Ти Спирс, воодушевленный тем, что дело все же сдвинулось с мертвой точки, и бывший жнец среагировал хоть на один вопрос, подался чуть вперед:
— Расскажи о зомби. Ты ведь уже занимался подобными делишками?
— Так вы еще докажите, что я чем-то там занимался. — Хихикнул Гробовщик и, спрятав кисти рук в длинных рукавах, подпер ими щеки.
— Проект Аврора, помнишь? — Уильям в упор взглянул на бывшего Великого из-за стекол очков.
Гробовщик развел руками и отрицательно покачал головой. Уильям вновь недовольно поджал губы, единственное проявление эмоций, которому он мог позволить проступить на каменно-невозмутимом лице. Гробовщик словно намеренно разыгрывал из себя идиота. Но Ти Спирс подозревал, что это лишь маска.
— Я и собственное-то имя не могу вспомнить. Ничего не знаю ни о каких проектах. А если интересует мертвяк, сбежавший от меня этой ночью, так я и сам ничего не понимаю. К тому же, ходячие мертвецы без внутренних органов — это же так грубо и не эстетично. Единственное, в чем могу сознаться, что изучал патологии человеческих тел с целью узнать, как можно излечивать некоторые из них. Так пойдите лекарей накажите, они тоже изобретают новые препараты, чтобы продлить людям жизни.
Уильям тихо вздохнул и отмахнулся, уже понимая, что на любой его выпад у бывшего жнеца найдется ответ. Но последний козырь у начальника Департамента все же был.
— Как мог ты втянуть человека в это дело? Как мог позволить увидеть ходячий труп?
— Это не я ее, а полиция Лондона меня втянула. Мне вообще абсолютно все равно, куда ходят и где гуляют те трупаки. В моем простом человеческом мире никаких зомби быть не должно. А девушка… так она решила, что я ее намеренно пугаю, чтобы она убралась из моего дома.
— Ты ведь уже знаешь, что ее ждет? Только попробуй воспользоваться закладкой, и я позабочусь, чтобы твоему спокойному существованию пришел конец!
Гробовщик развел руками.
— Я и не собирался что-либо менять. Будет интересно посмотреть, как все это произойдет. И вообще, почему я-то всегда первый среди подозреваемых? Ищите виновников в других ведомствах.
Разочарованный, Уильям поднялся и шагнул к выходу.
— Стой, а оплату за представленную информацию? — Гробовщик поднялся следом за незваным гостем.
— Какую еще оплату, за какую информацию? Ты так ничего и не сказал.
— Как же, а то, что я к этому непричастен, разве это — не ценная информация?
— И что ты хочешь взамен? — подозрительный взгляд начальник Департамента пытался скрыть за стеклами очков.
— Информацию в обмен на информацию… Что там в Департаменте за бардак творится? Тела пропадают, а что с душами покойников, запросто разгуливающих по городу?
— Все души там, где им положено быть. И запомни, никаких попыток переписать судьбу твоей гостьи. У тебя есть право только наблюдать.
— Да-да, будет интересно понаблюдать… Но поучаствовать — еще интереснее. — Тихо засмеявшись, пробормотал Гробовщик, когда спина начальника Департамента «Несущих смерть» скрылась за дверью.
========== Часть шестая ==========
Прошли почти сутки. Гробовщик уже давно открыл наружный засов двери спальни Тессы, но девушка так и не вышла. Он уже начал побаиваться — не слишком ли большой оказалась доза снотворного для такой хрупкой барышни. Заглянув в комнату вечером, Гробовщик увидел, что девушка все еще спит. Дышала она глубоко и ровно, а значит, опасности для ее жизни не было. Просто давало о себе знать истощение физическое и душевное.
Ночью снова привезли покойника — отличная возможность скрыться в подвале и отвлечься. Труп мужчины средних лет на сей раз оказался привычно-неподвижный и никуда не собирался сбегать. Совсем рано утром, даже еще не начало светать, Гробовщик услышал тихий стук в дверь, ведущей в подвал. Он вздрогнул и чуть покачнулся в сторону. Оказалось, он сам уснул, просто сидя на стуле, привалившись спиной к ближайшему шкафчику в том же виде, в каком работал: лишь в штанах и высоких сапогах, одев поверх обнаженнго торса длинный, спускающийся ниже колен клеенчатый передник. Разминая затекшую спину, Гробовщик поднялся со стула, на котором совсем неожиданно для самого себя задремал, и поднялся вверх по ступеням. На пороге стояла Тесса в собственной женственной одежде, с изящно уложенными светло-русыми волосами. Обычно леди были не в состоянии сами облачиться в свои наряды, но, похоже, эту девушку жизнь заставила справляться со шнуровками самостоятельно. Как ни странно, Тесса и слова не проронила о том, каким образом оказалась в постели почти без одежды. Гробовщик даже в какой-то мере был разочарован этим. Ее щеки пылали румянцем, а фразы от волнения были немного путанными.
— Я знаю, что общего между телами, пропавшими из моргов, и покойником, который… — она запнулась, но нашлась, как перефразировать неприятную формулировку, — который исчез из вашей конторы.
— Вы уже проснулись? — Гробовщик словно не заметил азартного блеска в глазах девушки и вздрогнул, когда она взяла его под руку и стала спускаться по ступеням вниз, заставляя следовать за ней.
— Я проснулась давно, но лежала и думала. Так вам интересно? Сможете подтвердить мою догадку?
— Ну, и до чего же вы додумались? — с усмешкой поинтересовался Гробовщик. Кажется, от переполняющих девушку эмоций она не замечала ничего вокруг нее.
— Повреждения мозга — вот что объединяет все трупы. Причины разные, но результат один. Посудите сами, у вашего ночного «гостя» — черепно-мозговая травма, у родственника мэра — инсульт с обширным кровоизлиянием в мозг, были еще смерть от вирусного энцефалита, несколько черепно-мозговых. А те два других тела, пропавшие из вашей конторы, с ними — то же самое?
Они уже спустились в подвал, но Тесса так и стояла возле мужчины, вцепившись ему в руку. И только сейчас она осознала, что Гробовщик выглядит несколько иначе, чем обычно. Из одежды на нем остались только штаны и сапоги, волосы собраны в высокий «хвост». Подняв челку вместе с общей массой волос, он впервые за это время открыл лицо полностью. Тесса отдернула руку, поняв, что до сих пор совершенно беспечно во время спуска по ступеням прижималась к обнаженному мужскому торсу.
Поняв, что девушка вернулась из мира загадок в реальность, Гробовщик широко улыбнулся.
— Вообще-то, вы правы. У тех двух покойников тоже был поврежден мозг, в первом случае — из-за болезни, скорее всего, врожденной, ведущей к постепенному разрушению нейронов мозга, во втором — по причине травмы.
Тесса отступила назад опасливо, едва скрывая интерес, разглядывая мужчину, но не теряя при этом нити размышлений.
— И что, по-вашему, означают все эти совпадения?
— Ничего хорошего, мисс Стоун. Ну, я так думаю. — Тут же поправил Гробовщик сказанное им же и улыбнулся.
В подвале изменилась еще одна деталь. На сей раз металлический стол был занят. На нем лежал покойник. Перед глазами у Тессы потемнело, когда она увидела распростертый на столе труп, и девушка начала медленно оседать на пол.
— Вы все еще слишком впечатлительны, мисс Стоун, — Гробовщик обхватил Тессу вокруг талии, чтобы удержать ее от падения. Он, казалось, был немного раздосадован, — лучше подойдите ближе и расскажите, что вы думаете о прошлой жизни покойного и о причине его смерти. Ну же, я хочу поглядеть, какой вы помощник инспектора.
На полный ужаса взгляд Тессы Гробовщик ответил веселым смешком.
— Не бойтесь, у этого джентльмена не был поврежден мозг, так что, согласно вашей теории, он не встанет и никуда не уйдет. Но даже неподвижные трупы могут многое рассказать о свой прошлой жизни и о причинах смерти, если уметь смотреть правильно. Взгляните. Это же интересно и пригодиться вам в работе. Разве нет? Настоящий профессионал не должен бояться трупов. Убийства случаются на каждом шагу. Или так и хотите остаться обычной стенографисткой?
Тесса понимала, что Гробовщик намеренно разжигает ее азарт, но поддалась на провокацию и подошла ближе к столу.
— Зачем вы это делаете? Проверяете меня, насмехаетесь. Ради развлечения? Вам нравится пугать людей?
