– А, вот, я помирать не собираюсь, ни сегодня, ни завтра, ни через десять лет, – неожиданно рассмеялся Берк Оло, да и тебя в обиду каким-то там ниффанам не дам. Ты куда едешь?
Лаар от удивления выпустил поводья и не сразу нашелся что сказать.
– Куда я еду? Да какая сейчас разница? Ты что не понимаешь, какая над нами сейчас нависла опасность? Допустим, хотя я в это не верю, но допустим, что мы, каким то образом спасёмся от волколаков. Спрячемся, ускачем, и они нас не догонят. Но дело не в них. Я уверен, что за нами уже начали охоту колдуны, а это намного серьёзнее и ниффанов и волколаков вместе взятых. Колдунам, правда, нужен не я а ты, я могу уехать и надеяться скрыться от ниффанов, они, в конце концов, простые смертные. От колдунов нет спасения, они найдут тебя везде, у них всюду есть слуги и с ними бесполезно сражаться обычным оружием.
– Я ведь убил одного голыми руками.
– Да, и я до сих пор не могу понять, как тебе это удалось? Почему магический шар не подействовал на тебя?
– В тебе мало веры, ясный, мне помог всемогущий Яр, да будет он властвовать вечно над этим миром. Я прочитал молитву, и она защитила меня от колдовства.
– Ты говоришь неправду, – не согласился с ним Лаар Бост, – от колдовства никакая молитва не поможет. Я не знаю ни одного служителя великого Яра, который смог бы противостоять колдунам, более того, я не слышал ни об одном простом смертном, который смог бы преодолеть колдовские чары. Я могу предположить единственное – ты сам колдун.
– Вон смотри, какая прекрасная роща, – неожиданно сменил тему Берк Оло, – скоро уже будет темнеть, я предлагаю расположиться в ней на ужин и на ночлег.
Берк Оло, тут же съехав с дороги, направил своего коня к небольшой роще, видневшейся вдали слева, и Лаару ничего не оставалось, как последовать за ним. Роща располагалась на краю огромного леса, который уходил вдаль и простирался до самого горизонта. В начинающем темнеть небе, высоко над головами всадников парил одинокий динэрг17. Он ловил восходящие потоки, широко раскинув свои большие кожистые крылья, рассекал плотную, на такой скорости, воздушную стену своим длинным и крепким клювом с двумя рядами мелких, но очень острых зубов, делая большие круги над дорогой и над лесом. Его жёлтые маленькие, но чрезвычайно зоркие глазки, высматривали добычу внизу, на которую он пикировал с большой высоты, хватая её короткими, толстыми и очень сильными передними лапами, с большими загнутыми когтями. Его длинные задние лапы во время полёта были вытянуты вдоль тела и прижаты к короткому и толстому хвосту. Динэргу сверху лес казался бескрайним волнующимся зелёным морем, а два всадника, свернувшие с дороги, маленькими человечками, скачущими на игрушечных лошадках. Ещё он видел стаю волколаков, собравшуюся на опушке у самого края леса, с которой общался какой-то человек в сером балахоне. Волколаки сидели полукругом и внимали тому, что им говорил этот человек. Но динэрга не интересовали ни всадники, ни волколаки, которые не являлись для него пищей, он прекрасно знал, что и те и другие ему не по зубам, и продолжал парить высоко в небе, выискивая более мелкую и беззащитную добычу. Всадники, свернувшие с дороги, ехали в густой и высокой траве, прокладывая себе путь копытами лошадей. В траве, доходящей всадникам почти до колен, выводили свои трели неугомонные дледы, которые замолкали, когда кони проезжали мимо, а, затем, вновь начинали пищать на разные голоса. Роща постепенно приближалась, вырастая на глазах, а лесные деревья, казавшиеся поначалу сплошной стеной, стали расступаться, показывая просветы между стволами. Подъехав ближе, Лаар разглядел, что роща отстоит немного особняком от леса, находясь от него на небольшом расстоянии. В ней отсутствовали лесные деревья, она стояла словно остров среди травяного моря, и травяные волны накатывались под порывами игривого ветерка, на зелёные берега этого острова, основу которых составляли густые кусты иглолиста и ракидиса. В центре рощи, за сплошной стеной из густых и высоких кустов, скрывалась довольно обширная поляна. Берк, проложив себе дорогу грудью коня, спешился, быстро расседлал его и отпустил пастись прямо на этой поляне, вскоре к коню Берка присоединился Ветер. Путешественники развели небольшой костер и достали еду.
– Так, значит, ты – колдун? – не собирался отставать от Берка Лаар. Ему было не по себе. Он каждую минуту ожидал, что волколаки ворвутся в рощу и начнётся кровавая бойня. Мысленно он уже приготовился умереть, но молодой организм не хотел с этим мириться. Тело его жаждало деятельности, адреналин уже начал поступать в кровь, а ничего так и не происходило, поэтому Лаара прорвало на разговоры, и он не мог остановиться. – Ты что, поссорился со своими собратьями и скрываешься, как и я? Ты думаешь, твоё искусство поможет тебе обмануть их? Но зачем же тогда ты полез с нами в Ксор и убил там колдуна? Теперь тебя вычислили и послали за тобой волколаков.
– Я не колдун, – со вздохом сказал Берк Оло, подбрасывая веток в огонь, – просто, я обладаю некоторыми колдовскими навыками, у меня есть определённый, весьма скромный Дар. Поэтому я и стал служителем лучезарного Яра, чтобы объяснить свои небольшие способности как результат молитвы и чудес могущественного бога, да будет вечно сиять его свет над Двулунным миром. Колдовство тоже действует на меня, но я могу немного сопротивляться простым чарам. А ещё, как ты мог заметить, я неплохо кидаю метательные ножи. Вот я и успел разбить магический шар колдуна до того, как он на меня подействовал.
– А Орок Викр? Как ты заставил его подчиниться тебе и вывести нас из крепости? – не отставал Лаар, украдкой поглядывая на кусты, окружающую рощу и прислушиваясь к каждому шороху.
– Ну, это как раз было несложно, и здесь нет никакого колдовства, – пояснил Берк, нарезая вяленое мясо и доставая ржаные лепёшки. – Это называется внушением, и так может почти каждый. Нужны, только, упорные тренировки и определённые знания. У меня на родине – на островах Крохона так многие умеют. Нас обучают этому с детства. Не всех, конечно, только тех, у кого есть Дар и способности.
– «Может быть, это и правда», – подумал Лаар, начиная немного успокаиваться, – «острова Крохона находятся очень далеко отсюда, где-то на юго-западе, в Илликронском океане за Серебряным архипелагом. О них и об их обитателях почти ничего неизвестно. Придётся, пока, поверить, проверить всё – равно невозможно».
– Может быть, нам всё-таки лучше уехать прямо сейчас? Возможно, у нас есть шанс оторваться от них и затеряться на астрильских дорогах. Сидеть здесь и ждать их нападения чистое самоубийство. Ты что рассчитываешь перебить всю стаю? Это невозможно.
– Я не буду бегать от них, – пожал плечами Берк, – тем более, что обещал встретиться с ними.
– Не понимаю, на что ты рассчитываешь? Как ты думаешь, они нападут на нас сегодня ночью? – сменил тему ясный, уже открыто оглядываясь по сторонам.
– Волколаки? Думаю, они нападут на нас этим вечером, вскоре, после того как стемнеет, – спокойно ответил Берк, пережевывая лепешку с вяленым мясом и запивая ее водой из фляги. – Когда они появятся, сразу же иди к коням и сражайся под их прикрытием, а обо мне не беспокойся. Лучше расскажи пока мне свою историю, я уже слышал её краткое содержание, но хотелось бы узнать подробности?
И Лаар рассказал все, что произошло у него до встречи с Берком Оло. Про правителя Саринара – наисветлейшего Оргрота Сиборта, ниффанов, Хэрзарта Оглора и свое неожиданное вмешательство в их конфликт. Он говорил и говорил, найдя в Берке внимательного и благодарного слушателя. Ему необходимо было выговориться, чтобы разрядить напряжение всех этих дней, чтобы поделиться с кем-то ещё своими проблемами и страхами. Он, конечно, был не настолько наивен, чтобы надеяться, что Берк Оло сможет чем-то помочь ему, но ему нужен был человек, который смог бы разделить с ним этот непосильный груз.
– Так ты надеешься получить защиту у короля? – задумчиво спросил Берк, что-то прикидывая в уме.
