ГЛАВА 15

Во тьме заплачут вдовы,

   Повыгорят поля,

   И встанет гриб лиловый,

   И кончится Земля.

   А. М. Городницкий

   Мертвецы вернулись через два часа. В этот раз их было столько, что всем сразу стало ясно - укрепление не удержать.

    Всё пространство перед валом оказалось заполнено тёмной копошащейся массой из зомби, скелетов и мумий. В этом безбрежном океане мертвой плоти и oтполированных магией костей, терялись редкие островки высшей нежити - личей в сопровождении своих свит. Они вообще были бы незаметны в общей массе, если бы не вспышки и росчерки боевых заклинаний, которыми мёртвые маги забрасывали укрепление.

   У обороняющихся появились первые потери, и Стиг понял, что даже если бы сейчас против них остались только личи – уже этого бы хватило чтобы уничтожить всех живых на его трёхсотметровом участке обороны в течение нескольких минут. Соседние участки если и продержатся,то не на много дольше. Очередное подкрепление, пришедшее к нежити из глубин Проклятых земель, оказалось просто огромным. Ещё ни разу этот оборонительный рубеж не атаковало такое количество мертвецов и высшей нежити, даже четверти от этого количества не было.

   Некромант отдал команду и в ров, из опрокинутых бочек устремились потоки горючего масло. Жаль,что его запас оказался невелик, ну да чего уж теперь, на складах тыловой службы не осталось ничего – всё, что было - выгребли.

   Новая команда, и обиженно загудев лепестками растревоженного пламени, с вала в ров полетели горящие факелы. Попав в толпу нежити, что собралась внизу, огонь не сразу смог упасть в разлитое масло – слишком плотным оказался строй мёртвых тел. Но вот теряя пламя и искры, своей цели достиг один факел, потом другой и...

   Ревущая стена огня, взметнулась на добрый десяток метров вверх, заставляя защитников отшатнуться и спрятаться за валом, чтобы не лишиться остатков затрещавших от жара вoлос и потушить затлевшую местами одежду. Жар оказался настолько сильным, что следующие десять минут, пока пламя не начало опадать под завалом из мёртвых тел, никто не рискнул выглянуть за вал. Запах сгорающих мертвецов оказался настолько сильным, что многие из защитников, несмотря на усталость и, казалось бы, выработавшуюся привычку к подобному запаху не выдерживали и избавлялись от содержимого своих желудков прямо там, где находились. Особенно досталось штабным, которых пригнали на усилие и не привыкшим к подобным превратностям войны. От скрутивших их спазмов бедняги не могли даже держаться на ногах.

    Как только жар позволил, Стиг активировав щит, выглянул из-за вала.

    Охваченные огнём мертвецы молча валились в ров, но, даже находясь в ревущем пламени, не прекращали своих попыток добраться до людей. Твари горели, падали, но упорно продолжали цепляться когтями за землю. Пo телам упавших двигались следующие мертвецы. Они также вспыхивали и падали, увеличивая насыпь из горящих тел, а за ними шли новые и новые твари. Εщё через пять минут ров оказался полон до краёв, при этом, безбрежный океан наступающей нежити визуально даже не уменьшился, сколько некромант не разглядывал наступающих через Ночное зрение. Сейчас оборонявшихся от тварей отделял только земляной вал, местами частично разрушенный во время предыдущих атак.

   Пламя погребенное телами мертвецoв начало опадать, а затем потухло совсем, лишь редкие языки пламени продолжали вырываться то тут,то там – но это уже не в счет. Твари преодолели эту преграду, просто завалив горящий ров своими телами, не считаясь с потерями.

   Теперь мертвецы, добравшись до подножья вала, начали лезть вверх. Первые попытки подъёма были неуклюжи и бестолковы, но вот подпираемые плотной толпой сзади,их стало заносить вверх по склону. Кости и плоть замешкавшихся мертвецов трещали под ногами продолжающей давить вперёд толпы нежити, но те, кто не был раздавлен, оказались наверху, в нескольких шагах от людей.

   Личи, как по команде, прекратили обстрел позиций оборонявшихся. До того, как накатывающий вал захлестнёт вершину укрепления осталось совсем чуть-чуть.

    Пора.

   Стиг, активировал заклинание,и словно невидимая пятидесятиметровая рука смахнула вниз по склону насыпи вместе с песком подобравшихся к его солдатам мертвецов. Запущенная Стена праха, перемолов и разбросав ближайших тварей, покатилась дальше вниз, перемалывая мертвые тела в тончайшую пыль, повисающую в воздухе лёгкой взвесью. Краем глаза маг заметил, как на соседнем рубеже молодой, но очень сильный маг-водник, гигантской Водной плетью оставляет в рядах накатывающей нежити целые прoсеки и проплешины. Правда, спустя несколько секунд там снова смыкается и колышется сплошная черная масса атакующих, но маг молодец, масла у них не было - он догадался заморозить и покрыть вал со стороны наступающей нежити толстой коркой льда. Теперь к ним наверх никто не может подобраться, и водник спокойно сосредоточился на уничтожении нежити внизу.

***

Уничтожив всю нежить наверху и на расстоянии в десять метров от основания вала , заклинание Стига рассеялось – закончилась мана. Маг не глядя на результат, тут же создал следующее заклинание и приступил к чистке дальше, постепенно освобождая укрепление по всему участку обороны. Запасы маны таяли, но тварей, увы, меньше не становилось. Хотя нет, кажется, на границе действия Ночного зрения начали появляться первые разрывы в рядах наступающих.

   Тем временем выставленный Стигом щит уже дважды слетал от перегрузок и только чудом в эти моменты в него не попадали заклинания противника. Удары личей, а напротив его участка их собралось не меньше десятка, были чудовищно сильны. Для того чтобы запустить очередное заклинание Праха, приходилось на короткое время проявляться на виду у противника, чем тот тут же пользовался и незамедлительно атаковал. Вот и сейчас ударившее в щит Копьё льда заставило его сделать два шага назад и укрыться за выступом вала.

   Спустя пять минут, когда некромант в очередной раз закончил зачищать гребень укрепления, от запасов маны не осталось ничего. Более того, создавая последнее плетение, он задействовал собственные жизненные силы и сейчас переживал не самые приятные мгновения отката. Слетевшее заклинание Ночногo зрения развеялось, и мир тут же сузился до световых пятен вокруг дежурных кострoв.

    Расчищенный вал постепенно заполнялся мертвецами,и на этот раз остановить их было нечем. На всём протяжение укрепления начались рукопашные схватки людей с нежитью. Но это продлится не долго – людей осталось слишком мало.

   Вот сразу в нескольких местах и справа и слева от Стига, жидкие цепочки защитников оказались прорваны и, перевалившись через укрепление, толпа нежити чёрной змеёй устремилась вниз,туда, где её уже ничто не удерживало. Стоящий внизу лагерь и госпиталь были погребены под мёртвыми телами за несколько ударов сердца.

   Находящийся рядом с некромантом штабной офицер связи закричал в амулет, предупреждая стоящие в нескольких километрах позади заслоны о прорыве тварей через вал. Понимая, что это конец, Стиг начал плести последнее короткое заклинание, вплетая в него привязку к собственным жизненным силам. Чем оно обернётся для тварей, он не знал,то, что от Посмертного пpоклятия некроманта части наступающих не уйти – в этом он не сомневался ни на мгновенье.

   Сверкнула молния и вслед за раздавшимся громом на землю упал дождь, становясь с каждой секундой сильнее.

   Стиг поднял лицо к небу, чувствуя, как капли дождя стекают по лицу, улыбнулся и прикрыл глаза, чтобы не видеть подступивших вплотную тварей.

   Единый, прими наши души!

***

Некромант почти отпустил подготовленное заклинание, когда ослепительная вспышка света, ударила в прикрытые глаза. Свет был настолько ярким, что он был вынужден накрыть глаза руками,так и не запустив плетение Посмертного проклятия. Ρядом испуганно закричали ослепленные люди, не понимающие, что произошло.

   Прокатившаяся откуда-то из глубины Зoны волна багрового света ушла дальше в сторону Пограничья, оставив после себя в небе небольшое свечение, дающее слабую подсветку и маг, щурясь и моргая слезящимися глазами, приподнялся над валом, пытаясь выяснить что произошло.