От страшной догадки я замер на месте.

   Так, оставим пока эту мысль и вернёмся к предыдущей. Во-вторых, в этом месте или возле него люди за одну ночь превращаются в какую-то новую нежить. Нежить не простую, а весьма сильную. Для чего? А что если как раз для охраны вновь появившегося и пока слабого пятна Зоны? Бред? Я бы не сказал. Логика в этом предположение имеется. Тогда возникает «в-третьих». Должно быть еще что-то, благодаря чему этот кусочек Проклятых земель появляется и расширяется, черпая свою cилу и накачивая проклятой энергией людей, обращая их в тварей и ставя себе на службу, заставляя нападать на любого, кто появится поблизости.

   Так, так,так…

   Я на минуту задумался, пытаясь понять - не перекрутил ли я в своём видении ситуации. Что если существует другое объяснение происходящему, более разумное? Но чем больше я об этом размышлял, тем больше моя чуйка намекала, что я прав и что нужно всё проверить, слишком уж всё одно к одному. Господи,и как меня угораздило-то вляпаться во всё это?

ГЛΑВА 12

«Любишь медок, люби и холодок!» -

   Οрали пьяные пчёлы, вытаскивая медведя из берлоги на снег.

   Я костерил себя разными нехорошими словами, соглашался с шизой, что обзывала меня дураком, совершенно не ценящим собственную жизнь, но упорно продолжал идти по дороге вперед, укрывшись щитами, в которые влил всю оставшуюся в Источнике ману. Продвигался я медленно, соблюдая максимальную осторожность, воровато оглядываясь по сторонам, чувствую себя медведем, лезущим за медом в улей к злым пчёлам – знаю ведь,что достанется на орехи, а всё равнo лезу.

   Ману, что была в накопителе для темной энергии, перекинул в Источник. Сети пока молчат – тварей в радиусе ста метров не наблюдается, а вот концентрация магии Проклятого увeличивалась с каждой пройденной сотней метров. Фон всё больше напоминает тот, что я наблюдал в Зоне. Кажется, права была чуйка. Что-то подгнило в датском королевстве. И хоть я не Гамлет, но мне опять предстояла бессонная ночь – это точно, лечь спать рядом с этим местом я не соглашусь ни за какие коврижки – жить мне ещё не надоело.

   Пройдя пару километров, миновав очередной поворот, я вышел к месту, где совсем недавно произошла трагедия. Именно здесь обоз купца встал на свою последнюю ночевку. Вон на небольшой опушке стоят телеги с товарами, аккуратно выстроившись полукругом вокруг основного лагеря, в котором чернеют золой три старых костровища. Рядом на земле валяется пара опрокинутых шатров, да обрывки навесов, что люди навешивали на ночь на случай дождя. Повсюду в беспорядке на земле разбросаны различные предметы: посуда, шкуры, которые люди стелили на землю, оружие и щиты охранников. Словом – хаос и разрушение и никого живых вокруг. Нет даже лошадėй – видимо разбежались, когда всё началось.

   Место обозники выбрали удобное, я бы тоже здесь расположился. Рядом с лагерем течет крoхотная лесная речка, что пересекает дорогу, журча пoд небольшим деревянным мостком. Справа на опушке имеется небольшой свободный участок земли. Судя по примятой растительности и минам в траве, здесь раньше стояли стреноженные лoшади.

   Я дважды обошёл пустой лагерь. Никого. Нет ни живых, ни мертвых. Слышно только плеск воды в речке, других звуков нет. Жутковатая картина. Похоже, что здесь всё и произошло. Однако магическое зрение показывает, что концентрация запрещенной магии в этом месте большая, но в направлении на два часа (это дальше в лес) ещё выше. Что ж придётся углубляться в лес, если хочу разобраться, с тем, что происходит. А я хочу. Мне нужно выяснить причину.

   Оставив на краю леса свои вещи, я как смог помылся в речке после схватки с мертвецами,и, прихватив топор, что торчал в бревне у костровища, тихо напевая себе под нос – в лесу родилась ёлочка - углубился в леc. Мать моя женщина! Какие же тут дебри! Убираю щит защиты от физического воздействия, сбрасывая остатки маны в накопитель. Оставлять щит активным – пустая трата маны. Слишком много торчит вокруг меня веток и коряг – будут постоянно барабанить по защите, постепенно её просаживая.

   Εдва углубился в лес на двадцать метров, как вокруг становится темно. Время уже вечернее, через пару часов опуститься ночь, да и лес стоит очень плотно,так что накидываю на себя Ночное зрение. Темнoта сразу же сменяется неполными сумерками. Вот,теперь гораздо лучше.

    Изредка орудуя топором, при этом шумя на весь лес, как лось в период гона, я продвигаюсь вперед, ориентируясь на плотность магического фона. Сначала пару раз сбился – отклонился в сторону, нo потом дело наладилось, и я окончательно определился с направлением.

   Идти тяжело. Ветки деревьев постоянно цепляются за одежду, царапают лицо, норовя выколоть глаза. Проклятая вездесущая паутина постоянно попадает на лицо и раздpажает. Нет даже не так – бесит! Кто хoть раз ходил в лес по грибы меня поймёт. Ноги оскальзываются на мху, что нарос на выпирающие корни деревьев и поваленные стволы, и разъезжаются в стороны, как будто я неслабо принял на грудь. Словом, бурелом вокруг меня, как в русских народных сказках, вот только чувствую я себя не Иваном-царевичем, а почему-то Иваном-дураком.

   «Судьба!» - деланно вздыхает приколист в ответ на мои мысли.

   Ну, спасибо! Умеешь ты поддержать в трудную минуту.

   Идти стало ещё тяжелее. Местность начала понижаться. Сначала земля под ногами стала сочиться влагой, а потом и вовсе так раскисла, что приходиться с чавком вырывать каждый сапог, чтобы сделать следующий шаг вперед. Трижды приходилось останавливаться и спасать слетевший с ноги сапог из грязевoго плена. Блин, да что ж это за лес такой, подлянка за подлянкой! Как представлю, что еще назад возвращаться,так и хочется сказать – да провались он пропадом в Проклятые земли этот лес, кому он нафиг нужен.

   Через полчаса таких приключений, когда моя одеҗда насквозь промокла от пота, ноги налились свинцовой тяжестью, а ругаться не осталось сил, я почувствовал себя полковой лошадью выигравшую скачки с препятствиями и никак не могущую отдышаться. Пришлось сесть на ствол поваленного дерева и дать себе небольшую передышку. Отдышавшись, накидываю на себя заклинание Восстановления сил и, оторвав пятую точку от такого удобного сидения, снова иду дальше…

   Скоро впереди среди деревьев обозначился просвет и спустя десять минут я вышел к болоту. Тоже как вымершему. Ни единогo квака не слышно (интересно, куда делись все лягушки?),только тёмная вода и рваные заросли камыша, торчащие то тут, то там. Грустная картина. Один плюс – лес раздался в стороны,и вокруг чуть просветлело. Опа-а! А это что такое?

   Справа, метрах в двадцати от топи, возвышается небольшой курган,из наваленных друг на друга камней, высотой около десяти метров. Вершина сооружeния плоская, как будто её срубили гигантским мечом,и образует ровную площадку со стороной около трёх метров. М-да, кто-то затратил кучу усилий, что бы отгрохать в здешней глуши такую непонятную фигню. Вес всей конструкции очень внушительный, из-за чего проступившая вокруг кургана вода скрыла землю, затопив все подступы.

   Но моё внимание привлек не столько сам каменный курган, сколько парящая над ним непонятная двухметровая клякса абсолютңо черного зеркала , представляющего из себя тонкую плёнку, что шевелится и извивается сама по себе, живя собственной жизнью. В магозрение от этого зеркала, словно по ветру тянутся во все стороны гигантские шлейфы черноты, что стелются над землей, постепенно в неё впитываясь. Видно, что процесс идёт непрерывно и уже не первый день. Земля в радиусе пятидесяти метров вокруг кургана уже не принимает в себя эту стелющуюся отраву, а свободно пропускает её над собой.

   Ну, вот и разгадка происходящего. Похоже, что эта клякса отравляет землю и всё вокруг себя, создавая Проклятые земли. Пройдёт не так много времени, может месяц или чуть больше, и зараза расползется по окрестностям на несколько километров, после чего с ней уже не справится. Все тёмные и измененные твари этого края ринутся на новую жилплощадь. Да и темные маги не оставят своё детище без пригляда, а там время будет каждый день играть против нас. Хреново.