— И то верно.

Наследник с дамами и Марком не пропадут, к тому же вон, отряд стражи спешит.

А они пойдут и убьют всех, кто, мать их, стоит между злобными наёмниками и заслуженным отдыхом.

Из пролома в стене вывалился изрядно подкопчённый Барристан. Разглядел рыцаря и разбойника. Недобро ухмыльнулся, опустив булаву — и присоединился.

Потом они буквально смели кучку бандитов, почти зажавших в угол Люсию и Бигби. Выглядел “отродье” потрёпанным, но при виде хорошо знакомой парочки широко оскалился удлинившимися клыками — и обратился Зверем. Взъерошенная, но вроде невредимая Люсия бросила в новоприбывших склянки со стимуляторами.

— Я слышала, они своего вожака называют Ввульф, — пропыхтела она, потянувшись к своей маске-клюву, но отдёрнув руку.

— При мне брякнули, что он хочет выйти на центральную площадь как хозяин города, — добавил Барристан и поправил повязку на отсутствующем глазу.

— Как интересно, — почти промурлыкал Дисмас, вызвав нервный взгляд Бигби. — Предлагаю сорвать этот в высшей степени… амбициозный план.

Иногда Рейнальд не мог понять, что его напрягает больше — напитанное жаждой крови или ледяным равнодушием глухое молчание, или же такая изредка пробивающаяся нарочито куртуазная речь, живо делающая из Дисмаса практически благородного. Похожего… и совершенно непохожего на пафосных обитателей комариных садов.

Но вместо комментариев рыцарь спросил:

— С какой стороны они пришли?

— С юга. Мы пробиться по тому направлению не смогли.

— Мы тоже.

— Значит, сейчас сможем, — Рейнальд предвкушающе оскалился, ощущая приятное горячее покалывание в левой ладони. Там, где дома уже горят, никому не повредит лишний огненный шар…

Идя по окутанному паникой и раздраем городу, рыцарь окончательно убедился в одном: он ненавидит огнестрельное оружие. Нет, он его НЕНАВИДИТ. Впрочем, доспехи спасали хотя бы от попаданий вскользь — так и уцелела его дурная голова, когда по шлему чиркнула картечь, отозвавшись оглушительным звоном в и без того тяжёлом от дыма и шума черепе.

— Да твою ж в бога душу мать! — ругань не помешала опустить клеймор на не успевшего отшатнуться бандита. Ещё один завалился лицом вниз, ловя кишки — Дисмас давно уже экономил пули, предпочитая молниеносные рывки из пляшущих в огненных отсветах теней. Люсия тоже берегла склянки — главный бой был ещё впереди.

Вот только усталость копилась уже сейчас. Даже у него. Хотя удивительно ли это, после комариных садов и Виконта? Но пока Рейнальд держался. Не впервой. Бывало и хуже. Жаль только, эстуса здесь нет и быть не может… Впору позавидовать разбойнику, который пусть втихомолку, но цедит собственную кровь, отчего имеет хоть какой-то запас на дерьмовые ситуации.

Правую руку прошило раскалённым жалом, а бок словно крупным наждаком ободрали. Но Рейнальд лишь запнулся — и с низким рёвом пошёл на опешившего от такого поворота врага, в итоге почти вбив его в каменную мостовую тяжёлым ударом. Выдохнул, прикрыв глаза.

Мир вокруг покачнулся.

— Люси, дай-ка ещё твоей бодрящей дряни.

Сев, где стоял, рыцарь залпом выпил выданный пузырёк и молча ждал, пока Чумная освобождает раны от обрывков сюрко и искорёженных колец кольчуги.

— Рейнальд, тут нужно…

— Да ты только завяжи.

— Но это не помо… — Люсия подавилась словами и невольно отшатнулась, глядя, как рыцарь без единого звука положил объятую злобным огнём ладонь на рану в руке. Затем с другой стороны, где картечь вышла. Затем прошёлся по пострадавшим рёбрам. Запахло жжёной кровью и плотью.

— Теперь не протеку, — выражение собственной физиономии Рейнальд предпочёл не представлять. Да и всё равно помятым шлемом закрыта. Правда, с голосом вышли проблемы — даже Барристана передёрнуло. Застыл в стороне Бигби, похожий на гротескную скульптуру откуда-нибудь из Изалита, а впечатлённая Люсия, встряхнувшись, всё же взялась за бинты. Один Дисмас задумчиво щурился. Возможно, он-то как раз понял, почему боль для рыцаря — не такая большая проблема…

— Воевать-то сможешь? — только и спросил разбойник, когда Рейнальд тяжело поднялся на ноги. Тот шумно вздохнул, задумчиво подняв шлем к обрамлённому багрянцем тёмному небу, и отозвался:

— Если Люси даст ещё одну склянку — без проблем.

— Передозировки не боишься? — скрестила руки на груди Чумная. — Так много в столь короткий промежуток времени…

— Сколько у меня будет времени?

Перебитая Люсия наверняка поджала губы под своим клювом, но ответить соизволила:

— Полчаса. Максимум.

— Мы уже довольно близко к площади, — между пальцами Дисмаса блеснул метательный нож.

— Успеем, — Рейнальд требовательно протянул здоровую ладонь.

Чумная колебалась.

— Откат будет… тяжёлый. Очень, — в этом тоне так и сквозил вопрос “а переживёшь ли ты его?”, но рыцаря это не смутило. В крайнем случае его суть просто не даст сдохнуть. Окончательно, в смысле.

— Так просто вы от меня не отделаетесь. Давай уже! — под конец не сдержался, рявкнул. Люсия вздрогнула — и почти всучила в руки Рейнальда заветный пузырёк.

— Я предупредила, — сухо произнесла она, отступая.

Горечь настоя обожгла горло, разогнала муть в голове. Рыцарь удовлетворённо вздохнул.

— Давайте пустим на мех этого кабысдоха и пойдём уже спать!

Хрюкнул Бигби, хохотнул Дисмас.

Жаль, зайти в тыл Ввульфу не удалось. Хотя, конечно, картинка вышла пафосная: малая площадь — за пару улиц от основной, в центре неё нехорошо скалился рослый бородатый мужик с волчьей шкурой на плечах и бочкой бомбочек под боком, по бокам от него — с десяток головорезов. Двое из которых как раз поставили бочонок наземь.

И навстречу — пятеро, мать их, героев. Четверо — Дисмас опять пошёл окольными путями, демонстративно звякнув парой бутылок с зажигательной смесью. Правильно, чего уж теперь мелочиться.

— Бравые защитники города, — широко ухмыльнулся главарь этого бардака, и Рейнальду тут же захотелось проредить и без того щербатую пасть. — Я польщён. Чудовище, старик, вестница чумы, рыцарь… Хм. Мне кажется, или среди вас не хватает кого-то ещё?

Вместо ответа Рейнальд запустил огненный шар. Самый мощный из тех, которые мог. Если повезёт, бочка рванёт прямо под боком у этих уродов…

Не повезло. Парочка “бочконосцев” очень шустро ушли в сторону со своей опасной ношей, и даже взрыв пламени Хаоса им не помешал — далеко откатились.

Зато Ввульф больше не скалился. Ещё бы — бороду подпалило, двоих положило, троих обожгло — а это только начался бой! Главарь бандитов достал из-за спины грубый башенный щит и недобро ощерился.

— Ну ловите ответ!

На краю зрения мелькнул массивной тенью Бигби, Барристан и Люсия бросились в другую сторону. А Рейнальд… А что Рейнальд? Рейнальд рванул вперёд. В лучших традициях идиотов-смертников. Не глядя в дуло единственного стрелка врагов.

В спину толкнуло волной от взрыва бомбочек. Блеснули длинные кинжалы в руках бандитов.

А потом стрелок дёрнулся и обмяк. Красиво у него мозги разлетелись, даже шлем не помог. И, почти без паузы — о голову оказавшегося с краю обожжённого разбилась бутылка, облизнув жидким пламенем взвывшую и покатившуюся по земле фигуру. Да, это вам не обычный огонь стряхивать!

Ввульф вновь швырнул бомбочки. За задних Рейнальд не переживал, а Бигби уже успел добраться до кого-то и рвануть клыками. Самому же рыцарю пришлось уходить перекатом, захлебнувшись матом от боли в простреленной руке. Пришлось окончательно переложить клеймор в другую руку.

Новый, небольшой огненный шар растёкся по резко подставленному щиту. Рейнальд моргнул. Ввульф презрительно скривил губы.

То, что он защитит своего от атаки, было… неожиданно. Но ничего не меняло по сути — Дисмас вновь открыл огонь из мрака выбитых окон, положив того, кого главарь бандитов только что уберёг от участи быть поджаренным.

— Да где ты прячешься, сука?! — зверем взревел Ввульф, бросив целую связку бомбочек в дом, где скрывался Дисмас, прежде, чем рыцарь успел ему помешать.