Черт.

Оглядываюсь. В коридоре стоит полумрак. Неприятный. Не темно, но в горле пересыхает. Нет. Отбрось. Ты не станешь сторониться темноты. Ты не ребенок, Харпер. Не забывай здраво оценивать свои мысли. Никакой мнительности и паранойи. Это сведет тебя с ума.

Выдыхаю, напряженно сжав ткань футболки, и терплю жесткую ткань джинсов, что царапает мои ноги, когда шагаю в коридор. Тихо. Оглядываюсь по сторонам, решая двигаться к лестнице. В голове непонятный шар из пустоты. Он увеличивается, растягивается и скоро лопнет. И одному Богу известно, что тогда произойдет со мной.

Кладу ладонь на перила, медленно спускаюсь вниз. Скрип не раздражает. Меня сейчас трудно вывести на проявление каких-либо чувств и эмоций. Я истратила их вчера. Организму придется долго восстанавливаться и пытаться вернуть мне равновесие.

Оказываюсь на первом этаже, наконец, освобождаясь от своего кокона, ведь могу расслышать голоса с кухни, так что спокойно сворачиваю к ней, остановившись на пороге. Дейв и Дилан сидят за столом, и что-то мне подсказывает, что парни вовсе не спали сегодня. Я прерываю их разговор своим появлением, и направленные в мою сторону взгляды должны смутить, но вместо этого я вполне спокойно стою на месте, ожидая, что они вновь заговорят.

— Хэй, — да, тон голоса Фарджа прекрасно говорит о его состоянии. Парень нервно стучит пальцами по столу, поглядывая на Дилана, который долго не задерживает на мне взгляд, уставившись на друга в ответ. Уверена, что он ему все рассказал. Мне совершенно не хочется нагружать кого-то своими проблемами. Они не обязаны переживать о судьбе человека, никак не связанного с их жизнью, так что…

— Где моя кофта? — Хрипло спрашиваю, с усталым равнодушием наблюдая за парнями.

— Зачем она тебе? — В ответ прилетает странный вопрос от Дейва, который хмуро косится на меня.

— На улице холодно, мне надо домой, — объясняю.

— Мило, — Дилан стучит пальцами по столу, на стуле повернувшись ко мне лицом. — Конечно, иди домой…

— Дилан, — Фардж потирает лоб ладонью, шепча имя друга, чтобы тот остановился.

— Поздоровайся с мамкой, прими душ, сделай домашку, чтобы завтра обязательно блистать на уроках, это же пиздец, как важно, — не хмурю брови, не разрываю зрительный контакт с человеком, который с такой же уверенностью смотрит в ответ. — А потом этот тип придет, вырвет тебе глаза, в лучшем случае, перед этим распорет живот, и ты умрешь раньше самой процедуры…

— Дил… — Дейв косо смотрит на друга, но тот не останавливается:

— А потом он трахнет твое мертвое тело, обкончав…

— Блять, Дилан! — Фардж хлопает по столу, и я вздрагиваю, не заметив, что все это время с ужасом вслушивалась в каждое слово, сказанное О’Брайеном. Тот щурит веки, бросив взгляд на Дейва, и говорит не менее грубо:

— Мне кажется, что ты не понимаешь, Харпер, — сглатывает, не понижая тон голоса. — Ты явно не осознаешь всю реальность происходящего. Он убьет тебя.

Молчание. Оно ложится на плечи. Чувствую, как холодок бежит по спине, но не даю себе вздрогнуть, а сохраняю внешнюю непоколебимость, стараясь уверенно говорить:

— Это мои проблемы, — моргаю, вздохнув.

— Да, конечно, — Дейв кивает, сжав губы. — Я рад, что ты так уверена в себе, но в данной ситуации ты совершенно не разбираешься. Прекрати строить из себя хер знает что, и дай нам помочь тебе.

— Вы не обязаны, — не могу унять дрожь в голосе, которая демонстрирует мое внутреннее состояние. Эти двое должны просто выставить меня. Я никто. Если бы дело касалось кого-то из их близких, то ясное дело, но сейчас… Мне не хочется обременять кого-то. Я не привыкла полагаться на других. Это неправильно.

— Сядь, Харпер, — Дилан кивает на стул. Без скованности подхожу к столу, садясь, и держу ладони на коленях, нервно перебирая пальцами ткань футболки. Посматриваю на парней, которые недолго молчат, видимо, пытаясь вернуться к изначальному разговору, но при этом, кажется, понимают, что меня тоже стоит ввести в курс дела.

— В общем, — Дейв поглядывает на Дилана, но говорит со мной. — Мы думаем, что тебе стоит уговорить родителей уехать на какое-то время.

— Их нет дома, — отвечаю, наблюдая за движением своих пальцев. Фардж молчит.

— Здесь тебе оставаться нельзя, — Дилан смотрит в стол и выглядит очень задумчиво, явно сосредоточен, и по какой-то причине в моей голове возникает мысль, что мне нравится видеть его собранным. Это внушает мне спокойствие, так что внимательно слушаю.

— Старушку не надо втягивать в это, — О’Брайен томно вздыхает, хмурясь. — Когда твои родители вернутся?

— Не знаю.

— Узнай, — Дилан твердо разговаривает. — Нужно разобраться с этим до их возвращения.

— Но они могут помочь и… — начинаю, но парень перебивает под смешки Дейва:

— Харпер, все, что могут твои родаки — вызвать копов. Только до того, как они найдут Оливера, он грохнет и тебя, и их. Ты понятия не имеешь, кто он, — нервно чешет переносицу.

— В таком случае, как поступить? — Не теряю самоконтроль, чтобы казаться собранной. — Прятаться?

— Это как раз то, что мы делать не будем, — Фардж вступает, и я хмурю брови, заставляя Дилана объяснить:

— Такова тактика. Наоборот нужно светиться на улице, в общественных местах. Он будет искать тебя, а мы его. И решающим фактором станет то, кто кого найдет первым.

— Если мы будем скрываться, то его это только раззадорит. Мы будем на крючке, — Фардж соглашается. — Главное, не показывать ему своих эмоций.

— Что ж, в этом плане я уже пролетела, — нервно улыбаюсь, но никто не разделяет моего смешка. — Почему вы вообще занимаетесь этим?

— Чем именно? — Дилан поглядывает на меня.

— Мной, — говорю без задней мысли.

— По нашей вине ты влипла, — спокойно отвечает Дейв, начав тереть виски пальцами. — Ладно, — видно, что собирается с мыслями он дольше, чем Дилан. Стучит костяшками по столу, смотря на друга:

— Что будем делать? — Сразу ясно — О’Брайен движет всем в этом плане. Дилан молчит какое-то время, после чего обращается ко мне:

— Иди, позвони родителям, узнай, когда они вернутся. Если не скоро, — вздыхает, немного замявшись, — то мы будем торчать у тебя.

Моргаю, как-то без радости принимая сказанное, но проглатываю свою неуверенность, решая, что в данном случае должна слушаться. Ибо я не разбираюсь в этом. Встаю, быстро покидая кухню, чтобы не тянуть время. Все еще не могу принять тот факт, что эти двое хотят помочь, но… Понять не могу, в чем причина этого желания?

***

— Дерьмово, — Фардж встает, чтобы налить себе кофе. — Думаю, Харпер не осознает полностью, во что ввязывается, — берет чайник и кружку. — Она так удивлена, что мы собираемся заняться этим.

Дилан продолжает стучать по столу пальцами, а Дейв поглядывает на него, наливая кипяток:

— Кажется, она винит себя, хотя проблема возникла не из-за нее.

— Из-за того, что ты привел ее к себе? — О’Брайен щурит веки и не вздрагивает, сохраняя равнодушие на лице, когда Дейв громко ставит кружку на стол:

— Не прикидывайся. Время, когда ты мог вести себя, как придурок, подошло к концу.

— На что ты намекаешь? — С издевкой спрашивает, и Фардж садится напротив, грея руки о кружку:

— Оливер заинтересован не в Харпер. Ему нужен ты, — Дилан исподлобья смотрит на друга, который нервно облизывает губы, продолжая. — Я говорил тебе следить за языком. Практически все в банде терпеть тебя не могут, а Оливер особенно. Он никогда не реагировал на тебя, ждал того случая, когда с большим удовольствием сможет разорвать тебе глотку, а все повернулось еще лучше. Мэй вообще не при чем. Поэтому в этом нет ее вины. Вина только твоя.

Парни смотрят друг на друга, молчат, а на пороге кухни вновь появляется девушка с телефоном в руках. Она понимает, что атмосфера изменилась. Напряженно.

— У отца проблемы, — говорит, нервно крутя мобильный аппарат пальцами. — Так что, мать не знает, когда вернутся.

Парни переводят на нее внимание. Дейв специально давит на друга, чтобы тот полностью ощутил груз ответственности.