— Это уж кто первым успеет.
Рейнальд проворчал что-то подозрительно похожее на “шустрые пидоры” и смолк до конца дороги. Благо, до города они успешно добрались без дополнительных происшествий, пусть и уже затемно, отчего рыцарю пришлось-таки зажечь факел.
========== 2. ==========
Городок, который унаследовал, ха-ха, Наследник, сходу напомнил Рейнальду старый добрый Уезд Нежити. Разруха и запустение, разве что вместо агрессивных полых бродили более-менее вменяемые люди. А в остальном — один в один.
— Почти ностальгия, — протянул Рейнальд прежде, чем осадил себя, заработав очередной нечитаемый взгляд Дисмаса. Разбойник вообще изрядно раздражал. Что-то с ним было определённо не так, но что именно — понять пока что не выходило. Рейнальд, к своему неудовольствию, не имел возможности вдосталь насмотреться на вынужденного напарника в пути, но зато сполна насладился упирающимся в спину пристальным взглядом. На подобные, между прочим, он привык бить, а не терпеть!
— Дыру скоро протрёшь.
В ответ раздался только хмык — Дисмаса опять не впечатлило. Впрочем, пялиться он всё же перестал, и то хлеб.
Наследник провёл их до старых казарм, подозрительно похожих на обыкновенные бараки, заявил: “завтра жду у таверны” — и растворился в сумраке, оставив наёмников наедине с мрачным зданием, мрачным худосочным интендантом и мрачными мыслями.
— По крайней мере, крыша над головой будет, — философски заключил Рейнальд.
— И то правда.
Из интенданта они выжали всё, что можно, и известия не слишком воодушевляли: городок находился не просто в разорении и запустении, но и страдал от соседства с какой-то дрянью, что постоянно тревожила эти земли со стороны старого замка-особняка. Оказывается, разбойники обещали быть не самой большой проблемой!
А на утро, в этом месте поразительно тусклое, вместе с Наследником их встретили две дамы вполне узнаваемой внешности.
Рейнальд хмыкнул и с интересом уставился на весталку, которая слишком заметно чувствовала себя не в своей тарелке, сжимая в руках книгу со святыми писаниями. Да, впечатление городок производил паршивое, в этом рыцарь был с ней солидарен. А вот по птичьей маске милейшей чумной целительницы прочитать удавалось ровно столько же, сколько по его собственному шлему. И что Дисмас на неё так странно пялится?
— Вы отправитесь в руины на разведку, — уведомил Наследник, переключая внимание на себя. — Половина собранных золота и драгоценностей — ваши, а меня интересуют реликвии моего рода. Я намерен восстановить свои владения, для этого и нанял вас всех.
— Принято, — козырнул Рейнальд, ещё раз окинув взглядом “пополнение”, и поинтересовался. — Но перед выходом нам бы снарядиться, да и узнать, на что способны наши дамы.
— Лавка там, — махнул рукой Наследник. — Познакомитесь по дороге.
Отличный работодатель…
— Можно спрашивать, — флегматично произнесла Чумная спустя некоторую паузу, и Дисмас почему-то тихо выдохнул. Или показалось?
— Что умеете полезного? — суховато осведомился он.
Весталка надменно вздёрнула подбородок, глянув на разбойника, и сообщила:
— Культурные люди сначала представляются.
— А я некультурный, — невозмутимо раздалось в ответ.
Нет, пусть он и был подозрительно непонятен, но иногда всё же вызывал симпатию. Рейнальд хохотнул и подал голос:
— Мои извинения несущей слово божье. Рейнальд, вольнонаёмный воин Церкви.
Она зацепилась взглядом за поблёскивающий на нагруднике знак и, кажется, смягчилась.
— Джуния, прибыла в это тёмное место нести свет веры и надежды. А это моя спутница…
— …Вивиан, пришла в надежде на развитие как медика вне рамок общественной морали.
— Какая опасная женщина, — восхитился Рейнальд, вызвав довольный хмык из-под маски-клюва. Затем взгляды переместились на разбойника. Тот покосился на компанию и буркнул:
— Дисмас.
И больше они от него ничего не дождались. Ну и пёс с ним.
— Теперь я понимаю щедрость Наследника, — ядовито прокомментировал разбойник, когда они вышли из магазинчика. Рейнальд опять вспомнил, сколько заломил облезлый старикашка за всё, что они взяли, и подавил порыв сплюнуть.
— Человеку надо выживать… — впрочем, уверенности в голосе весталки не наблюдалось. Оно и немудрено — на потраченные деньги можно было купить либо вдвое-втрое больше, либо на порядок качественнее. Дисмас нехорошо щурился, но свою покупку тоже оплатил. Хотя как следует встряхнуть субтильного вымогателя желал далеко не он один — за это Рейнальд мог ручаться. Но пока что встревать в проблемы с местными не хотелось никому. В конце концов, неизвестно, сколько им здесь ещё жить.
— От этого места веет злом, — тихо проговорила Джуния, крепче сжав внушающую уважение булаву.
— Будь иначе — нас бы сюда не послали, — философски заметил Рейнальд.
— Тише, — резкий, слегка шипящий голос разбойника удивительно подходил этим полуразрушенным руинам, по которым с шелестом носился ветер, добавляя атмосфере мертвенной призрачности. Только факел и спасал, очерчивая круг тепла и света вокруг маленького отряда.
А потом почти над ухом прогрохотал выстрел — и бесшумно вынырнувший из сумрака мощный мужчина в странных тряпках покачнулся и завалился назад с развороченной нижней челюстью. Почти одновременно с этим на Рейнальда опустилась какая-то странная чёрная пелена, высасывая решимость, тысячью голосов нашёптывая, что борьба бесполезна, а смерть — прекрасна…
— Да хер там! — вслух выплюнул он и рванул на выбравшихся на свет врагов, ловко поднырнув под выпад железных когтей и нанизав нового противника на клеймор. Видимо, это и были те самые культисты, о которых столь неохотно упоминал интендант.
Кто-то с неожиданной силой дёрнул за шкирку, Рейнальд попытался ударить вслепую, но вместо этого по инерции своего же удара полетел на каменные плиты под шипящую ругань знакомого голоса. Дисмас? Как этот тощий говнюк смог?!..
А потом раздались вопли боли, и Рейнальд, рывком поднявшись, увидел, как высокая бабёнка в маске-черепе и ещё один громила пытаются стряхнуть с себя осколки стекла и капли какой-то зелёной жижи, на глазах разъедающей обнажённую кожу.
— Подходить не советую, — раздался в стороне довольный голос Вивиан. — там ещё испарений на пару минут.
Культистка с ненавистью вскинула было свой скипетр, вокруг которого начала сгущаться уже знакомая Рейнальду чёрная дымка, но тут в женщину буквально вонзилась золотая молния, заставив ничком рухнуть на пол. Рыцарь ошалело оглянулся — Джуния с мрачной улыбкой опускала торжественно воздетую булаву.
— Какие интересные у нас целители, — хмыкнул Дисмас, ещё одним выстрелом окончив мучения последнего противника.
— Я не говорила, что умею ТОЛЬКО исцелять, — гордо вздёрнула носик весталка. — Милостью Создателя нашего, с нами Свет Правосудия!
Такое подспорье радовало и уже действительно по-настоящему вселяло надежду. Здорово, что здешняя религия тоже порождала чудеса, к которым у самого Рейнальда способностей не было никаких. А ещё стоило поторопиться, пока один ушлый разбойник опять не успел трупы обобрать по истечении срока действия ядовитой “гранаты”.
Что занятно, Джуния на циничное мародёрство смотрела без одобрения… но и препятствовать не спешила.
Ещё две стычки с культистами прошли как-то сумбурно — но почти без потерь. Благо руку Рейнальду весталка исцелила быстро, заработав от него искреннюю благодарность, а нервно вздрогнувшую Вивиан парой едких фраз вернул к реальности Дисмас. Кажется, рыцарь и впрямь начал входить во вкус и оценивать пользу компании. Что, впрочем, не мешало регулярно втихомолку прикарманивать что-то ценное. Благо замечал это “безобразие” только Дисмас, который отчего-то явно веселился при этом, но вслух не сдавал. Сам разбойник, даже шагая внутри отряда, предпочитал держаться особняком и на комплименты не нарывался, отстреливая врагов с вызывающим уважение хладнокровием и расчётом.
