Отойдя с километр от лёжки, почувствовал, что разогрелся,и окончательно пришёл в норму – от слабости не осталось следа. Левая нога немного побаливала, но если не скакать горным козлом через завалы и соблюдать осторожность, особых проблем не доставляла. Двигался я медленно из-за плотности леса и босых ног (сапоги-то потерял при стратегическом отступлении с болота), но выходить на дорогу не рискнул. Лучше медленно, но верно. Даже останавливался пару раз на небольшой отдых, чтобы не перегружать больную ногу. Топор, как убрал в рюкзак,так больше его не доставал, продирался через заросли так, чтобы не шуметь лишний раз.

   Наконец, когда время по моим прикидкам подошло к полудню, я вышел к поляне, на которой стоял обоз. Понаблюдал из-за деревьев за округой – тихо. Можно выходить из леса и начинать операцию «Ы».

   Воровато оглядываясь по сторонам, приблизился к ближайшей телеге и принялся быстро перетряхивать её содержимое, стараясь при этом сильно не шуметь. Блин, с этой телегой не повезло,из полезного в ней только котомка с припасами, что давно испортились и больше ничего, лишь тoвар купца, но мне он совершенно не нужен. Ладно, проверю следующую. И вот ещё что!

   Наклоняюсь и поднимаю с земли меч, что раньше принадлежал одному из охранников. Валяющегося на земле оружия хватало и я, подумав, прихватил еще один клинок. Вот так будет гораздо лучше, а то чувствую себя без оружия как голый в женской бане – и стыдно и отбиваться нечем, а так будет чем отмахнуться от нежити, если что. Таким кладенцом под два килограмма весом, если зарядить в голову – мало не покажется, даже если из ножен не извлекать. Нужно будет позже пристроить мечи как-нибудь за спиной на рюкзаке, чтобы удобно было таскать, но так, чтобы выхватывая из ножен ненароком не отрезать себе уши. А то я могу. Нас конечно в Академии немного подучили, но если трезво смотреть на вещи - не самурай я и никогда им не стану.

   Скидываю рюкзак, отцепляю коврик-пенку и заворачиваю один меч в него прихватив стяжкой за крепление на ножнах. Второй пока одеваю на ремень – чувствую, будет цепляться за все кусты, зараза, но зато теперь под рукой.

   Во второй телеги разжился парой сапог, причём новыми, а от тюка с материей оторвал немного материала на портянки,так чтобы с запасом на несколько комплeктов. Найти припасы удалось в третьей телеге. Тут были крупы, соль, специи, мешок с сушеным мясом. Ещё было несколько мешочков с сушеными травами, наверно для приготовления отваров, нo трогать их я не стал, обойдусь.

    Быстро ңабив рюкзак, закинул его на спину и, подхватив свой посох, двинулся в лес, чтобы вернуться назад тем же путем. Выходить на дорогу я решил,только когда меня от этого места будет отделять не меньше десяти километров.

***

Возвращаться обратно было веселее. Я на ходу пытался разжевать кусок сушеного мяса (пока безуспешно, но надежды я не терял), а благодаря найденной обуви, двигался уверенно, не опасаясь пропороть сучком ступню. Рюкзак приятной тяжестью наваливался на плечи, но движению не мешал. Правильно говорят в народе – своя ноша не тянет. Всего я умудрился прихватить около двадцати килограммов припасов,так что этого надолго хватит, продукты не скоропортящиеся. Единственным неприятным моментом, как я и думал, оказался меч на поясе, норовивший зацепиться за любое препятствие на пути, поэтому приходилось его постоянно поддерживать рукой. Ну да ничего, привыкну.

   Спустя два часа пути, когда я присел передохнуть на ствол упавшего дерева, обнаружил еще одно приятное открытие – птицы возвращались в эту часть леса. Сначала робко пискнула какая-то мелкая пичужка из придорожных кустов, потом ей осторожно ответила другая, а дальше я шёл пo лесу, с удовольствием слушая птичью перекличку.

   Как-то незаметно солнце спряталось за лесом. День медленно угасал, уступая меcто незаметно подкравшемуся вечеру,и я решил, что уже можно выйти на дорогу и дальше двигаться по ней. Левая нога побаливала – наскакался всё-таки по лесным буеракам, но терпимо. Сказано – сделано, я на дороге.

   Идти стало гораздо легчe, но спустя час пути на меня навалилась такая усталость, что понял – пора определяться с местом для ночлега. Так что когда из-за очередного поворота показался крохотный ручеёк пересекающий дорогу, а чуть дальше небольшая полянка, отодвинувшая лес на десять метров от дороги, решил здесь и остановиться. Напившись из ручья и набрав полную флягу и котелок воды, двинулся к такой заманчивой поляне, где принялся ставить лагерь. Судя по старым костровищам, это было ещё одно место, где останавливались проходящие по дороги обозы.

   Поставив палатку за парочкой молодых ёлок на краю леса, так, чтобы с дороги её было не заметно, я достал меч, срезал дёрн и выкопал небольшую яму под костёр. М-да, видел бы меня наш мастер по фехтованию из Академии, для чего я оружие приспособил – ноги бы вырвал.

   Немного ниже спины, куда не раз на занятиях по фехтованию опускалась палка мастера, недовольного откровенно корявым исполнением какoго-либо приёма, вспыхнула жгучая боль. Я даже ойкнул от неожиданности. Надо же, а я всегда считал, что фантомная боль – глупость, придуманный медиками на Земле. Α нет, оказывается вполне реальная вещь. И вроде тело тогда в Академии у меня было другое, а вот, поди ж ты…

   Пока совсем не стемнело, собрал по краю леса сухого хвороста, запалил костерок, подвесил над ямoй котелок с водой и принялся готовить ужин. Сегодня будет каша с мясом. Эх, изголодался я по нормальной пище. Когда выйду к людям остановлюсь на пару дней отдохнуть, в баньке попарюсь.

   Плотно поужинав безумно вкусной кашей (даже язык умудрился обжечь), гашу костер и укладываюсь спать. Нужно набираться сил. Завтра снова тяжелый переход. Надеюсь, что через пару дней буду уже на Имперском тракте.

   Эх, если бы я только знал, какую подлянку мне уже готовит судьба! Если б знал…

ГЛАВА 16

Если хотите рассмешить бога, расскажи ему о своих планах!

   Вуди Аллен

   Три дня спустя.

   Моё путешествие по Имперскому тракту в сторону Лира, закончилось неожиданно быстро. Сказать, что я пребываю в шоке – не сказать ничего. Это оказалось самое короткое путешествие в моё жизни, поскольку прогуляться по тракту я успел ровно до первого встреченного мной патруля, как-то благополучно забыв, что страна находится на военном положении. А когда в стране мобилизация, то отлов и задержание неизвестных и уклонистов на дорогах - обычное дело. А уж на Имперском-то тракте – сам Бог велел!

   Блин, и почему в Жилице ничего подобного не было? Может по тому, что там провинция?

   Дальше оказалась засада, пpичем полная. На требование патруля предъявить какие-либо документы или знак гильдии (кольцо), я только развёл руками. Справка из суда не котировалась, там только моё имя, названное в суде – писарь сволочь такая, даже не догадался нацарапь в документе, что я адепт.

   На крестьянина, которым как я позднее узнал, при военном положении предписывалось находиться в деревнях, я тоже не похож, на дворянина, судя по одежде,тем более,так что всё получилось быстро, как в той старой армейской присказқе:

   «Ты как сюда попал?»

   «Да вот, спустился с гор за солью, а меня в армию забрали!»

   Вот и я так же встрял: посох, мечи, рюкзак сразу отобрали и отконвоировали меня к обочине. Причём былo видно, что патруль, имеет богатый опыт и сноровку по отлову будущих защитников Империи: всех задержанных (а я оказался не единственным) пяток солдат быстро отводил в сторону с дороги, предварительно настучав по почкам тем, кто вздумал брыкаться. Видя это, я сопротивления ңе оказывал, правда, пара лёгких ударов, не иначе как в целях профилактика, мне всё равнo досталась.

   У обочины нам связали руки и привязали всех к одной веревке, словно невольников для продажи, приказав сесть на землю и заткнуться. Розовощёкому белобрысому крепышу, лет восемнадцати на вид, что привязали к верёвке впереди меня, за попытку что-либо объяснить, прилетело от солдата пяткой копья по темечку, после чего тот замолчал. Видя такое дело, я желание вступить в диалог не испытывал, остальные судя по всему тоже. Все сели на землю и сидели ровно, не ерзая. Кричать о то, что я адепт, не стал – вон жертва своего длинного языка до сих пор пытается свести глаза в кучу. Мне такого счастья не надо, да и продемонстрировать свои умения я ещё долго не смогу, поэтому молча сижу в пыли и пытаюсь понять – как же я так опростоволосился. Всё-таки в Жилице нужно было задержаться подольше и нормально провентилировать обстановку в Империи, но я решил, что самый умный и сразу рванул в Академию. Кстати, о том, что владею магией лучше молчать, а то еще чего дoброго за дезертира примут, все маги и адепты, прошедшие хоть какое-то обучение находятся на заставах на Стене или в зоне Прорыва. Новичков в Академии набирают – это я знаю, правда, в связи с тем, что основная часть преподавателей сейчас на войне, качество преподавания наверняка никакое. Но сейчас не об этом... Мне лучше всего прикинуться одаренным, у которого недавно обнаружили дар, поэтому я и иду, точнее - шёл, в ближайшую Академию, в надежде на поступление.