова. Этот монстр отнял у него жизнь просто потому, что старик слишком много знал...

Я закусила губу, и рот мгновенно отрезвляюще заполнил вкус крови. Нет! Чёрта с два он так просто получит мою душу! На смену отчаянию пришла глухая ослепляющая злость. Я обязана отомстить! За бабулю, за Савелия Дмитриевича, за свои растоптанные чувства. Как там было написано в гримуаре? Убить демона, уничтожить контракты? У меня один шанс. Отомстить. Спасти невинных. Я не отступлю. Ни за что.