Тесса пристально взглянула на Гробовщика.

— А вы можете? Ну, что-то подсыпать?

— А вы хотите? — в тон ей ответил Гробовщик, — иногда это бывает интересно, а сейчас, как мне кажется, и вовсе необходимо.

— Нет, нет, ничего не нужно, — отрицательно замотала головой Тесса, — все равно, мне кажется, вы просто меня сейчас разыгрываете. Ну признайтесь, ведь это ваша очередная дурацкая шутка, да? Я поняла, вы тут творите какие-то темные, незаконные делишки, а я, как представитель закона, вам отчаянно мешаю.

— Ну, если ради сохранения вашего нормального душевного состояния вам проще так думать, то ладно. Пусть будет так. — Гробовщик пожал плечами.

— И все же, зачем вы это делаете? Разыгрываете неадекватность, устраиваете всякие фантасмагорические представления? — то, что он не отрицал возможности безумного

, вернуло Тессу в привычное состояние. И вновь любопытство перебороло все страхи.

— Безумие — очень выгодная маска. Многие недооценивают противника. Вот вы — женщина. Если действительно станете детективом, тоже окажетесь в выигрышном положении. Никто не будет принимать вас достаточно серьезно.

Тесса негодующе сверкнула на Гробовщика глазами.

— Не подумайте, я не хочу вас оскорбить. Лишь пытаюсь показать, что ваша сила именно в мнимой слабости и стереотипах общества.

— Смотрите, — Тесса вцепилась похолодевшими от страха пальцами в рукав Гробовщика и зашептала, — он остановился. Почему он не движется и так странно раскачивается?

— Не знаю, может, потому, что он — тупой зомби. Хотя, нужно помнить о коварстве стереотипов. Так что, лучше молчите и наблюдайте внимательнее.

Долго сохранять молчание у Тессы не получилось. Она вновь подергала спутника за длинный рукав балахона.

— Он все же открыл дверь. Что будем делать?

Гробовщик, увлеченный процессом наблюдения за странными раскачиваниями и скачками зомби, лишь издал неопределенный звук. Когда зомби скрылся за дверью, с тихим скрипом прикрыв ее за собой, владелец похоронной конторы поднялся на ноги.

— Попробуем проследить, куда этот джентльмен направился? — Гробовщик подал руку Тессе, помогая встать. Но к их огромному разочарованию, на улице никого не оказалось. Все пространство вокруг было пустынно, словно покойник растворился в воздухе или решил не ждать похорон и самостоятельно закопался в землю. Следы мужских ног, обутых в тонкие, скорее, бутафорские туфли, которые специально выпускали для таких случаев, были видны на размытой почве довольно отчетливо. Вот только цепочка отпечатков ног прерывалась у ближайшего оврага.

Гробовщик почесал кончик носа длинным ногтем.

— Черт знает что творится. Я так вовсе без клиентов останусь. — Он подцепил носком сапога камешек и зло, по-мальчишески, запустил его в кусты, за которыми обрывались отпечатки ног зомби, — идем в дом. Здесь может быть опасно. Теперь тут кто угодно может ошиваться.

========== Часть пятая ==========

Небо начало сереть, предвещая скорый рассвет, но в доме все еще было темно. Гробовщик сидел за кухонным столом, прихлебывал чай из мензурки, из-под нависшей челки наблюдая за Тессой. Девушка явно испытывала когнитивный диссонанс. Она не желала уезжать из его дома, хотя Гробовщик ей предложил этот вариант, как наилучший, только они вернулись в дом после безрезультатной погони за зомби. Тесса не желала упускать единственную возможность довести это расследование до завершения и сохранить свою новую должность. Но, в тоже время, она отчаянно боялась оставаться с владельцем похоронного бюро наедине, и быть одной после того, как по дому расхаживал то ли покойник, то ли сообщник Гробовщика, успешно разыгрывающий труп, девушка тоже не могла. Ситуация казалась безвыходной. Устав от получасовой женской истерики, Гробовщик улучил момент и подлил нервной барышне в чай сильнодействующее снотворное. Было же очевидно, что Тесса и до этого плохо спала, а после ночного приключения заставить ее выспаться можно было только таким образом, ведь на уговоры пойти и отдохнуть девушка только отрицательно мотала головой и всхлипывала.

Он отнес Тессу в ее спальню и уложил на кровать. Понимая, что совершает дурацкий поступок, Гробовщик снял с нее мужскую одежду, оставляя стройное тело едва прикрытым тонким шелковым бельем. Он знал, что проснувшись и обнаружив, что мужчина ее раздел, молодая леди наверняка будет кричать громче, чем он смеется, и несчастная вывеска над входной дверью точно отпадет. Но ему было все равно. Возможно, в эти стены нужно было внести немного жизни, пусть даже это будут рассерженные крики молодой леди, подозревающей его невесть в чем.

Гробовщик укрыл ее теплым и легким пуховым одеялом и хотел уйти. Но с появлением этой особы привычное течение поднадоевшей, слишком долгой жизни изменилось. И он решил позволить себе маленькое безумие. Гробовщик наклонился к спящей Тессе, окутывая их лица волной серебристых волос, и коснулся губами ее мягких и теплых губ, а потом отпрянул, словно боялся, что девушка проснется. Но ее дыхание было тихим и ровным с ароматом травяного чая и медовыми нотками. Мужчина напомнил себе, что его снотворное очень сильное, и еще настойчивее впился ртом в чуть приоткрытый девичий ротик, нарушая безупречно ровный ритм ее вздохов. Раздвинув губами ее губы, он испытывал удовольствие от ощущения осторожных движений своего языка внутри теплого, немного влажного рта девушки. Руки мужчины скользнули под одеяло. Его пальцы коснулись тонкой шеи, хрупких, немного выступающих ключиц и, спустившись чуть ниже, ощутили упругость выпуклостей, прикрытых лишь тонкой тканью. От почти невесомых, едва ощутимых прикосновений небольшие соски затвердели. Тело Тессы неосознанно отозвалось на ласки, она чуть подалась вперед, развела бедра и тихо застонала. Получив столь неожиданную реакцию спящей девушки, Гробовщик застыл. Невинная шалость грозила перерасти в нечто более опасное, и мужчина, ощутив, как сильно возбудили его эти прикосновения и переполненное желанием юное тело, отпрянул. Замкнув дверь снаружи, безрезультатно убеждая самого себя, что молодая леди вовсе не его пленница, а осталась в этом доме по доброй воле, он отправился на кухню, борясь с голосом разума, который подсказывал ему и вовсе закрыться в подвале, чтобы не поддаться искушению.

Гробовщик сидел вновь на кухне, размышляя о произошедшем, и наслаждался предрассветной тишиной, когда на стол перед ним с грохотом опустился зачехленный секатор.

— Не дадут побыть одному. Этот дом все больше напоминает проходной двор.

Начальник Департамента «Несущие смерть» Уильям Ти Спирс сидел за столом на кухне дома, первый этаж которого занимало похоронное бюро, прямой, как обычно, словно кол проглотил. Лишь кончики пальцев, выбивающие на поверхности стола не слишком четкий ритм, могли выдать его волнение. Напротив него в подчеркнуто небрежной позе, поставив локти на стол и подперев ладонями подбородок, расслабленно развалился Гробовщик. Он, кажется, и не слушал тех вопросов, которые вот уже полчаса по кругу пытался задавать Уильям. Прервав начальника синигами на полуслове, от чего и так удлиненное лицо Ти Спирса вытянулось еще сильнее, Гробовщик поинтересовался, при этом одарив собеседника ехидной ухмылочкой:

— Вы уже по двое ко мне заходите? Что, одному страшно стало? Чем обязан скромный Гробовщик, что вокруг его персоны столько ажиотажа?

Уильям поджал губы, всеми силами стараясь сохранить обычно невозмутимый вид. Он перевел взгляд туда, где за окном мелькало красное пятно. Приказал же он Греллю оставаться снаружи! Ну почему обязательно нужно было светить в окна, да еще на втором этаже, своим красным плащом, привлекая всеобщее внимание? Но Уильям даже не подал вида, что последнее замечание бывшего жнеца его хоть сколько задело. Поправив лацкан пиджака своего безупречного черного костюма, он кашлянул, привлекая внимание Гробовщика и, наверное, в сто первый раз задал вопрос:

— Признайся, это ведь твоих рук дело.

— Что именно? — по блуждающей на губах какой-то другой, слишком мягкой улыбке, вообще было невозможно понять, о чем сейчас думает Легендарный.