– Так, так, я, кажется, начинаю кое-что понимать! – воскликнул Алекс. – Вы были с ним заодно. И вместе спасались бегством. Неужели вы забрали деньги, потерянные профессорами в пылу погони? Воришки, не верю!

– Нет, конечно, ладно, слушай.

Элери начала рассказывать все по порядку. Вначале, как состоялась ее встреча с котом, как забавно он позировал перед фотокамерами, а потом, как заработал свои первые франки. И как она подарила ему свою любимую сумочку для косметики, ставшую копилкой для денег. И как потом они с котом нашли дырку в высоком чугунном заборе и, оставив всех в дураках, запрыгнули на подножку трамвая.

– Не верю!? Нет, напротив все так и было! – Алекс схватил себя за голову.

– Я себя чувствовала школьницей, которая с другом совершает налет на яблочный сад! Так здорово, дух захватывает. Мы смеялись на весь трамвай, и с нас даже не попросили денег за проезд!

Элери так задорно рассказывала, как будто переживала вновь все приключения. Алекс даже позавидовал коту.

– Я, кажется, догадался про морской порт. Полицейские мчались туда, чтобы изловить пирата-кота?

– Ну да, – усмехнулась Элери.

– Конечно, они зря старались. Вот к чему привели наши вечерние чтения сказок, про пиратов и шпионов. Кот стал выдумщиком и сейчас стремительно завоевывает славу скандальной личности. Я сам признал, кот становится личностью.

В одиннадцать вечера Алекс и Элери вернулись домой, они допили вино, ставшее необыкновенно вкусным, и вскоре легли спать. Для Элери был расправлен кожаный диван в зале, богатство и гордость хозяина. Алекс постелил себе постель на полу в столовой. В полночь в квартире стало тихо, только стрелки часов на стене старательно отсчитывали драгоценные секунды – капельки большого моря под сладким именем жизнь.

В два часа ночи в открытую форточку запрыгнул кот. Он помыл лапы и мордочку под теплым душем и улегся спать в кресле напротив Элери. Во сне он сладко урчал, по-видимому, представляя себя героем-любовником. Раз в час он приоткрывал то один, то другой глаз и смотрел на гостью.

Юная дама сладко спала на его диване, закутавшись в шерстяной, мохнатый плед. Только носик и закрытые глаза с густыми ресницами, да пышные завитки волос выдавали в ней милое существо.

– Мр-р-мяу-н-да! Почему я не художник? – подумал кот и наконец-то крепко уснул.

Прекрасное утро ворвалось ветерком в форточку. Кот открыл глаза, привстав и вытянув вперед лапы, потянулся:

– А-о-о! Му-яр-р! Доброе утро! Пора вставать!

Вся компания была бодра и уже в восемь пятнадцать сели пить зеленый чай и доедать торт.

Элери набрала номер редакции журнала и сказала, чтобы ее не теряли, и что вчера она весь день и вечер охотилась за сенсацией. Потом она вернулась в столовую. Кот и Алекс вопросительно смотрели на подругу.

– Не волнуйтесь, мои друзья, никто и никогда не узнает, где я была этой ночью. Нам нужно придумать, как быть дальше.

Мужчины молча пережевывали торт, торопиться им сегодня было некуда, ведь они безработные. Проглотив очередной кусок торта кот заговорил:

– Не волнуйтесь, моя дорогая, садитесь лучше и доедайте свой кусочек торта, а то я не удержусь и съем его сам. Я бы не хотел прослыть обжорой, а вам не мешало бы чуток поправиться.

– Я не хочу поправляться, – ответила Элери.

– Кот, что ты, у Элери прекрасная фигура, я бы не хотел что-то менять, – вмешался Алекс.

– Ну да, конечно, я ничего не понимаю, – заворчал кот. – Но все же, можно ей капельку поправиться. Все-все, я замолкаю, вам виднее мр-р! Лучше послушайте, что я придумал.

Кот представил свой план, а именно, что должна рассказать Элери в редакции, чтобы не выдать кота, а еще, чтобы ей дали премию.

– А премию разделим по-братски, – добавил он, и закончил мысль: – Просто проедим и пропьем вместе!

Возражений не было. Элери заторопилась в журнал. Алекс бросился одеваться, чтобы проводить ее, но она наотрез отказалась. Действительно, пока лучше, чтобы никто не знал, где, что и когда.

– Меньше знают, крепче спят! – крикнул кот из зала, и добавил: – Дорогая моя соучастница, мы будем ждать тебя в гости!

– Пока, котик! Побегу осуществлять твой план по развеске макарон на уши редактора.

Элери убежала. На бульваре она запрыгнула в трамвайчик и поехала в «Журналь де Франс».

В отсутствии Элери кота ждал серьезный разговор с хозяином. Но кот был необычайно умен, так что Алекс скоро в этом убедился.

– Месье Пергоко! – начал Алекс.

– Да, мой дорогой Ромео! – парировал кот жесткий тон хозяина.

– Кот, я тебе, конечно, благодарен за это. В общем, за Элери, но нам нужно поговорить. Я волнуюсь за тебя, за первый твой день в обществе людей. Ты наделал столько рискованных поступков. Дело дошло до приезда скорой помощи в Академию естественных наук. Полицейские блокировали порт на весь день. Ну что вы молчите, уважаемый пиратский кот, русский агент. Кто вы, мистер Икс? Как вас теперь называть? Вы каким-то образом избили Тиранозе. Вас сфотографировали, вас увидят в газетах, найдут здесь, и отведут в зоопарк! Там с тобой церемониться не будут! Хочешь в клетку, на всю жизнь?

– Нет, не хочу! Я там умру…

– Кот, это опасно, я ведь предупреждал тебя!

– Я, му-р! Я просто хотел заработать, друг мой, мой хозяин. Если бы не вчерашние события, сегодня ты бы нажил себе язву или еще чего-нибудь. А сейчас все по-другому, светит солнце, у нас есть Элери, мы с тобой не нищие и можем строить планы на завтра. Алекс, признай, вчера мне повезло, фортуна поцеловала меня в нос и пощекотала бородку. Утром в порту я съел огромную семгу, а потом мне вновь повезло – молодые журналисты оплатили мой талант и труды.

– Труды?

– Конечно, прошу, не перебивай, а то я потеряю мысль. Вчера на лужайке я назвался котом-пиратом, и папарацци смеялись надо мной. Они поняли, что я оригинальный кот и доверились мне. А вот в зале среди стариков-ученых я представился как русский ученый – Кот Иванович Менделеев, они же обвинили меня в шпионаже. А этот старый «тираннозавр» пытался поймать меня и выкинуть за хвост на улицу. Он утверждал, что мы звери тупы и бездарны. Он поплатился за это. Кстати, Алекс, ты бы не смог работать в его команде, он полностью отрицает возможность обучаемости зверей, он давно остановился в развитии как ученый. А молодых помощников ищет, чтобы воровать у них идеи и открытия. Знаешь, как он рассвирепел, когда я сказал, что нужно давать дорогу молодым ученым. Как раз в этот момент он и поцеловал паркет своим блестящим лбом.

– Я доволен тобой, ты снова прав. Но как же твои фото?

– Посмотрим, покажут ли их по телевизору или в газетах. Я закрывал морду лапами и хвостом! Вот будет потеха!

– Посмотрим, – строго ответил хозяин.

– А что ты молчишь на счет девочки, у, мур?

– Я молчу, потому, что грущу и скучаю. Кажется, я влюблен и не в состоянии ни о чем думать. Она стоит передо мной, это фантастика!

– Понятно, у тебя гормональный взрыв. Волна сексуальных ожиданий захватила твой рассудок.

– Ты что говоришь такое?

– Я выражаюсь научно, ты же сам мне как-то про это рассказывал.

– Да, я, кажется, схожу с ума. Что делать, я не знаю. Помогай, кот, подскажи?

– Ладно, я же тоже очень люблю тебя. Вначале сходи в магазин, купи вкусные и недорогие продукты. Ты не спорь со мной, но твою пассию нужно усиленно кормить, она слегка уставшая и худая. Купи молоко, сыр, творог, мясо. Очень полезны перепелиные яйца. Рыбу не бери, она дорогая и не совсем свежая. В общем, рыбные блюда на мне. Жить у моря и покупать замороженную кильку втридорога – это ненаучно и расточительно. Я вот вчера семгу съел за тридцать пять франков, отобрал у рыбаков, ну почти у рыбаков.

– Ко-от, не хвастай, держи язык за зубами.

– Мр-хорошо, буду умнее.

– Ладно, я сейчас слетаю в магазин и все куплю, а что же дальше. Элери, наверное, не придет больше. Я не знаю даже, где она живет.