Но, так или иначе, оказавшись в пасти многоокой твари, что моргала лишь одним зрячим глазом, прокажённый почти деловито вогнал свой огромный тяжёлый клинок прямо в этот глаз. И расхохотался, сорвав с лица маску отлетевшими пальцами.

— Давай, Рейнальд! — кровь хлынула из почти безгубого рта, но глубоко запавшие глаза на безносом, изъеденном заразой лице всё ещё горели. — Сожги! Их! Всех!

И рыцарь послушно воздел объятые своим жутким огнём руки, пока Дисмас срубал распухшую вроде-бы-башку непонятного существа, похожего на выросшую из пола соплю с зубами. Последняя огненная бумага, до сих пор бережно хранимая во внутреннем кармане, ушла на то, чтобы добить хлыстом ослепшего круглого уродца. Остался ещё половинчатый обрывок молниевой… но его разбойник прибережёт на финал.

И ещё один из них рассыпался пеплом…

А Рейнальд медленно оседал вниз, зажимая глубоко распоротое бедро. В свете единственного оставшегося факела казалось, будто плоть пола жадно всасывает чужую кровь… Казалось ли?!

— Виктория! — Дисмас не узнал собственный рык, но это было неважно — свет исцеления озарил измождённое лицо весталки, а Рейнальд дрогнувшей рукой поднял забрало, чтобы с присвистом сплюнуть. И грязно выругался, когда сходу подняться на ноги не удалось, и он завалился на вовремя подоспевшего разбойника, осев обратно на пол.

Тихо подошёл Наследник, сверля прерывисто дышащего рыцаря бесцветным взглядом.

— Это всё, что я сейчас могу, — почти плачуще выдавила Виктория, прижимая к себе книгу святых писаний, или что там у неё было.

— Рейнальд, — Дисмас ощутил, как его пробрало холодом от этого тона, — ты сможешь продолжить путь?

Рыцарь молчал.

— Рей, — тихо окликнул соратника — друга? — разбойник, — может…

— Нет, — быстро выдохнул тот, дёрнувшись как от удара. И на молчаливое изумление Дисмаса едва слышно добавил: — Не здесь…

Разбойник ушам своим не верил — вечно относящийся к смерти как к обыденному, неизбежному, но просто досадному злу, Рейнальд здесь и сейчас до дрожи боялся умереть? Это он-то, бессмертная нежить?

— Только не здесь, Дис. Я… просто знаю. Тут мне нельзя…

— Нельзя — что? — ах да, Наследник продолжает смотреть… и взвешивать, выбросить ли балласт, в который вдруг превратился его “чемпион”.

— Неважно, — сухо отрезал Дисмас. Решение… было безумным. Но бросить рыцаря он не мог позволить. Не здесь. Чего бы это ни стоило. А потом… потом он обо всём позаботится. Если понадобится.

— Нам нужен привал. Прямо сейчас.

Наследник перевёл взгляд на него, и разбойник почувствовал, как во рту разом пересохло, а в висках застучала кровь: глаза нанимателя отливали всё той же незрячей фиолетовой синевой…

— Сперва нужно дойти. Немного осталось, — наваждение рассеялось так же быстро, как и возникло. Вот только крупная предательская дрожь осталась.

И Дисмас уже почти не удивился, когда очередной зал-кишка окончился провалом в звёздный мрак. Висящий на плече, вцепившийся мёртвой хваткой Рейнальд изо всех сил старался не мешать идти, но участившееся дыхание и выступившая испарина говорили за себя — потеря крови оказалась слишком большой. Да и мало ли что было на зубах той твари? В любом случае то, что рыцарь не совсем обычный человек, в очередной раз сыграло на руку. Даже сейчас.

— Здесь… можно, — Наследник судорожно вздохнул и огляделся. Выглядел он хреново — даже несмотря на то, что ни разу так и не поучаствовал в бою. Но теперь Дисмас просто… боялся заглядывать ему в лицо. Боялся снова увидеть эти нечеловеческие глаза местных уродцев.

Рейнальд поднял руку, и прежде, чем разбойник успел его осадить — выжег небольшую площадку, заставив пространство вокруг пойти протестующей волной.

— Рей.

— На такую мелочь я всё ещё способен, — почти окрысился в ответ рыцарь.

И никто не стал обращать внимание на такую мелочь, что каменного пола под обгоревшей плотью не было.

Майк раздал последние склянки со стимуляторами. Виктория подрагивающим голосом спела несколько молитв, прозвучавших в этом безумном месте подобно искреннему смеху — столь же дико и неуместно.

А разбойник достал пузырёк с кровью и шприц.

— Дисмас? — вытянувшийся на пока неподвижном полу Рейнальд выглядел ошарашенным. Ещё бы, после всей той почти слепой ярости, что охватывала Дисмаса при одном только намёке на использование его крови, стоило ли ожидать, что он предаст собственные убеждения?

— Рейнальд, — разбойник говорил глухо, неторопливо набирая в шприц багряную отраву, что текла в его венах. — Если что-то пойдёт не так — я тебя убью. И буду убивать до тех пор, пока ты не сдохнешь.

Рыцарь дёрнулся — и зашёлся тихим смехом.

— Умеешь, бля, утешить.

— Просто чтобы ты знал — я не обещаю поставить тебя на ноги.

— Давай, не тяни.

Но, примериваясь к едва залеченному бедру Рейнальда, разбойник всё ещё колебался. И тихо, так, чтобы услышал только рыцарь, произнёс:

— Оно исцелит и выжжет любую заразу, что на тебя вдруг успела налипнуть. Но взамен захочет сожрать твой разум. Позовёт звериной жестокостью. Поэтому я повторяю. Если. Я увижу…

— Да коли уже, бля!

От болезненного стона рыцаря Дисмаса передёрнуло, но он не отшатнулся, крепко взяв за плечи выгнувшегося в болезненном спазме после укола Рейнальда. Когда-то рядом с ним самим не было никого. Наверное, ему повезло, что звериная суть так и не успела дозваться до ничего не понимающего разума тогда-ещё-не-Охотника.

А сейчас он мог поддержать того, кого сам же обрёк на борьбу со зверем. Или не обрёк? Может, одной порции всего лишь его крови будет недостаточно? Кто скажет, как отреагирует необычное тело Рейнальда на ещё одну отраву? А может, сейчас Дисмас совершил фатальную ошибку?

К демонам. Время покажет.

А пока оставалось держать рыцаря, не обращая внимания на чужие взгляды. Держать — и тихо, тихо звать, напоминая о несуществующем должке в виде безобразной попойки, на которую они в этот раз обязательно пригласят Трейс. И Одри.

— Надо только вернуться.

========== 33. ==========

Просыпался Рейнальд тяжело. Хуже было только… а, уже и не припомнит, когда ему было так же хреново. Посиделки с Дисмасом — и те так в голову не ударяли.

— Виктория, — а вот и он. Почему-то совсем рядом, только что держал за плечи. И голос злой.

Пролившийся следом за этими мыслями золотистый свет исцеляющего напева показался чудом почище любого другого, но главное — муть в голове отступила, позволив ощутить тело. А тело вело себя прилично — послушно село, согнуло-разогнуло руки, ноги, отозвалось звонкой усталостью — но без обессиливающей измождённости. Глубоко вдохнув, Рейнальд обвёл взглядом остальных. Бледную до синевы Викторию, как всегда нечитаемую маску Майка, скрытое полутенью ожидающее лицо Наследника. И отморозка с безумной кровью, так неожиданно подарившего шанс.

— А что, живём!

Кажется, в этот момент выдохнули все. А потом рыцарь получил несильный, но чувствительный пинок в поясницу.

— Раз живём — поднимай задницу. Мы тут ещё не закончили.

Наткнувшись на протянутую разбойником руку, Рейнальд без колебаний за неё ухватился и поднялся.

— Народ, для бодрости что-нибудь осталось?

— Как раз тебе последняя, — Майк протянул склянку. Рыцарь поболтал её, оглянулся на остальных, посмотрел на звёздный провал и вытащил пробку:

— За победу?

Дисмас, уже почти опрокинувший было в себя полезное зелье, ухмыльнулся и звонко чокнулся. К нему присоединился шут и, не без колебаний, весталка.

— За победу, — три разных голоса, тона, настроения слились в одно. А махом опустевшие склянки отправились в темноту за спиной.

Наследник взирал на всё это совершенно равнодушно. Почти. Рейнальд мог поклясться, что заметил в неверном свете факела мелькнувшую на чужом лице зависть. Что же, каждому свое. Кому-то — соратники, кому-то — пугающая власть…