— Ты сделаешь это? — посмотрев на меня словно на сладкий леденец в обертке, прошептал тот.

— Да, — заявил я.

С Джошем бесполезно говорить — я понял это сразу. Когда человек находится под алкогольным опьянением, он становится беззаботным и свободным — ему все кажется несерьезным.

Я хорошо помню это чувство.

«Завтра он и тебя не вспомнит», — убеждал меня внутренний голос, но мой разум пытался ему противиться.

— Алекс говорил о тебе, — запустив свои длинные пальцы в мои мокрые локоны, сказал Дан, — он сказал, что я должен держаться от тебя подальше.

— Подожди, Алекс? — удивленно пробормотал я, поддавшись движению руки Джоша.

Но Джош уже не слушал меня — он полностью ушел в себя и начал делать именно то, о чем я пытался не мечтать по ночам: он нежно провел пальцем по моей щеке и, остановившись на подбородке, прошептал:

— Ты кот.

— А ты пьян, — накрыв его ладонь своей, возразил я. — Я должен идти.

— Останься со мной, — его мягкое выражение лица моментально перекосило огорчением. — Пожалуйста…

— Ложись спать, Джо.

Как бы сильно того не хотел, но я не мог остаться: чувство долга рыло во мне яму, поэтому единственным правильным решением я считал поскорее уйти, чтобы не делать себе еще больнее.

— Ложись со мной, — простонал тот, пряча лицо ладонями. — Прошу. Тайлер?

Он плачет?

— Я помогу тебе лечь в кровать, — не выдержав просьб, я сдался. — Останусь тут, с тобой…

— Правда? — в его глазах снова засиял огонек надежды, но со следующими моими словами он снова погас.

— Останусь до тех пор, пока ты не уснешь.

— Спасибо, — мягко произнес тот, едва видно улыбнувшись, и начал стягивать с себя футболку.

Я пытался не пялиться на голый торс парня, поэтому с немалыми усилиями над собой, отвернулся.

========== Возвращение ==========

Комментарий к Возвращение

Чем недогадливее следователь, тем длиннее детектив.

Виктор Романов

Погода за окном полностью перенимала мое настроение… Ну или я ее. Во всяком случае, она была ужасна. Как только я вернулся домой сегодня утром, сразу понял, что так дело не пойдет: крыша дома протекает. Все стены пожелтели от влаги, поэтому обои стали похожи на использованную туалетную бумагу, а, глядя на потолок, можно было сделать вывод, что штукатурка долго не протянет. «Ты попал,» — смеялся мой внутренний голос, как будто не понимая, что он и сам обречен.

Мне ничего не оставалось, кроме как начать менять здесь что-то прямо сейчас. 4:24 утра. Первым делом я попытался передвинуть диван к окну, чтобы на него не стекала вода с потолка, но, чего и следовало ожидать, сил у меня не хватило: эта старая промокшая развалюха так и осталась стоять по середине гостиной. Расположив на полу несколько кастрюль, которые достались мне в подарок от старых хозяев, я принялся отдирать обои со стен… Вскоре гостиная стала отличаться от тюремной камеры лишь наличием окна.

5:13 утра. Если бы я знал, что крыша протекает абсолютно по всему дому, то бы даже не уходил из отдела, так и остался бы там… Диван там помягче моего будет.

Оставшиеся полчаса до начала рабочего дня я провел, собирая осыпавшуюся штукатурку в спальне, а когда будильник радостно известил меня о том, что я должен тащить свою задницу на работу, вспомнил, что патрульная машина все еще оставалась в моем распоряжении. Тогда я держался, чтобы не ударить себя со злости, осознав, что мог переночевать в салоне автомобиля.

***

— Доброе утро, мистер Джозеф, — показываясь из-за компьютера, возбужденно сказала Синди. — Вас ждут в вашем кабинете…

— Мой рабочий день только что начался, я не спал всю ночь и хочу есть, — злобно закатив глаза, пробубнил я. — Кто меня может ждать?

— Лейтенант Мюррей… Из Далласа, — немного тише произнесла та, пытаясь не нервничать.

— К-кто? — также тихо переспросил я, сглотнув.

То, что человек приехал из центра не может означать ничего хорошего. Я действительно боялся, хотя и был готов к чему-то серьезному, потому что начинал пылиться в Гарленде без надлежащей мне работы.

— Мюррей, сэр, — та вышла из-за стола и, в упор подойдя ко мне, как можно более тихо сказала: — Он сидит там уже около двух часов, за это время несколько раз говорил с кем-то из штатских по телефону и два раза курил.

— Следила за ним? — я отпрянул от девушки и, сжав кулаки, произнес: — Он ничего не говорил тебе?

— Нет, — пробубнила Синди и, опустив взгляд на пол, добавила: — Что-то случилось…

— Я и сам понял! — сорвавшись, громче, чем нужно было, сказал я. — Прости.

— Нашли труп.

— Где?

— На нашем участке.

— Мы попали, — прикрыв рот ладонью, прошептал я. — Попали.

Попытка собраться с мыслями: я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов (мама научила меня этой технике концентрации внимания еще в начальной школе), Синди поправила воротник моей рубашки, — я был готов узнать, в чем же дело.

А как только моя нога ступила за порог моего кабинета, я увидел, как невысокий мужчина курит табак и высматривает что-то в окне.

— Доброе утро, лейтенант Мюррей, — стоя в дверях, произнес я, чтобы привлечь внимание курящего.

— Шериф? — обернувшись на мой голос, бодрым голосом произнес тот. — Рад вас наконец видеть, — подойдя ко мне, он протянул руку для рукопожатия.

Я пожал руку в знак дружелюбия, хотя сигаретный дым и эта неловкая обстановка никак не располагали к чему-то положительному.

— Присаживайтесь, — лейтенант сел в мое кресло и пальцем указал на стул напротив стола.

Я повиновался, чувствуя себя провинившимся школьником, которого вызвали к директору на ‚образовательную‘ беседу.

Мужчина не стал меня томить, поэтому опрокинувшись на спинку кресла, начал объяснять: — Четыре часа назад охотники нашли в лесополосе труп мужчины. Было открыто дело, и я поручаю его вам, — сделав небольшую паузу, он добавил: — лично вам.

— Почему такая официальность? — спросил я, пытаясь выглядеть серьезным.

— По словам мужчин, которые нашли труп, ночью горело дерево в чаще, а буквально через некоторое время они нашли обгоревшее тело, но уже в другой части леса, — спокойно ответил тот, докуривая сигарету. — Делегация экспертов уже выехала на место, без вас не начнут, поэтому вам следует поторопиться.

***

— Ты напряжен, — заметил Алекс Мун, кротко на меня взглянув. — Волнуешься?

— Давно в моей практике не было столь странных преступлений, — проговорил я, не отводя взгляда от дороги. — Я даже успел соскучиться.

Я настолько устал из-за бессонной ночи, что был просто не в состоянии вести машину больше ста пятидесяти километров, поэтому мне пришлось доверить Алексу вести патрульную машину, но при условии, что он будет очень внимателен, ибо иметь еще одну машину всмятку мне не хочется.

— Не вижу ничего странного, — вякнул тот, крепче сжав в руках руль. — Обычное убийство и ничего большего.

— Разве тебя не смущает огонь? И место?

Он лишь отрицательно покачал головой и сказал:

— Если бы от огня что-то и зависело, то почему бы убийце не поджечь весь лес?

— Убийца не настолько глуп, чтобы это сделать, — пояснил я. — Мне кажется, за поджогом стоит что-то большее, чем просто поджог.

— В любом случае, разберемся на месте.

Из-за проливного дождя, длившегося всю ночь, почва глубоко пропиталась влагой, так что с каждым новым шагом мои ботинки все больше промокали, а нос улавливал нотки свежей листвы вперемешку с гарью.

То самое место. Сажа и копоть занимают место квадрата два на два, укутывая весеннюю траву порочностью. Я видел ужас и отчаяние в незакрытых глазах обгоревшего парня, когда пара криминальных экспертов переворачивали его тело с живота на спину. Но более странным, чем открытые глаза, было то, что на животе убитого были вырезаны три ровные полосы, глубина которых была около пяти миллиметров.

— Смерть наступила в районе часа ночи, — наконец объявил эксперт, посоветовавшись со своим напарником, — ножевые ранения были нанесены уже после момента наступления смерти.