– Стокр! Выведи яснетту, покажи её нашим дорогим гостям!
В ту же секунду дверь распахнулась, словно Стокр ждал этой команды, и на балконе появился здоровенный высокий воин со смуглым лицом и длинными темными усами. Воин был весь закован в богато украшенные доспехи, но без шлема. Перед собой он держал жену ясного Соэва, которую крепко прижимал к своей широкой груди правой рукой, защищённой кольчужной перчаткой и блестящим наручем, а в левой прямо перед горлом Уйлы зловеще поблескивал острый как бритва саринарский кинжал. Платье яснетты Конт – Соэв, разорванное в нескольких местах, свисало длинными лоскутами, обнажая левое плечо. Растрёпанные, чуть вьющиеся каштановые волосы, частично падали на лицо, на левой стороне которого виднелся кровоподтёк. Стокр нагло улыбался, уверенный в своей неуязвимости, и очень довольный своей ролью. Видимо светлый обещал ему за это предательство очень хорошее вознаграждение и должность.
– А теперь, – спокойно произнес светлый правитель Ксора, криво усмехнувшись,– пусть все немедленно бросят оружие, иначе Стокр перережет нашей ненаглядной малышке её нежное горлышко. Ты, ведь, сделаешь это, Стокр?
– Непременно, светлый! Если кто-нибудь из них не выполнит хоть один твой приказ, эта птичка тут же захлебнется собственной кровью.
Стокр зловеще усмехнулся, подводя Уйлу к самым перилам, чтобы все внизу хорошо видели, что он не шутит, и картинно поиграл кинжалом около самого горла своей жертвы. От такого неожиданного поворота событий все замерли. Жокит Соэв сильно побледнел и убрал свой кинжал от горла Орока Викра, а Лаар, не зная, что теперь делать, растерянно оглянулся на Берка Оло, он уже принял как должное, что его слуга и оруженосец, вдруг, стал командовать всем отрядом и им самим в том числе. Берк как-то незаметно переместился чуть вперед и влево, в правой руке у него была зажата небольшая металлическая звездочка с острыми концами15. Неожиданно, резким кистевым движением, он метнул эту звездочку вверх, коротко свистнув, она впилась Стокру точно в правый глаз. Стокр, громко вскрикнув от резкой боли, выронил кинжал и схватился обеими руками за окровавленное лицо. Уйла Конт – Соэв рванулась от него к лестнице, изо всех сил оттолкнув своего ненавистного тюремщика к перилам балкона. Деревянные перила, не выдержав веса массивного Стокра в полных рыцарских доспехах, застонав, треснули, и он, с обломками ограждения, тяжело рухнул вниз, сломав себе шею. В следующее мгновение Берк уже оказался рядом, с оттолкнувшим Жокита Соэва, и успевшим подняться на ноги Ороком Викром. Он схватил Викра за плечо и одним движением легко швырнул его обратно на пол, а затем наклонился над ним, глядя ему прямо в глаза.
– Перед домом собирается приличная толпа ксорских воинов, – обеспокоенно сказал Рикт, стоящий у входной двери, – очухались те, что были без сознания, и к ним ещё присоединились две тройки стражников с верхушки крепостной стены. Кажется, обнаружилась пропажа часового, и в крепости объявлена тревога.
– Хорошо, – невозмутимо кивнул головой Берк, которого это известие, похоже, не очень взволновало. – Послушай меня, Орок, ты сейчас пойдешь с нами и выведешь всех нас из крепости. За это я оставлю тебе жизнь.
– Я не боюсь… – надменно вскинул голову светлый, но выражение его лица тут же поникло.
– Ты слышал, что я тебе сказал? Попробуй только сделать что-нибудь не так. Я убил твоего колдуна и тебя отправлю следом за ним.
Орок Викр хотел криво усмехнуться в ответ, всем своим видом демонстрируя презрение к смерти, но во взгляде склонившегося над ним человека присутствовало что-то такое, что заставило его сжаться. Темно-карие глаза странного незнакомца пронзили его насквозь, он почувствовал, что проваливается в бездну этих глаз, заполнивших неожиданно всё окружающее пространство. Он с ужасом понял, что растворяется в бездонном чёрном омуте, затягивающем его всё глубже и глубже, лишая собственной воли, возможности думать и оказывать сопротивление. Ещё мгновение, и он ухнул в этот омут, который закружил его, вселяя невероятный ужас, холодной когтистой лапой бездушной и безразличной смерти, схватившей его прямо за сердце. Светлый зашёлся в беззвучном отчаянном крике, пытаясь вырваться из страшных когтей, но ледяная лапа с длинными и невероятно острыми когтями, только сильнее сжала его сердце, парализуя волю и разум. Берк рывком поднял с пола бледного как сама смерть и трясущегося Орока Викра, на лице которого застыла маска ужаса, и направился с ним к выходу. Ударом ноги он распахнул дверь, и смело вышел наружу, придерживая правителя Ксора под левую руку. Тот взглянул на лежащего ничком на мостовой мёртвого колдуна в сером балахоне, вздрогнул и побледнел ещё больше, хотя, казалось бы, больше уже невозможно, и испуганно посмотрел на Берка Оло.
Почти вся площадь перед домом была заполнена солдатами крепости Ксор. Факелов в руках воинов прибавилось. Повсюду виднелись красные отблески, отчего казалось, что лица, доспехи и сама площадь, покрыты зловещим кровавым налётом. С темного небосклона яркие звёзды вместе с любопытным Оту с интересом взирали на копошащихся внизу смертных, готовящихся убивать друг друга. Даже лентяй Кос оставил свою небесную обитель, вылез из-за горизонта и уютно устроился прямо над крышей западного бастиона, чтобы посмотреть: что теперь будут делать попавшие в ловушку смельчаки? Как теперь они собираются выпутываться из этой ситуации и выбираться из крепости?
Уйла, успевшая к тому времени уже сбежать вниз по лестнице, и со слезами счастья на глазах упасть в объятия своего мужа, вместе со всеми подошла к двери, заглядывая через плечо Берка Оло наружу. Увидев ксорских солдат с оружием, собирающихся штурмовать дом, она в испуге отшатнулась и тихо прошептала, прижимаясь к ясному Соэву:
– Жокит, как же мы выйдем отсюда? Они не выпустят нас живыми.
– Давай, светлый, – прошептал на ухо правителю Ксора Берк, – прикажи им разойтись и пропустить нас.
– Разойдитесь! – громко приказал Орок Викр.– Я приказываю всем разойтись! Как вы смели покинуть свои посты?! Пропустите меня и моих гостей! Тот, кто не подчинится, будет утром казнён!
Воины удивленно зароптали и попятились, в нерешительности переглядываясь, и ища друг у друга поддержки, но, привыкшие беспрекословно подчиняться приказам своего правителя, стали расходиться.
– Что мы будем делать дальше? – покорно спросил Орок Викр, безвольно стоя рядом с Берком Оло.
– Дальше мы все вместе пойдем к крепостным воротам, и ты прикажешь их открыть и опустить мост.
Маленький отряд осторожно двинулся через крепость по узким улочкам, стиснутым стенами домов, во главе его бок обок под ручку, словно лучшие друзья, шли Берк с Ороком. Удивлённые звёзды и обе луны взирали на всё это сверху, не понимая: что там происходит? Почему эти глупые смертные только что собиравшиеся наброситься друг на друга и устроить кровавую бойню на площади, вдруг, покорно разошлись и мирно шествуют по крепости? Отряд, меж тем, без приключений, особо не торопясь, проследовал через четыре неширокие улочки, и вышел к массивной каменной надвратной башне с высокими окованными железом воротами. Прямо над воротами виднелись огромные деревянные колёса, обмотанные толстыми металлическими цепями. У этих колёс и подъемных лебедок, дежурили шесть стражников в полных доспехах с алебардами в руках.
– Эй, вы там, немедленно откройте ворота и опустите мост! – грозно крикнул им правитель Ксора.
Стражники, тут же, не размышляя, бросились исполнять приказ своего господина. Заскрипели огромные вороты колёс, загремели толстые железные цепи, которые, звено за звеном, поползли вверх. Медленно и тяжело, словно нехотя просыпаясь ото сна, закряхтев, опустился подъемный мост, закрывавший вход в крепость, и с тяжёлым вздохом перекрыл широкий и глубокий крепостной ров, в тёмной воде которого отражались звёзды и обе луны. Массивные, окованные толстыми металлическими полосами, ворота негромко поскрипывая, не смотря на обильно смазанные жиром полозья, отодвинулись в сторону, открывая выход из крепости. Отряд под прицелом арбалетов ксорских стражников с крепостной стены, подозревающих, что здесь что-то не так, но не решающихся нарушить приказ светлого, прошел под каменной аркой ворот и перебрался на другой берег рва по мосту. Над горизонтом уже появилась слабая полоска света, предвещающая окончание ночи и предшествующая утренней заре. Оба спутника планеты, окрашивая стены Ксора в серебристый цвет, и заставляя предметы отбрасывать двойные тени, не собирались покидать небосклон так быстро, желая досмотреть окончание этого безумного и авантюрного предприятия, в то время, как надменные звёзды потихоньку начали тускнеть, признавая приход дневного владыки. В надвратной башне и на стенах крепости столпились стражники с факелами в руках, с недоумением наблюдая за своим правителем, в странной компании, ночью, идущего через подъёмный мост.
