А потом они встретили скелетов. Кажется, позади вскрикнула Джуния. Кажется, изумлённо охнула Вивиан. Рейнальд сделал шаг вперёд одновременно с выстрелом Дисмаса. И это было хорошо, поскольку — как показала практика — раскрошенные выстрелами черепушки заставляли врагов падать и не вставать. Равно как и снесённые с плеч головы и раздавленный тяжёлым сапогом хребет.

Джуния смотрела на спутников и не могла сдержать дрожи. Широкая, надёжная спина рыцаря с церковным благословением — и костлявые плечи грешного разбойника, чью худобу даже плащ толком не мог скрыть. Разные даже по росту, не говоря о проявленном характере, они сейчас удивительно одинаково… почти пугали. Деловитым хладнокровием и смертоносностью. Глядя, как оба без колебаний пошли на нечестивых отродий чёрной магии, на бродячие человеческие остовы, Джуния почувствовала острый стыд: она боялась. Она — призванная вселять в сердца союзников божественный свет и воодушевление! А они — не боялись.

Дисмас так и вовсе неожиданно спрятал пистолет, и извлечённая из-за пояса нелепая трость вдруг превратилась в страшное оружие в руках подвижного как ртуть разбойника.

Джуния позорно стояла на месте и смотрела на учиняемое спутниками побоище, пока вывернувший откуда-то низкорослый скелет в смешной шапочке не плеснул прямо в лицо вязкой чёрной жижей.

И тогда она закричала.

Крик Джунии заставил на миг отвлечься, и показавшийся следом за скелетами культист воспользовался этим, вогнав железные когти в плечо Рейнальда и возопив в лицо что-то пафосно-фанатическое.

— Тебя туда же! — рявкнул рыцарь, хватая врага свободной рукой за плечо и с силой впечатывая свой шлем в уродливую маску. Звон он переживёт, а культист от неожиданности окосел и замешкался, что и стало для него последней ошибкой — кинжал на поясе у Рейнальда был отнюдь не украшением.

А в следующий момент пришлось отшатываться от выпада ещё одного скелета. На лету теряющего голову и раскатывающегося по полу с глухим костяным стуком.

Дисмас с негромким звоном сложил свою трость-хлыст и не дал Рейнальду завалиться назад, цепко ухватив за здоровую руку. По-хорошему, тощего разбойника должно было повести следом, но нет — на предплечье точно капкан сомкнулся, даря действительно опору.

— Спасибо, — Рейнальд окинул пристальным взглядом напарника, но тот выпустил его, как только убедился, что падать рыцарь больше не собирается. Силён. Слишком силён для своей внешности.

— Идём, пока ты кровью не истёк, — Дисмас мотнул головой в сторону Вивиан и сжавшейся в комочек весталки.

— Что с ней?

— Водичкой грязной в личико брызнули, — неожиданно презрительно фыркнул разбойник и громче окликнул. — Эй, святая, тут воин в помощи нуждается.

— Серьёзно? — вместо Джунии отозвалась чумная целительница. Рейнальд без лишних слов подошёл вплотную и сел на пол, демонстрируя промокшее от крови сюрко и чёрный провал раны в плече.

— Снимай кольчугу, — решительно сказала Вивиан и зарылась в свои подсумки.

— Что, подругу в себя приводить не будешь? — хмыкнул Дисмас, занявший позицию стража. Окуляры маски блеснули в свете факела, и Чумная почти ласково отозвалась:

— Ну, если ты хочешь, чтобы твой друг истёк кровью…

— Он не мой друг, — хором сказали мужчины и переглянулись.

Джуния не знала, что её напугало больше — сардонический оскал черепа твари, или пришедшие ему на смену страшные глаза Дисмаса, отбросившего уродца в стену, с которой тот ссыпался уже по частям — голову снесло парой мгновений раньше.

Страшные глаза. Бешеные глаза. И капли чёрной жижи на её лице, доводящие это ощущение до невыносимого предела.

— Нет, — прошептала она, отшатнувшись. — Нет, я так не могу…

Под ногу попался камень, и она плюхнулась наземь.

— Свет, помоги… — как же жалко звучит собственный голос! Движение воздуха — Дисмас исчез из поля зрения. Хвала Создателю. Она не выдержала бы.

Потом были слова Чумной, пытающейся дозваться, но всё вокруг было таким… бессмысленным? И всё же Джуния слушала. Потому что говорить не могла.

А затем поддержка Вивиан исчезла. Почему?

Весталка подняла голову и оцепенела. Дисмас стоял в отдалении, а Рейнальд неуклюже, с помощью Вивиан, стягивал с себя кольчугу. Заляпанное кровью сюрко уже лежало рядом, блестя влажными тёмными пятнами с хорошо знакомым багряным отблеском.

Джуния сидела и тупо смотрела на рыцаря, у которого в плече красовалась пугающая рана, и… не могла себя заставить ничего сделать. Рейнальд же просто не смотрел на неё, слегка морщился и пытался шутить, пока Вивиан занималась повреждением. У него были серьёзные карие глаза и светлые русые волосы. И он был, безо всяких сомнений, спокоен, лишь раз выразив досаду о своей неосторожности.

А потом Джуния поймала острый, полный едкого презрения взгляд стеклянно-голубых глаз Дисмаса. И неожиданно разъярилась. Грешному разбойнику непростительно так смотреть на служительниц Света! Он не смеет презирать её! Не имеет права! И сейчас убедится в этом!

— Я помогу, — Рейнальд поднял голову и с сомнением посмотрел на весталку. Та всё ещё была бледна и напугана, однако в глазах уже горела праведная решимость пополам с гневом.

Переглянувшись с Вивиан, рыцарь кивнул и позволил Джунии протянуть ладонь к ране. Та старательно забормотала свой клириковый речитатив с каждой секундой крепнущим голосом, и под конец уже звонко и торжественно воззвала к Свету, озарив сумрак руин золотым сиянием.

— Так всё-таки от тебя есть польза, — циничный голос Дисмаса заставил улыбнувшуюся было весталку вспыхнуть и окатить разбойника почти ненавидящим взглядом. О как, это оказывается она на него так ярилась?

Рейнальд осторожно проверил плечо: кровь не текла, рука слушалась, накативший было холод слегка отступил — жить можно.

— Спасибо, Джуния.

Она отвлеклась и опустила глаза.

— Прости, мой дух ослаб… Этого больше не повторится.

— Буду надеяться, — не преминул ввернуть Дисмас, и Рейнальду захотелось его слегка придушить.

— Долго мы тут сидеть будем? — недовольно подала голос Вивиан, поднимаясь на ноги. — Хотелось бы вернуться до темноты, знаете ли.

Пришлось торопливо натягивать испорченную кольчугу и шлем.

— Ненавижу пауков, — сплюнул разбойник, аккуратно перешагивая через разваленную пополам тушу.

— Ты даже не представляешь, как их ненавижу я, — Рейнальд остервенело счищал с себя остатки паутины. Дисмас странно хмыкнул и что-то пробормотал себе под нос, но желания вслушиваться у рыцаря не было. Зато всё ярче проступал соблазн вернуться, поскольку трофеев они на себя нагрузили уже более чем ощутимо, и вскоре это могло начать мешать. Эх, а сколько ещё здесь осталось…

— Предлагаю не жадничать, — словно прочтя мысли, заявил разбойник и остановился. — За сегодня мы неплохо разведали местность, — он покосился на Джунию и усмехнулся, — а также теперь имеем неплохое представление, с чем дальше будем иметь дело.

Весталка воинственно вздёрнула подбородок, но тут же содрогнулась, услышав из глубин коридора отголоски чьего-то воя. Дисмас подобрался, Вивиан потянулась к кинжалу, которым не так давно перед этим весьма бодро и умело вспорола глотку подобравшейся сзади культистке.

— Валим, — коротко резюмировал Рейнальд.

Что характерно, никаких возражений не последовало.

========== 3. ==========

Стоило им вернуться в город, как Джуния, после быстрого отчёта Наследнику, пулей умчалась к обшарпанному зданию церкви, даже не попрощавшись. Не то чтобы Дисмас об этом жалел — церковница его раздражала. Он сам от себя такой яркой неприязни не ожидал, но факт оставался фактом — вместо хотя бы обычного равнодушия религиозная целительница вызывала глухое, но назойливое желание убрать её с глаз подальше. Отодвинуть в сторону, чтоб не мешалась и не тратила чужое время и силы. Пока она вела себя по-человечески — было терпимо, но после того концерта со скелетом в шапочке уважать Джунию не получилось бы даже у кого-то более снисходительного. Правда, потом Дисмаса довольно искренне удивил тот факт, что она всё-таки смогла взять себя в руки и помочь Рейнальду.