========== 1. ==========

— Нанять. Меня.

— Да, вас.

— Разбойника, — почему-то показалось, что должно было прозвучать несколько иное слово. Молодой человек с незапоминающимся лицом в старой, но чистой и опрятной богатой одежде едва уловимо поморщился.

— Есть вещи, которые лучше всего делают люди вашего… э-э, ремесла.

— Моя выгода в чём?

— Решение проблем с законом, медицинская помощь, кров и продовольствие за мой счёт.

— А что-то более материальное?

— Поговорим ещё раз после того, как посмотрите место. Для начала — вот.

Тощий, словно весь состоящий из острых углов, высокий мужчина некоторое время молчал, пристально и беспардонно разглядывая своего нанимателя, затем неприятно ухмыльнулся в матерчатую полумаску и приподнял потрёпанную шляпу, другой рукой сметя со стола звякнувший приятной тяжестью мешочек.

— Дисмас. Пока что рад знакомству.

Названное в ответ имя разбойник, похоже, даже не потрудился запомнить. Для него этот наниматель стал просто Наследником. И Дисмасу было всё равно, что именно тот унаследовал.

***

— Я не состою в Ордене.

— Тем лучше, не придётся отбивать вас у, э-э, начальства.

— Я могу запросить больше.

— Попробуйте.

За металлическим забралом не разглядеть лица. Доспех скрывал жилистую, крепкую фигуру, но не вязкое ощущение силы — чужое и почти неприятное. Если бы не покачивающийся на шее поверх сюрко крупный знак Церкви, явно золотой, Наследник ещё подумал бы, подходить ли — служители религии к таким эмблемам относились весьма ревностно, и просто так подобное носить не разрешалось.

— Я буду забирать всё, что посчитаю ценным для себя.

— Советую не забывать, что от вашей добычи будет зависеть, сколько я смогу выделить вам же на проживание и возможное лечение.

Гулкий хмык и кивок.

— Принято.

— Как мне к вам обращаться?

Рыцарь в видавшем виды доспехе с полустёртой вычурной золотой вышивкой на синем сюрко замер на мгновение, словно запнувшись, а затем коротко отозвался:

— Рейнальд.

Наследник постарался не поёжиться, когда он легко закинул за спину массивный клеймор.

***

Дисмас смотрел на второго наёмника, что согласился поехать с Наследником в неизведанные дали. Вроде как “воин Света” даже в карете не спешил снимать свой шлем и, судя по хорошо знакомому чувству чужого взгляда, не менее нагло пялился в ответ. Впрочем, сам разбойник тоже не торопился опускать полумаску, так что особого успеха в изучении соседа не добился никто. Наследник же меланхолично любовался в мутное окошко, и разбивать сгустившуюся тишину явно не собирался.

— Долго ехать? — в голосе рыцаря Дисмасу почудился надтреснутый звон металла.

— К вечеру доберёмся, — негромко уведомил Наследник, даже не обернувшись. На него вообще напала какая-то странная апатия с тех самых пор, как дребезжащая карета тронулась с места. И сам он был странный, совершенно невыразительный, словно бесцветный…

Но не Дисмасу говорить о странностях.

А мерная тряска вскоре начала убаюкивать, чему разбойник не стал противиться, заметив, что рыцарь напротив уже непринуждённо запрокинул голову.

Проснулся Дисмас как всегда — рывком, и вовремя: то ли возница спятил, то ли снаружи началась заварушка, но карета неслась по всем ухабам с такой скоростью, что зубы от неожиданности клацнули. Наследник держался за ручку дверцы и был бледен и прям как палка, невидяще глядя вперёд. А бронированный сосед через пару мгновений полетел вперёд, выбив из не успевшего увернуться Дисмаса весь воздух. Чтоб возницу там понос разобрал, как доберутся!

— Живой? — пропыхтело почти на ухо.

— Тебе… вежливо, или как?

Рыцарь хохотнул и отстранился, позволив разбойнику пробраться к дверце и вышибить её. Выстрелов не последовало — хорошо, — и Дисмас вынырнул на свободу, достав пистолет и трость, на которую Наследник так непонятно периодически косился.

— Чисто, — коротко бросил он в карету. — Вылезайте, эта развалюха уже никуда не поедет.

Пока рыцарь помогал Наследнику с поклажей, Дисмас вдыхал запахи леса и мрачнел. Ему здесь уже не нравилось, а видневшиеся на горизонте руины огромного особняка вовсе сходу показались местом, куда если вдруг и стоило идти, то в самую последнюю очередь.

— Держи, — у ног брякнулся туго набитый заплечный мешок. — Кстати, как звать-то тебя?

— Дисмас, — он придирчиво глянул на собеседника, но мешок у того оказался до неприличия бóльшим, так что пришлось брать, что дали.

— Рейнальд, — рыцарь повёл плечами и покосился на Наследника. — Судя по всему, нам идти первыми.

— Только после тебя, — разбойник был приятно удивлён, что Рейнальд не стал возражать. Возможно, не так уж и плох “воин Света”…

Ещё раз Дисмас подумал об этом, когда рыцарь с неожиданной для своей нагруженности прытью рванул вперёд, в один взмах клеймора на голову укоротив выскочившего на дорогу разбойника. Даже пули не пришлось тратить.

Они шли в молчании, и Дисмас пользовался случаем украдкой изучить подброшенного судьбой напарника. Проблема заключалась в том, что чем больше он наблюдал, тем больше увиденное заставляло задумываться. Нет, Рейнальд явно был воином до мозга костей, тяжёлым бойцом, как и положено. Вот только двигался он с аккуратностью бывалого выживальщика. Дисмас слишком хорошо знал эту неизводимую настороженность, что заставляла быть готовым к атаке в любой момент.

Потому что сам был точно таким же.

Но откуда это в “воине Света”, которых, как Дисмас уже знал, просто натаскивали на мясорубку и молитвы? Которые шагали во имя своей веры строем и давили массой плечом к плечу? Где проповеди и ободряющие пафосные речи, которыми так доставали прочие церковники? Нет, Рейнальд шагал себе, нарочито спокойно, с клеймором наперевес, и даже не замедлился, когда навстречу вышло здоровенное рыло с многохвостым хлыстом и ножом, который отчётливо смахивал на короткий меч.

— Дис, стрелок на тебе! — заплечный мешок рыцаря уже летел на землю.

Разбойник успел разве что поморщиться, а потом стало не до раздумий — второй нападающий вскинул мушкет, и Дисмасу пришлось успеть первым: его пистолет хоть и выглядел меньше и изящнее, но стрелял точнее, так что врага почти развернуло от попадания под ключицу. Второй выстрел — добивающий, и эту пулю чуть было не поймал Рейнальд, в пылу стычки почти оказавшийся на линии огня. Везучий.

— Сбоку! — рефлексы не подвели, и Дисмас прянул в сторону, уворачиваясь от выпада кинжалами. Третий разбойник щербато ухмыльнулся, увидев перед собой тощего хлыща в довольно потрёпанном пальто и с тростью. Пистолет Дисмас перезарядить не успел, и противник явно знал это.

Удивление стало последней его эмоцией, когда казавшаяся довольно безобидной трость вдруг распалась на целую цепь острых лезвий и наотмашь хлестнула по лицу, разрывая плоть и хрящи. Ещё один рывок Дисмаса — и тело с обезображенной до неузнаваемости физиономией и неестественно свёрнутой шеей мешком упало наземь.

Позади раздался присвист.

— Классная трость, — голос Рейнальда звучал весьма довольно, несмотря на брызги крови на сюрко и заметную вмятину на наплечнике. — А то я уже боялся, что единственным бойцом буду.

Дисмас дёрнул плечом — если это и был комплимент, то сомнительный.

— Надо спешить, — подал голос Наследник, про которого оба в пылу схватки успели забыть. — До заката нам необходимо попасть в город.

— Значит попадём, — согласился Рейнальд, после чего наскоро отёр меч об одежду павших и опять водрузил свой баул на спину. Дисмас же в это время не менее деловито обшарил карманы трупов, став обладателем пары мешочков монет и пары же золотых серёжек.

— Поделишься?

— Нет.

— В следующий раз вся добыча моя.

Дисмас глянул на шагающего рядом рыцаря и ухмыльнулся.