Вдруг ветер шепнул ей на ушко, тихо-тихо: «А что ты, собственно, знаешь о Дэмэре? Глупая! А вдруг он – потенциальный чёрный маг?» Но ледяной судороги так называемого магами «предупреждения» после этого не последовало. И она дала отрицательный ответ: нет, не станет никогда Дэмэр черным магом. Никогда!

И все-таки, задумалась. Что она знает о своем будущем побратиме? Не больше и не меньше, чем знает он сам. Или Сэд. А больше, наверняка, не знает даже мастер Цэн…

Вот как рассказал им учитель историю Дэмэра…

Он, их учитель, сидел как-то вечером здесь, дома. Готовил снадобья и читал книгу. Была глухая ночь. И вдруг… Он почувствовал где-то поблизости сильный всплеск магии. Мастер Цэн сразу направился в лес, в направлении этого всплеска. Неизвестная ему магия не была черным колдовством. И ещё издали он заметил синее свечение. Подойдя ближе, Мастер Цэн увидел на поляне светящийся защитный шар, который постепенно начал тускнеть и опускаться на землю. В шаре был спящий ребенок.

Шар вскоре пропал, исчезло и магическое свечение, и корона магической силы, что светилась над мальчиком… Остался лишь ребенок, лежащий на траве, которого странным образом перенесло сюда… Мастер Цэн взял его к себе, сделал своим учеником. Дэмэр появился у него раньше всех. Позже он нашел Тиону, а еще поздней – повстречал на улицах древней Архэи беспризорного Сэда.

А теперь они, все трое, направлялись к заброшенному храму. Точнее, к развалинам храма, принадлежащего неизвестно каким временам и какой вере. Его они отыскали недавно, в своих не слишком далеких путешествиях по лесу. От храма осталось немного: только стены. Купол над сводом полностью отсутствовал. Храм был древний, но следов магии в нём, вроде бы, не наблюдалось. На остаточную магию его проверил сам Мастер Цэн, еще в давние времена. Когда он узнал об этой находке учеников, он не стал возражать, чтобы те творили свои магические эксперименты в этих заброшенных стенах, а не в избе. А то, не ровен час, крышу в доме снесут. С тех пор, Тиона, Дэмэр и Сэд часто приходили сюда.

Посреди храма стоял каменный стол: на три больших камня была положена каменная плита, испещренная странными древними символами. Но больше здесь не сохранилось ничего: ни остатков росписи, ни орнаментов, украшавших стены. Лишь голые, очень древние, камни. Если здесь и была когда-нибудь роспись, лепные украшения, древние изваяния – то всё бесследно уничтожило время.

Они никогда раньше не приходили сюда ночью. А сейчас Тионе вдруг, внезапно, стало страшно. В особенности, когда она увидела, что одна из звёзд – и не какая-нибудь, а зелёная звезда Гильматий, спутница колдунов и тайных дел – стояла в чёрном небе аккурат над треножником. Заглядывала через черный проем между сводами, и посылала вниз ровный, тоже зеленый, луч. Прямо на камень. «Интересно, ночью так бывает всегда – или так только сегодня, только сейчас? В особое время,– подумала Тиона. – Храм и алтарь будто специально освещены таинственной звездой для нашего обряда»…

Ступени от входа вели вниз, в круглое нижнее основание храма. Дэмэр спустился к центральному камню первым. Он вынул из торбы и положил на гладкую, холодную поверхность магическую книгу заклинаний. Тиона и Сэд встали с других сторон круглой плиты. Сэд зажег и закрепил на камне с помощью капающего воска три свечи. Дэмэр открыл книгу, сосредоточился, и начал читать молитвы и подготовительные заклинания, пока только нарабатывая нужную для работы магическую силу и вызывая духов стихий. Затем он собрал созданную силу и направил её вверх. Поток тут же спиралью ушёл к таинственной зелёной звезде.

Затем Сэд извлек из сумки, принесённой Дэмэром, два узких, длинных серебряных бокала, бутыль с вином и хлеб. Хлеб он положил в центр плоского камня, меж свечей, расставленных равномерно по кругу. Затем Сэд поставил два бокала, перед Тионой и перед Дэмэром. И почти до краёв наполнил их тёмно-бордовым вином. Тиона теперь стала напротив Дэмэра, и робко взглянула на его сосредоточенное, бледное лицо. Высокий ростом, с тёмными, длиною до плеч, волосами, в малиновой рубахе, тесненной золотом, Дэмэр показался ей почти взрослым. На шее у Дэмэра был тот самый медальон, с которым его когда-то нашел мастер Цэн. Серебряный, с крупным сапфиром. Никогда раньше Дэмэр его не надевал.

Сэд достал из кармана колдовской зелёный мел и начертил прямо на хлебе знак альгамы. Затем замкнул, прочертив на полу этим мелом, большой круг вокруг стола, и стал в него, вместе с остальными вновь образовав магическую фигуру. Альгама и круг засветились слабым зеленым светом.

Все трое взялись за руки, а потом стали создавать сферу. Сфера в этот раз получилась трёхцветной, малиново-желто-синей. «Надо потом поразмыслить над этим, это важно: цвет колдовской сферы, – подумала Тиона. – И будем надеяться, что мои и Дэмэра магические силы, как это предполагает мастер Цэн, равны. И клятва Двоих сработает… Иначе, нас ждёт мощный магический удар: сила сочтёт, что мы потревожили богов впустую».

«Я давно нашел это заклятие, – на днях сказал ей Сэд. – Заклятие магов-побратимов. И давно бы побратался с Дэмэром. И тогда… Мы бы сообщили о нем тебе только после свершения обряда. Но… Есть одно «но»… Обряд требует одинаковой колдовской силы участников. Против девчонок там ничего не имеется, только сказано, что супругами магическим побратимам быть или становиться потом нельзя. Ибо они «одно существо, одна плоть и кровь, и сгорят в горнем огне одновременно, уходя в Вечность». Есть некоторые оговорки для этого запрета, но все они – из области нереального».

Тиона ответила Сэду, что и без совершения обряда братания замужество ведьмы – только разновидность её буйного помешательства. Учитывая, что в Кронхорде ведьмы вне закона. Тем более, никогда и ни за кого она замуж не собирается. «Но, что даст такая магическая церемония?» – спросила она. И Сэд ответил, что произойдет усиление магической мощи побратимов. А также, появится возможность отдавать друг другу магическую силу. Кроме того, появится возможность «при желании, не расставаться в мыслях никогда». А ещё, если в церемонию вступают юноша и девушка, то для исполнения обряда нужен также свидетель или свидетельница. Таковым свидетелем и будет он, Сэд.

… Когда сфера уже была создана, Дэмэр приступил к главной церемонии. Он открыл магическую книгу , и начал читать:

– Силой Триединого и мощью Единства, пламенем не пламенного, звездой и печалью, нетлением и огненностью, миром и войной, вечностью невечного, клятвой о недоступном, всем, что имею и всем, чего не имею, клянусь, что душою вступаю, впервые и единственный раз, осеняясь ангела крылами и будучи призван неизвестностью, в алхимический брак, и призываю свои небесные стихиали на пир свадебный безначального с твердью земною… Клянусь! Да будет так! – прочитал Дэмэр и посмотрел на Тиону.

– Клянусь! Да будет так! – повторила Тиона гулким эхом.

– Пусть же брат твой, призванный свидетельствовать, подаст нож ритуальный тебе и сестре твоей в безначальности. Каплю крови сцедите, каждый в свой кубок, прочертив на руке начальную букву имени Своей Тени в безначальном. Да будет так, а дальше – пусть решат Боги! – прочёл далее Дэмэр.

Тиона дрожащими руками взяла ритуальный, то есть освящённый заранее специальным обрядом, нож из рук Сэдэра. Прочертила на запястье левой руки букву Дельта – начальную букву имени Дэмэра. Капнула в бокал с вином потекшую капельку – и провела правой рукой над раной, чтобы она зарубцевалась. В ушах стоял шелестящий звон, ноги как бы оторвались от пола – и она ничего более не слышала всё то время, пока Дэмэр, уже завершив ритуал с ножом, читал книгу дальше.

Потом Тиона прочла свою часть клятвы, как только Сэд развернул перед ней книгу:

– Клянусь быть тенью, душой и силой моего брата в Безначальном, как и он – моя тень, моя душа и моя сила. Я, Тиона Эстер, четырнадцати лет, сейчас и навек отдаю свою душу, формируя Новое Единое Существо в мире Безначального, поднимаясь для этого в сферу хрустальную неведомых миров, и любя брата своего названного сестринской любовью. Амэн.