— Может быть потому, что дорожу тобой? Я не хочу, чтобы все повторилось.

***

Безусловно, Клод Финч ревнивец. Он не понимал, что своим тотальным контролем делал лишь хуже. И что он имеет сейчас? Парочку убийств за своими плечами и разбитое сердце. А все ради чего? Ради Джоша. Ради того, что он снова стал его собственностью, — пусть уже не по любви, а по совести.

Разговаривая с Даном, я понимаю, насколько виноватым он себя чувствует. Каждый раз, когда речь мало помалу заходит в стезю моей работы, парень пытается намекнуть, что пора бы уже бросить детский лепет и начать жесткую борьбу.

Но я не могу…

Не могу допустить того, чтобы Джош стал проходить в расследованиях как свидетель, ведь понимаю, что федералы с огромной вероятностью повернут все в другое русло и сделают так, чтобы он понес вину другого человека, — если я докажу причастность Клода, то его будут огораживать любой ценой, потому что он бывший полицейский. А бывший он потому, что был приговорен к нескольким годам лишения свободы за распространение наркотиков.

Но, я уверен, к этим “нескольким годам” нужно прибавить еще пару десятков.

Убивая людей, которые так или иначе контактировали с Джошем (что немаловажно), Клод лично приговорил себя к самобичеванию и самоуничтожению посредством совести. Если она у него, конечно, осталась…

— Ты задумчивый в последнее время, — заметил Алекс, когда поставил поднос с едой на столик и сел напротив.

Я лишь озадаченно на него взглянул и вновь отвел взгляд в сторону.

— Может, расскажешь, что случилось? — тот начал разворачивать гамбургер из упаковки. — Я все равно тебя выслушаю, — откусил кусок и с набитым ртом добавил: — Элли волнуется. А ты ее знаешь…

— Знаю, — протянул я.

— Скучаешь? — через какое-то время сквозь нависшую между нами тишину, спросил Алекс, когда понял, что сам говорить я не собирался.

— Да…

— Уверен, так будет лучше, — пояснил тот и принялся за десерт.

— Наверное, — вяло произнес я и пробежался глазами по горе мусора, которую оставил за собой помощник, и по одной единственной чашке чая, которую я выпил во время ланча.

— Элли злится, что ей приходится набирать вес, поэтому я решил, что мы будем делать это вместе.

«Чудаки,» — подумал я и непроизвольно улыбнулся.

— Как она себя чувствует?

— Все в порядке, — отложив в сторону еду, ответил тот. — Правда стала пилить мозги еще больше. Не разрешает материться при ней; пиву по вечерам пришел конец…

— Это ведь мелочи, — ухмыльнувшись, добавил я. — Лучше идти на уступки.

— Да, но не в том случае, когда эти вещи были частью тебя, — наигранно нарочито возмутился тот.

— Это просто пиво, не преувеличивай, — успел произнести я, как в следующую секунду в помещение влетела компания слегка подвыпивших молодых людей. Закусочная буквально разразилась громом. Закатив глаза, я добавил: — Эллисон хотя бы рядом. Наслаждайся.

========== Техника боя ==========

Неизвестность пугает, заставляет нас насторожиться и готовиться к чему-то страшному. Мы боимся нового, еще неизвестного и неиспробованного нами, но в тоже время мы часто отказываемся побороть свои страхи, ведь не знаем последствий этому и по сему начинаем еще больше пугаться. Несмотря на это, перемены — единственная постоянная единица жизни, которая способна каким-либо методом влиять на наши судьбы. Будь то новый начальник, который весь из себя такой дерзкий и неприступный, незнакомый человек, идущий за тобой попятам по темной улице или любая другая непривычная ситуация, которую наш мозг позиционирует как «error».

Тайлер знает, что выбор «техники боя» — главная задача в расследовании преступления. Но он также в курсе, как сложно сделать это выбор, ведь от каждого, пусть и мелкого, шага может зависеть судьба всего дела, насколько далеко в его расследовании не продвинулась бы полиция. Именно поэтому молодой полицейский не спешит, когда на кону стоит что-то более весомое, чем выбор фильма на вечер или состава салата на ужин. «Все нужно обдумать, и не раз,» — девиз Джозефа.

— Кажется, я абсолютно точно запутался, — пробубнил Алекс Мун, с негодованием уставившийся на своего начальника. — Неужели я снова упаду в грязь лицом?..

— О чем ты? — без энтузиазма спросил тот, не отводя взгляда от еженедельной газеты. Он читал сводку новостей и надеялся, что обстановка в городе была более-менее спокойной, пусть и ненадолго.

— Ничего более весомого, чем структура и цвет волос преступника, у меня нет, — огорченно сказал тот и вновь уставился в кружку чая. Элли запретила ему пить кофе литрами (что он в виду своей профессии делал постоянно), потому что считала, что «это вредит малышу» в такой же мере сильно, как и курящий рядом с беременной женщиной «неандерталец».

— Можно снова обратиться к показаниям свидетеля, — ровным голосом предложил Тайлер, не отрываясь от чтения (или разглядывания) новостей. — Или вновь проанализировать заключение судебно медицинской экспертизы.

— А что, если эти анализирования мне ничего ровным счётом не дадут? — озадаченно переспросил Алекс, пытаясь разглядеть сквозь тонкую и просвечивающуюся на свету бумагу лицо друга, который, казалось, специально спрятался от него за газетой.

— Будешь сидеть на этом кресле еще очень долго, — наконец опустив газету и показав помощнику лишь глаза, наполненные грустью и отчаянием, с долей сарказма ответил Джозеф. — По крайней мере до тех пор, пока дело не передадут федералам, а тебе взамен предложат строгий выговор, а может даже, лишат премии на насколько месяцев вперёд.

— Другими словами, — начал было Мун, — присоединюсь к тебе, да?

— Давай без этого, — наигранно закатив глаза, произнёс Тайлер и опять скрылся за газетой. — Я и сам знаю, что дела, порученные мне, пока висят в воздухе, — элегантным движением руки перевернув страницу, он добавил: — но это лишь пока.

— Что ты собираешься делать? — спустя мгновенье спросил Алекс, отпив немного (уже успевшей остыть) жидкости из кружки, на которой был изображен какой-то супергерой, которого тот никак не мог вспомнить.

— Ровным счётом ничего, — сразу ответил Тайлер.

— Но не может же само все разгрестись?..

— Возможно, и нет… — шериф продолжил говорить, сделав небольшую паузу, чтобы собрать мысли воедино,: — Но чем чёрт не шутит?

— Он вообще не шутит, — заметил собеседник.

— Шутит, — сказал как отрезал тот. — Все то, что произошло, могло бы и не случаться, будь бы тот самый чёрт немного остроумнее.

— Ты ведь не о черте сейчас говоришь, да? — неуверенно спросил Алекс, от волнения сжимавший край рубашки.

— Да.

***

Операция «черт» началась ранним декабрьским утром. На дворе стояла довольно пасмурная погода, поэтому и без того прискорбное настроение Тайлера Джозефа ухудшалось от сильного ветра и от жухлой травы вместо снега под ногами.

Подмороженная ночью листва приятно шуршала под ногами, а Тайлер с недовольством, но между тем с огромным рвением торопился в парк. Казалось бы, какой нормальный человек встанет в воскресное утро в 7 утра для того, чтобы прогуляться в парке?.. Но кто сказал, что Тайлер нормальный?

Потому что…

Он более, чем нормальный. План был настолько четко им спланирован, что каждая минута его времени была расписана вдоль и поперёк. Так, уже вторую неделю парень посещал городской парк каждое утро. Читал книгу тридцать минут, а затем, проходя по аллее, возвращался домой, не закрывая за собой входную дверь.

С завидным рвением Тайлер пробегал по три километра после работы, в субботу и воскресенье — по пять. Эти меры были приняты им не только для того, чтобы поддерживать своё тело в тонусе и чуть что уметь дать отпор недругам, а в больше степени для того, чтобы наглядно показать всем, что «я тут, безоружный, просто возьми и уеби мне по голове чем-нибудь тяжёлым, пока я не вижу и не собираюсь уебать тебе в ответ Просто возьми и сделай это, ебаный придурок, потому что я делаю все это для тебя».