— Черныш, ну не надо… Хватит…

Ладонь легла на головной гребень и после секундного замешательства Маршэль бережно погладила пространство между двумя обсидиановыми отростками. Чешуя под ее пальцами была неожиданно теплой. Нет, горячей!

— Да у тебя жар, — тихонько пробормотала она, не переставая наглаживать голову стонущего дракона, — Ты заболел? Наверное, летал с открытой пастью. Точно… Вот теперь и горло болит, вон оно у тебя какое огромное, как пещера… С огнем конечно. Знаешь, есть такие. Там где вулканы. Это большие дымящие горы, мне мама рассказывала…

Постепенно огромный ящер притих. Маршэль готова была поклясться, что дракон ее слушает! Присев рядом с ужасной мордой, она болтала всякие глупости при этом увлеченно оглаживая каждую костяную пластинку и шип.

Мелодичные перекаты ее голоса звучали нежнее тонких струн арфы. Забытые слова и образы по-прежнему с пронзительной болью выскальзывали из-под плотной толщи забвения, но терпеть стало легче. Тонкие пальчики Принцессы укрощали боль так же легко и незаметно, как опытный наездник укрощает дикую виверну. По чуть-чуть, шаг за шагом. Пока крылатая хищница не станет безропотно есть с рук, и громко мурчать от небрежного прикосновения к чувствительной шейной складке. Он бы и сам мурчал, но болезненные судороги еще обрывали дыхание.

Дракон осторожно повернул голову, подставляя горло для поглаживаний. Принцесса его поняла и прохладные ладошки легли под челюсть, как раз туда, где чешуйки были мягкими и тонкими. Словно испугавшись ее прикосновения, боль вдруг вспыхнула и сжалась в тугой, едва заметный комочек. Дракон распахнул глаза и неожиданно громко мурлыкнул.

— Мурчалка! Ты — мурчалка! — тихо смеялась Маршэль, начесывая вибрирующее от курлыканья горло, — У-у-у, какой неженка. А так? Нравится, да? Хо-о-ороший мальчик, хороший…

Довольный дракон дергал задними лапами, как обычная собака. Чешуя опять встопорщилась, а жар от большого тела стал заметнее.

— Какая ты печка, — вздохнула Маршэль, — Здорово тебе! А я мерзну…

И девушка обхватила себя руками. Пока она нежничала с драконом, словно с домашним любимцем, ночная прохлада выползла из расщелин скал и с каждой минутой все сильнее прихватывала голую кожу.

— Вот помру тут от холода, и все! Не почешет тебе никто шейку, — грустно, но, уже без особой обиды произнесла Маршэль, — Да, будешь тогда знать!

На ее несерьезное замечание дракон отреагировал совсем неожиданно. Лениво, но по-прежнему грациозно он перевернулся на бок. А в следующее мгновение Маршэль только и могла, что ловить ртом воздух. Дракон осторожно подхватил ее одной лапой и прижал к твердой, но очень теплой груди. А вторую поставил так, что крыло превратилось в замечательную палатку.

— Черныш! Миленький мой! Хорошенький! — радостная Маршэль пыталась обнять необъятную драконью грудь. Ласково гладила широкие грудные чешуйки и не переставала шептать слова благодарности за возможность пережить ночь. Лежать под кожистым крылом было в сотню раз лучше, чем среди вороха юбок, которые к тому же и пованивали притирками.

Красивая, шипастая морда просунулась под крыло и по ее щекам прошелся тонкий, шершавый язык.

— Фру-у-у, — волна теплого воздуха окончательно выгнала из ее тела последние крохи холода, — Фр-р-р…

— И тебе спокойной ночи, — сладко зевнула Маршэль, удобнее устраиваясь на сгибе толстой лапы, — хотя кажется, я и так сплю… Ночевать в обнимку с драконом! С ума сойти… да…

Принцесса говорила все тише и тише, пока совершенно не замолкла. Дракон крепче схлопнул крылья и удовлетворенно вздохнул. Нет, ему было неудобно. Гребень мешал, уязвимый живот открыт, но это было неважно. Главное, что хорошо ей. А он потерпит. Дракон еще раз облизнул мягкую щечку и Принцесса смешно цокнула. Этот тихий звук щекотным перышком коснулся сердца. Ему понравилось. Все-таки решение положить Принцессу спать рядом с собой было верным. Он по-прежнему не понимал, откуда в голове вообще возникла эта мысль, но тревожные взгляды девы на темнеющее небо подсказывали, что сейчас ей хочется отдохнуть. В тепле.

Дракон внимательно осмотрел тонкую фигурку. Вроде бы все было как надо, но что же ему так не нравилось? Вызывало раздражение и желание рычать от неудовольствия? Одежда! Да! Этот нелепый, уродливый кусок полотна, который скрывал маленькое тело его Принцессы. Ему очень хотелось подцепить когтем светлую ткань и услышать треск рвущихся волокон. А от мысли о том, что Принцесса будет обнимать его совершенно обнаженная, зуд в паховых пластинах опять дал о себе знать. Дракон на мгновение представил, как будет лизать нежную, словно лепесток розы, кожу и бережно гладить девичье тело своими руками. Унявшаяся боль тут мгновенно разрослась из маленького комочка в огромный, колючий шар.

Руками?! Откуда вдруг у него руки? Да, сильнее и больше девичьих, но равно такие маленькие! С мягкими, розовыми ногтями и кожей лишенной чешуи.

Но как бы не пестрело в глазах от новых образов и мыслей, он даже не пошевелился, продолжая тихо обдавать сладко сопящую Принцессу своим дыханием. Постепенно ее чудесный запах и редкое, мягкое бормотание успокоили бушующую память и дракон погрузился в чуткую дрему.

Маршэль сладко-сладко потянулась. Мышцы приятно напряглись и разомлевшее тело отозвалось на ее движения щекотными мурашками по коже. Всю ночь ее омывали теплые сухие волны, даря изысканную ласку от макушки до кончиков пальцев. Словно ее гладила большая, нежная ладонь, потихоньку прогревая до самых костей. Пожалуй, дракона нельзя было упрекнуть в неблагодарности. Он не только предоставил ей возможность остаться живой, но еще и обеспечил прекрасное самочувствие с утра.

— Мр-р-р… Фр-р-ру, мр-р-р-р…

— И тебе доброе утро Черныш, — улыбнулась Маршэль, глядя в блестящие и, оказывается, ужасно красивые глаза. Рубины? Языки пламени? Закат? П-ф-ф-ф! Да это просто жалкие, скучные вещи! Драконьи глаза были куда как прекраснее всех их вместе взятых!

— А ты красавец, да? — протянула Маршэль, почесывая ненавязчиво подставленный подбородок, — Самый красивый красавец! Даже лучше Кая! Только не говори ему ладно? Это мой паучок. Я сама его нашла.

Дракон умильно жмурился и мурчал на весь сад. Гибкий язык розовой лентой мелькнул в воздухе и на щеке остался мокрый след.

— Ну хватит, хватит! Такой теркой ты мне кожу сотрешь, — засмеялась Маршэль, — Давай купаться, а?

Какая беспокойная Принцесса! Дракону очень не хотелось отпускать ее. Почему бы им не поваляться еще? Она так мило морщит носик и показывает белые, совсем не страшные зубки. Зачем ей купаться, если она и так очень, очень вкусная и приятная!

Он даже не удивился, когда вдруг осознал, что понял ее. Что эти милые, быстрые звуки вдруг разделились на отдельные буквы, а буквы сложились в слово. Гораздо больше его взбудоражил тот факт, что слово купаться потянуло за собой знание о том, что Принцесса все-таки снимет с себя эту раздражающую… сорочку!

— Ой! Черныш! Предупреждать же надо! — Маршэль потерла ушибленный зад. Дракон буквально уронил ее на траву. А сам вскочил на лапы и теперь нетерпеливо тыкал мордой, подталкивая ближе к озеру. Он что, ее понял?!

— Да нет, ерунда, право слово. Ерунда же?

Вместо ответа дракон опять замурчал. Теснил ее своим огромным туловищем к воде и хлопал крыльями.

— Ладно-ладно, — отступила перед таким натиском Маршэль, — От меня наверное плохо пахнет, да? Но я мылась вчера утром! И даже сорочку постирала!

Отогнав ее к самой воде, дракон плюхнулся на пузо и застыл. Два алых огонька смотрели на нее внимательно и… жадно? Кровь ускорила свой бег и щекам стало горячо.

— Э-э-э, Черныш… А ты мальчик или девочка?

Раздеваться перед драконом вдруг резко перехотелось. Это выражение на шипастой морде… У нее было странное ощущение, что ящер вознамерился полюбоваться на ее водные процедуры. Девушка тряхнула головой, отгоняя бредовые мысли. Это же дракон! Пусть и умный, но он — животное!