Обязан, обязан, обязан. Причард сует два пальца в рот, изображая рвотные судороги, и кричит. По-настоящему орет на мать, хотя вне дома никто никогда не слышал, как он повышает голос. Постоянно казаться уверенным в себе сложно, но нужно.

Причарду необходимо нагонять страх. Даже на своих друзей и родных. Страх дает ему сил, уверенности в том, что он держит окружающих в своих руках, имеет влияние на них. Если рядом стоящий человек боится его, то Пенрисс автоматически делает из него свою игрушку. Его ублажает контроль над жизнями.

Как с ним поступали в детстве.

— Отвали от меня! — Причард поднимается по лестнице, рывками сбрасывая с пьедесталов мраморные статуэтки, и его мать замирает на месте, ругаясь:

— Не обсуждается, Причард! — Кричит ему вслед, отворачиваясь, когда сын пропадает в коридоре второго этажа. Дрожащими от нервов руками пытается пригладить волосы, вернуть порядок на голове и в мыслях. Заходит в гостиную, тяжело дышащая, и просит мужа, который гремит бутылкой у шкафа:

— Поговори с ним. Он должен… — Замолкает, видя, что муж без интереса наливает себе виски, залпом опустошает рюмку, вновь заполняя ее алкоголем. Без остановки. Потом в нетрезвом виде пристанет к жене со словами о супружеском долге женщины перед мужчиной. Ей придется заняться с ним сексом, лишь бы он поскорее уснул. От него будет нести перегаром, кожа тела опять покроется странными красными пятнами — аллергия на алкоголь. И после полудня все пойдет по новому кругу.

Женщина оставляет мужа, прикрыв дверь, и тихо прячется на кухне, начав мыть скопившуюся посуду. Раковина стоит у окна, так что миссис Пенрисс постоянно поглядывает в сторону дома Харпер, с чистой завистью вздыхая.

Вот у кого действительно нормальная семья. Идиллией так и пропитаны их стены, а супруги, кажется, счастливы в браке. Четыре утра, а никто не зажигает свет. Они спят. Несложно представить умиротворение и тишину, царящую в каждой комнате. Вот пример идеальной, счастливой семьи.

Миссис Харпер сидит на кухне, не включает свет, погружая сознание в полнейшую темноту. Курит. Уже пол пачки сигарет позади, а ей все мало. Сна ни в одном глазу. Бутылка коньяка рядом на столе. Не помогает. В такие моменты алкоголь не спасает, ведь после нескольких глотков женщина продолжает трезво мыслить. Она смотрит перед собой, в стену с треснувшим покрытием и вздыхает. Громко. Носом шмыгает тише, вытирая салфеткой мокрые веки. Женщина творила вокруг себя ту реальность, в которой бы не существовало ее собственного прошлого, но по вине Харпер, ее дочери, все вылезает наружу. Женщина не понимает, что именно в поведении Мэй заставляет ее углубляться в воспоминания.

И одно пугает ее сильнее всего.

Дочь становится адски похожей на мать.

Характер каждого человека строится из самых разных действующих на психологию факторов. Если ты агрессивен, значит, тебя окружают агрессоры, спастись от которых можно только благодаря ответной злости. Если ты держишь кого-то на поводке, следишь за каждым его шагом, практически контролируя чужую жизнь, то значит, тебе всем сердцем хочется уберечь близкого человека от тех ошибок, которые сам когда-то совершил. Если ты с легкостью готов убить того, кто угрожает тебе, значит, когда-то ты сам был «убит» и уже существуешь в живой оболочке с мертвой душой. Если ты выживаешь благодаря грубости и хамству, значит, никакого иного обращения к тебе и не было вовсе. Если приносит удовольствие страх, который по отношению к тебе испытывают окружающие, то ты сам рос с этим чувством, живешь в страхе, боясь, что кто-то раскроет это.

Причины могут быть разнообразные, но они не позволяют выносить свои чувства на другом человеке, ломать его и тем более не оправдывают подобных действий со стороны агрессора.

***

Где ты прячешь свои скелеты?

Чертово утро. Дейв готов проклинать эти серые облака, пыль, что поднимается с шумной дороги, забивающая ноздри и вынуждая кашлять. Ему пришлось выйти из дому в такую рань, хотя обычно в выходные парень не покидает свой участок. Это время исключительно для него. Никакой школы, никаких выяснений отношений, никаких поручений со стороны «главного», хотя тот давно прекратил что-либо доверять Фарджу. Дейв ему не нужен. И, зная об этом, стоит быть внимательней. Вдруг от него захотят избавиться?

Приходится покидать стены дома, если кончаются сигареты. Две вещи, без которых парень не смыслит жизни: горячий кофе и сигаретный дым. Если это в наличии, то можно из дома не вылезать.

Уже давно не обращает внимания на то, какими взглядами на него косятся прохожие. Да, Фардж выглядит так, словно без остановки принимает наркотики. Он, конечно, злоупотребляет с травкой, но в целом чувствует себя нормально. Относительно. Высыпается он или нет, его лицо всегда будет иметь нездоровый, немного зеленый оттенок, мешки под глазами, которые мало волнуют парня. А ссадины? Это же трофеи. Чем их больше, тем лучше.

Идет по тротуару. Улица. Уже видит свой дом. Не разглядывает автомобиль, что припаркован у забора соседнего строения, поэтому невольно тормозит, глотнув никотина, когда из открытой дверцы вываливается коробка. Моргает, быстро подходя, и приседает на одно колено, сжав зубами сигарету, берет коробку, слыша женский голос:

— Блин, — девушка обходит машину, застыв с неуверенностью, когда ее взгляд натыкается на бледного парня, который вскидывает голову, глотнув от скованности. Девушка может еще долго молча смотреть на него, поэтому Дейв откашливается, встав, и протягивает ей коробку, совершенно не ожидая следующего.

— Привет, — девушка не улыбается, не касается коробки, так что парень продолжает стоять, как идиот, протягивая ей ее вещь. Фардж приоткрывает рот, но вспоминает, что у него сигарета может вывалиться, поэтому откашливается вновь, отводя взгляд в сторону. Ему нельзя. Есть причины.

Нельзя.

Девушка поникла на глазах. Она чувствует себя настоящей дурой, поэтому хмурит брови, выхватив коробку из рук парня, но та оказывается слишком тяжелой, поэтому худая особа сгибается под силой давления и что-то мычит, так что Дейв реагирует, взяв коробку снизу. Поднимает на девушку глаза, одной рукой вынимает сигарету изо рта, поняв, что не может сопротивляться странному притяжению.

Нельзя, Фардж. Не смей.

— Привет, — выходит хриплым шепотом, будто парень боится, что кто-то следит за ним. Девушка недолго смотрит ему в глаза, растянув губы в улыбку, и смущенно опускает голову, когда парень вовсе забирает коробку себе на руки, скованно переступив с ноги на ногу. Неловко. Они заговорили впервые за столько лет.

— Помочь? — Дейв гадает, как лучше обратиться к ней. На вы или на ты? К счастью девушка сама все решает, поправив забавно трясущийся на ветру хвостик:

— Ты можешь поставить это на крыльцо?

Конечно, он может. Тебе только стоит улыбнуться — и Дейв начнет прогибаться под тобой. И его это напрягает. Что такого есть в этой девушке? Они толком не знакомы.

Кивает, молча поворачивается, шагая в сторону крыльца ее дома. Не хочет сталкиваться лишний раз с ее родителями, но что поделать? Девушка возвращается к машине с улыбкой, смотрит на подругу, которая с каким-то недоверием косится в сторону парня:

— Никого другого помочь попросить не могла? — ерзает на сидении.

— А что? Он сам предложил, — вовсе не оправдывается, а наоборот ей охота подчеркнуть сказанное, но одобрение в ответ не получает. Подруга морщит лицо, прошептав:

— Наркоман какой-то. Если судить по его внешнему состоянию, то он только и делает, что пьет, курит и колется. Нашла с кем общение заводить, Лили, — осуждает, заставив девушку немного замяться. Лили Роуз странным образом не замечает все факты, которые выдает подруга. Оглядывается, взяв сумку, и вздыхает:

— Скажу родителям, что ухожу. А то опять звонить начнут.

— Они в любом случае тебя не оставят, — ворчит в ответ. — Не пойму, тебе будто пять лет. Ты не ребенок.

Лили сжато улыбается, захлопнув дверцу, идет к дому, подняв взгляд на парня, который быстро уходит от крыльца, положив коробку. Нервно оглядывается, явно желая поскорее уйти, но тормозит, когда напротив останавливается Лили. Она потирает тонкие, слишком худые кисти рук, улыбаясь: