Красный заметил его на подлете, тоже взлетел, успел подняться над деревьями, и Баки вцепился ему в шею, не давая дохнуть огнем, помня, что это напугает Брока, он сжал мощные челюсти, вцепился в крылья передними лапами и принялся вспарывать когтями задних брюхо.

Драконы сцепились, размахивая крыльями, раздирая друг друга в кровь, так, что летела чешуя, но Баки не отпускал, он сжимал и сжимал челюсти, драл, не чувствуя боли, не чувствуя того, как течет кровь из распоротого бока.

Рычание, страшное, подобное раскатам грома разносилось вокруг, оглушительно хлопали крылья, драконы ревели, ни один не желал уступить другому. Струи льда и пламени вырывались из пастей, то попадая, то устремляясь в небо или на землю. Где-то что-то горело, где-то покрылось слоями льда. Стив тоже добавлял беспорядка всполохами своей магии, прицельно поливая красного магическим огнём.

Едва заметив Брока, Стив метнулся к нему, дёрнул на себя, прижал к дереву.

— Не мешай, не отвлекай! Стой здесь так, чтобы я тебя видел! — рявкнул маг и снова развернулся к драконам.

В небе продолжалось что-то несусветное. Над полыхающим лесом свились в плотный ком, из которого торчали крылья, два дракона, пытаясь разодрать друг друга в клочья, дыша кто огнем, кто льдом, рыча и вереща от боли. Внезапно оба дракона рухнули на землю, покатились, ломая лес. Красный бился из последних сил, пытаясь уже не выиграть эту битву, а продать себя подороже.

Он вырывался, но все слабее и слабее, пока наконец, Баки не вырвал кусок из его горла, и кровь дракона, алая, горячая, почти обжигающая, желаннейший и редчайший магический реагент, хлынула во все стороны, заливая и так перепачканного в своей и чужой крови Баки, засыхая на белой чешуе некрасивыми бурыми потеками.

Издав совершенно оглушительный рев, Баки взгромоздился на поверженного врага, осмотрелся, не желает ли кто поживиться его добычей, но дураков не нашлось. И он, тяжело переваливаясь, подошел к Броку со Стивом, которые стояли еще на той поляне, которую выжег красный.

“Шкура моя!” — заявил Баки в головах обоих. Ему хотелось лечь и немного отдохнуть. Прикрыть глаза и поспать. Он устал от всего: от города, от людей, от постоянного страха, что Брока может не стать, от неведомой ему агрессии и желания уничтожить его и его человека, исходивших от красного.

Кажется, красный что-то рычал о том, что Баки забрал то, что ему не принадлежало, но узнать, что именно, теперь уже не представлялось возможным. И красный дракон, и его человек были мертвы.

Баки положил голову к ногам Брока, слабо фыркнув на него снежинками, улыбнулся и прикрыл глаза.

— Боги, Бак, — выдохнул Брок и изо всех сил вжался в драконий нос, уткнулся лицом в чешую, стараясь передать по их связи все бушующие внутри него чувства: страх, не за себя, а за Баки, восхищение им, его силой и мощью, не имеющую границ любовь. Он тёрся о драконий нос, пачкаясь в крови, шептал вперемешку на драконьем и человеческом какие-то несусветные глупости, гладил чешуйки.

— Посторонись, — велел Стив. — Давай, человек, не мешай мне помочь твоему дракону. И не подходи, пока не скажу, что можно.

Брок зыркнул на него, но молча отошёл, не отводя при этом взгляда. Баки вспыхнул голубоватым светом. Выхватив из ниоткуда свиток, Стив сломал печать, заливая поляну животворящим светом, слившимся с его собственным сиянием, окутывающим дракона словно одеялом, затягивая ранения прямо на глазах.

За первым свитком пошёл второй, потом и третий, пока на гладкой, сияющей, словно вылизанной чешуе не осталось ни одного следа драконьих когтей.

— Старк убьёт меня, за то что я так свитки его разбазариваю, — тяжело выдохнул Стив и плюхнулся на землю, махнул Броку ладонью: — Иди, можно.

Брок тут же птицей взлетел на Баки, исползал его всего, заглянул под крылья, погладив каждую перепонку и замер, прижавшись щекой к тёплому вздымающемуся боку.

— Ты сумасшедший, — прошептал он, прижимаясь губами.

Баки успел отключиться, даже драконы теряют сознание, но после манипуляций Стива он сразу пришел в себя, лежал и ощущал, как Брок по нему ползает, а потом повернул голову и облизал его длинным раздвоенным языком, повернулся к Стиву и облизал его.

Рядом никого не было, только труп человека, которого Баки никогда раньше не видел, и дракона, но сильно дальше. Приняв решение, Баки перевоплотился в человека, крепко обнял Брока, коротко целуя, давая понять, что все будет, но позже, нужно было отсюда уходить.

— Стив, уменьшай эту тушу, с собой заберем, и валим отсюда, — сказал он, поворачиваясь к другу. — Полтуши точно можно будет продать. Этому же Старку? И доспехи бы из шкуры заказать для Брока. Ладно, после все.

Стив покосился на обнимающуюся парочку и поднялся.

— Погоди валить, — отстранившись от Баки, попросил Брок, ещё раз осмотрел своего дракона, ощупал всего уже в человеческом виде и легко поцеловав в губы, развернулся к телу мастера по камню, присел рядом, хлопая по карманам.

На шее человека на точно таком же шнурке, как и у Брока, висела другая чешуйка, багряного цвета.

— Куда же ты дел, ублюдок? — шептал Брок, чуть ли не выворачивая одежду убитого им наизнанку и тут же победно вскрикнул, найдя свой талисман, тут же нацепив его на шею, накрыл ладонью, зажмурился, снова ощущая близко-близко со своим биение любимого сердца.

На солнце перламутрово-голубоватым блеснула чешуйка. Всё остальное Брок сгрёб в кучу и распихал по своим карманам, обещая самому себе разобраться сразу же, как они вернутся домой. О наёмничестве он даже не думал, хватит, наприключался.

— Уходим, — крикнул Стив, открывая портал.

Сразу пахнуло морозной свежестью.

— Домой, — притиснув к себе Баки, шепнул ему в ухо Брок.

Забрав все, что можно было с собой забрать, и уменьшенную тушу красного дракона, они шагнули в портал, оказываясь на заснеженном карнизе пещеры Баки, где он тут же перевоплотился обратно в дракона и пошел внутрь, уверенный, что Брок со Стивом идут за ним.

Он разгреб в пещере место, куда вытряхнул труп красного дракона, который тут же увеличился до приличествующих ему размеров, и принялся его исследовать.

“Давайте разберем все, что у них есть. А ты, Стив, можешь растащить труп на ингредиенты. Озолотимся же”, — усмехнулся Баки, испытывая только облегчение, что это красное чудовище больше не угрожает жизни Брока.

Брок, поцеловав Баки, тут же высыпал на пол всё, что нашёл в карманах человека красного дракона, присел на корточки, перебирая вещи и наблюдая краем глаза, как Стив, весь по уши уделанный в драконьей крови, с незнакомым блеском в глазах разделывает, словно барана, драконью тушу, вслух причитая о том, сколько можно получить за печень, рёберные кости и прочее.

Усмехнувшись краешком губ, Брок подцепил пальцем какое-то простенькое на вид кольцо, подкинул на ладони. Всё-таки он ошибся в Стиве, приняв его за мага-чистоплюя, который никогда в жизни рук не замарал. Только сейчас он вспомнил свой первый раз, когда увидел совсем молодого дракончика, всего в крови, и беснующуюся толпу, готовую растоптать малыша, уничтожить. Как нёс его, едва переставляя ноги и взывал к любому магу, способному откликнуться, помочь, пусть даже ценой жизни самого человека, потому что драконы не должны умирать, не так. Вспомнил лицо Стива, такое же молодое, встревоженное.

Ладонь кольнуло.

— Брок! — Стив замер на месте, забыв о туше перед собой. — Что ты за человек такой бедовый? — как-то обречённо взвыл он. — Ни минуты спокойно не можешь прожить, чтобы не вляпаться?

— Охуел? — возмутился тот. — Я ничего не делал. Мне что, и дышать теперь, блядь, нельзя?

— Ладонь разожми. Тихонечко так и моли богов, чтобы не поранился ты не обо что и в крови артефакт не уделал, каким бы он ни был.

На раскрытой ладони, переливаясь чёрным, лежало кольцо, хотя Брок помнил его совсем другим.

Стив молча обошёл его по кругу раз восемь, действуя на нервы странным сложным выражением лица, но к кольцу так и не прикоснулся.