В тот же день в Эррадарас полетело известие, что пропавшая принцесса Мориетта Эллас томится в плену у коварного и беспощадного Князя Тьмы.

Проснулась Мориетта в тепле и нежности. Не надо было даже открывать глаза и оглядываться, чтобы вспомнить прошлую ночь. Визит Ала, его слова и ласки — всё мигом пришло в голову. А может, и не уходило?

В любом случае, принцесса с улыбкой открыла глаза… и увидела прямо перед собой огромную демоническую руку, с длинными острыми чёрными когтями. Нет, Мориетта не испугалась. Она была уверена, что Ал спит в демоническом обличье. Оли давно ей рассказала, что во сне демоны расслаблены и не контролируют трансформацию, а значит, спят в более привычной форме. Оливия спала человеком. Что ж, было бы странно, если бы Ал не обратился ночью демоном.

Мориетта осторожно повернулась и принялась изучать лицо спящего рядом сына Хаоса. Приглядевшись, девушка смогла различить черты, отдалённо напоминающие лицо высокого статного незнакомца из заброшенного храма Тьмы, но в целом демон совсем не походил на Ала-человека. Не сказать, что в истинном обличье Князь Тьмы был уродлив или даже просто некрасив. Конечно, крупные резкие черты, отдалённо напоминающие какого-то хищника, нельзя было назвать привлекательными, однако от них веяло силой, властью, жесткостью. «Таким должен быть правитель,» — подумала принцесса. Невольно вспомнился отец. Строгий, но справедливый, могучий, но милосердный, упрямый, но добрый. Руадан был весь в него. И ей в детстве говорили, что она похожа на отца. О, как же она гордилась этим! Как же она мечтала стать такой же великой, как он!.. Глупости. Просто детские глупости. Никогда она не была такой, как отец, и не станет. Она даже не смогла понять его предсмертное послание…

Из водоворота грустных мыслей её вывели распахнувшиеся демонические глаза. Сперва на лице Алатиэля было умиротворённое выражение, но спустя несколько мгновений на нём отразилась тревога.

— Не оборачивайся! — воскликнула Мориетта прежде чем на месте демона появился человек.

— Я же нравлюсь тебе человеком?

— Глупый, ты мне нравишься собой. И к демону я тоже хочу привыкнуть, — и такая милая-премилая улыбка, что Князь Тьмы не удержался, «набросился» на неё и целовал, целовал…

Повелителя с утра пораньше ждала дюжина министров для очередного обсуждения бюджета. Вопреки обыкновению, сегодня Князь Тьмы не пришёл во время на очередную перепалку государственных мужей, порой заканчивающуюся мордобоем (какой же делёж госказны без драки, а кулаки у многих демонов горазда весомее аргументов). К полудню повелитель так и не явился, зато его не в меру наглая и фамильярная кузина принесла от него записку, в которой значилось, что ни сегодня, ни завтра, ни, скорее всего, послезавтра его не будет, но он повелевает выделить из разворованных денег средства на строительство небольшой резиденции на берегу Залива Смерти, где он проведёт медовый месяц. Министры решили, что очередная драка обойдётся без постоянного зрителя в лице правителя, и схлестнулись за право не вкладываться в это строительство своими трудолюбиво разворованными, добытыми многочисленными махинациями и подлогами средствами. Последнее, кстати говоря, было обосновано не столько жадностью, сколько тем, что наворовать много при Алатиэле Деймосе и не лишиться головы было невозможно. Князь Тьмы знал обо всех тёмных делах и делишках подданных и не наказывал тех, кто не сильно злоупотреблял и тщательно скрывал свои грешки. Всё-таки большинство его министров были весьма талантливыми в своём деле и работали не покладая рук целыми днями, не гоже разбрасываться такими кадрами.

Три дня длился этот рай. Три дня Мориетта с Алом вставали только к обеду, предпочитая часами просто валяться в кровати и болтать обо всём и ни о чем одновременно. Три дня их никто не беспокоил, все проблемы, словно сговорившись и дружно осознав, что чудовищно разрушать их идиллию, обходили Князя Тьмы и его избранницу стороной.

На четвёртый день в спальню шумно и решительно, то есть в своей обычной манере, ворвалась Оливия.

— Здорово, ваше высочество! — бросила она подруге, ничуть не смущаясь того, что они с Алом в обнимку лежат полуголые. — Дорогой кузен, можно тебя на минуточку.

— Милая кузина, разве это не терпит? — даже не скрывая своего недовольства, процедил сквозь зубы Алатиэль Деймос.

— О-о-очень срочно, — заверила демонесса и тут же выскочила в коридор.

Сосредоточенно хмурясь, Ал встал, щелчком наколдовал на себе рубашку и, как и был, босиком вышел вслед за Оли. Мориетта не разделяла беспокойства демона. Мало ли что хотела сказать подруга? Никакими государственными делами она не занималась, так что новой войны можно было не опасаться. Поэтому девушка блаженно растянулась на мягкой кровати, сладко потянулась и, расслабленная, стала ждать Ала.

Он вернулся минут через десять, и лицо его до сих пор хранило следы беспокойства. Мориетта невольно насторожилась.

— Что-то случилось?

— Едва ли, — Ал улыбнулся ей, но как-то невесело, — не волнуйся.

— Но ты же взволнован, — возразила принцесса.

— Единственное, что меня волнует в данный момент, девочка моя, это наши дальнейшие отношения, — заявил Князь Тьмы. — Мне показалось, что ты пока не соглашаешься стать моей женой из-за свадебного обряда. Тебя смущают цепи, не так ли?

Мориетта робко кивнула. Цепи… Нет они не смущали, они откровенно пугали, но поправлять его девушка не стала.

— Скажи, между нами ещё что-то стоит?

На это принцесса не нашлась, что ответить, и Ал, вопреки распространённому мнению, воспринял её молчание как «нет».

— Давай так, — Князь Тьмы опустился рядом с девушкой и принялся успокаивающе гладить её по волосам, — мы попробуем преодолеть твой страх. Перенесёмся в другую спальню, где кровать со столбиками, я раздену тебя и привяжу ручки и ножки… Тихо — тихо, я ничего тебе не сделаю, — поспешил заверить Мориетту демон, увидев, как её глаза расширяются от удивления и зарождающегося страха. — Пойми, так нужно. Если хочешь, я приглушу свет, могу окутать тебя дымкой. Пожалуйста, Мориетта. Давай хотя бы просто попытаемся. Вспомни, ты же боялась демонов, боялась меня в истинном обличье, но потом ты смогла…

— Да, я приняла твою демонческую форму, — не стала отпираться принцесса. — Но принять это… нет, я не смогу.

— О «монстрах» ты думала так же. А хочешь… — на его лице растянулась по-истине демоническая улыбка. — Хочешь пари?

— Какое пари? — тут же оживилась Мориетта. Спорить она любила.

— Мы проводим этот эксперимент. Я нежно, очень осторожно… — смешок, — глажу тебя, и если от моих ласк ты застонешь от удовольствия, сегодня же вечером я проведу свадебный обряд.

От подобной перспективы у Мориетты сжалось всё внутри, но она ничем не выдала своих чувств. В конце концов, он ещё не выиграл!

— А если выиграю я, то что? — с вызовом спросила она.

В глубине души принцесса боялась, что Ал ответит что-то вроде: «Тогда проведу обряд завтра». Но нет, он сказал:

— В таком случае ты можешь немедленно вернуться в Эррадарас. Когда захочешь, силой удерживать я тебя не буду.

Слова поразили Мориетту прямо в сердце. Она уже знала, что значит единственная для демонов и что они никогда не отдают своего. А Ал был готов, действительно готов её отпустить, если для неё окажется неприемлем этот жуткий свадебный обряд. Наверно, только понимание всего этого заставило её еле заметно кивнуть. Но Алатиэль очень внимательно следил за реакцией своей возлюбленной и увидел.

— Девочка моя, — раздался горячий, полный благодарности, чарующий голос, и их окутало пламя перехода.

В глубине души Князь Тьмы очень боялся, что Мориетта испугается, передумает, начнёт вырываться. Однако девушка даже не вздрогнула, когда они оказались рядом с широкой расстеленной кроватью. Где-то на задворках сознания мелькнуло, что он приказал подготовить спальню ещё до того, как она согласилась, и почему-то эта мысль вызвала улыбку. Вспомнилось, что Ал ни разу за все время, что она жила в его дворце, даже не намекнул на постель. Рассудив, что раз уж демон не овладел ей, когда она позвала сама позвала его в спальню, Мориетта смогла немного расслабиться и, не пряча взгляд, спросила: