Она села на коня и натянула поводья. Вдалеке возмущались преследователи, лаяла потревоженная собака, а Марианна ничего не слышала. Из головы не выходил её спаситель, весьма вовремя стрельнувший в вазу. Кто же он? И почему запах лаванды и шафрана кажется таким знакомым?

========== Глава 11 ==========

Ночь прошла незаметно. Солнце уже встало, щедро даря свой свет и тепло и своими лучами разгоняя все переживания прошедшего дня. Марианна взглянула в окно какой-то гостиницы. Прошлая ночь не оставила никаких следов на душе у молодой женщины. Она подумывала, а не приснилось ли ей всё это? Уж больно быстро все события развернулись. Но синяки от рук Мари на запястьях доказывали обратное. Да и запах лаванды и шафрана невозможно было забыть. Он затаился где-то в глубинах памяти, готовый вот-вот вырваться наружу. А тень… Тень показалась до боли знакомой. Или это всего лишь игра воображения?

Размышления Марианны прервал стук в дверь.

— Кто там?

— Мадам, я Жаннет, жена хозяина гостиницы.

— Входите.

В комнату вошла бедно-одетая молодая женщина с красивыми голубыми глазами. Она воровски оглядела комнату, словно лань, загнанная охотником в ловушку.

— Мадам, у меня к вам одна просьба.

— Какая же?

— У меня есть муж… Он старый и сварливый.

— Хорошо, — кивнула Марианна, не понимая, зачем эта женщина рассказывает ей о своей личной жизни.

— Вы поймите меня правильно, я не могу жить с таким стариком. К сожалению, родители не прислушивались к моему мнению и выдали меня за него замуж. А мне хотелось любви, ласки… И тут пришел он!

— Кто? — не поняла Марианна, окончательно растерявшись.

— Постоялец гостиницы. Жерар обаятельный, умный, красивый… Как в такого не влюбиться?

— Но я тут причем? Я даже с ним не знакома.

— Скажите, что Жерар — ваш любовник, когда мой муж вас спросит, — выпалила вдруг Жаннет.

— Не пойму, мне это зачем?

— Меня муж убьет, когда узнает, что я изменяю ему. Он уже начал что-то подозревать. Только вы в силах мне помочь. Узнав, что Жерар имеет возлюбленную, он успокоится.

— Я не собираюсь вам помогать. Это ваши проблемы, и мне они без надобности. Идите и найдите кого-то другого, кто не откажется вам помочь. У вас всё?

— Да, — прошептала Жаннет и повернулась, чтобы уйти.

Как только женщина ушла, Марианна встала и начала одеваться. Она остановила свой выбор на синем платье из парчи с белыми кружевами, решив не одеваться слишком броско. Зачем ей лишнее внимание окружающих?

Но не успела молодая женщина застегнуть пуговицы, как постучались. «Слишком много гостей для сегодняшнего дня,» — подумала она, открывая дверь.

В нос ударил цветочный запах. Первым делом она увидела огромный букет роз. Он поразил своим изобилием. Какие только цвета там не были! Начиная от красного и заканчивая нежно-розовым. Но он так близко находился к Марианне, что та чихнула. Она отступила на шаг и только сейчас заметила белокурого мужчину с резко-выделенными скулами.

— Вы ко мне? — уточнила Марианна, подумав, что мужчина мог ошибиться дверью. Его лицо она видела впервые.

— Вы княгиня Марианна Сант-Анна? — ответил вопросом на вопрос мужчина.

— Я.

— Тогда я к вам. Можно зайти? Мне нужно срочно вам кое-что сказать.

Марианна посторонилась, и мужчина зашел в комнату, бросая:

— Меня зовут Жерар. Видите ли, вчера вечером я увидел вас впервые и сразу же влюбился. Понял, что красивее вас никого не встречал…

— Послушайте, Жерар, — перебила его Марианна, наплевав на все светские приличия, — мне ваши признания ни к чему. И если вы действительно хотите помочь Жаннет, то не обязательно приходить к неизвестной даме и клясться ей в вечной любви.

— Как вы догадались? — растерялся горе-Ромео.

— Просто Жаннет приходила ко мне и всё рассказала, — пожала плечами Марианна. — Мне бы хотелось поесть, если вы не против?

— Ах да! Простите, ещё раз простите. Тысяча извинений. Простите, что побеспокоил.

Жерар ушел, а Марианна спустилась в столовую. Мужчина не вызвал гнев, а наоборот, с букетом роз он показался смешным и неловким. «Как бы я поступила на месте Жаннет, имея старого сварливого мужа? Тоже бы наставляла ему рога?» — подумала Марианна.

Вернувшись после сытного обеда, Марианна заметила на столе букет роз. Наверное, Жерар забыл. Молодая женщина усмехнулась мыслям. Почему эта Жаннет именно к ней подошла? Или просто приключения везде настигают Марианну?

Молодая женщина вспомнила, что в свои двадцать лет много чего успела увидеть и узнать. С семнадцати лет судьба ставила ей разные подножки. Сначала дуэль со собственным мужем, убийство кузины мужа, побег во Францию, роль шпионки французской полиции, похищения и побеги. Судьба как будто испытывала Марианну.

Иногда молодая женщина думала, что жизнь без приключений скучна. Но при появлении трудности понимала, что это отнюдь не так. Просто без приключений людям живется счастливее и спокойнее. Ну что ж поделать. Такова её судьба.

Марианна села на кровать и уже хотела снять чулки, как вдруг дверца шкафа тоненько скрипнула. Молодая женщина насторожилась. Жизнь, полная опасностей, научила Марианну прислушиваться к любому скрипу и шороху.

Марианна подошла к шкафу и резко открыла его.

— Вы? — удивилась Марианна.

Меньше всего она ожидала увидеть Жерара в шкафу.

— Да, это я. Здравствуйте, — смущенно кивнул Жерар, выбираясь из шкафа, — я хотел ещё раз с вами поговорить насчет Жаннет. Но вас долго не было, и я решил переждать в шкафу.

— В шкафу? — этот ответ не удивил Марианну. На сегодня весь запас её удивления уже исчерпан. — Но вы понимаете, что я начала бы переодеваться… Ох!

Только сейчас молодая женщина поняла, что Жерар мог бы увидеть её голой. Как хорошо, что она заглянула в шкаф!

— Я и не думал за вами следить, — Жерар догадался, куда перетекли мысли Марианны, поэтому поспешил оправдаться, прежде чем молодая женщина превратиться в разьяренную фурию. — Я вообще не выходил из шкафа, а когда вы пришли, я уже хотел выйти. Но вы меня опередили.

— И чем же? Что преждевременно обнаружила ваше присутствие? — съязвила Марианна.

— В некотором смысле, — кивнул Жерар, немного успокоившись.

Он даже позволил себе несмело улыбнуться. Молодая женщина вела себя более или менее адекватно и по-видимому не собиралась превращаться в фурию. Вон как шутит.

— Я могу идти? Простите, что побеспокоил.

Жерар поспешил ретироваться. В коридоре он столкнулся с Жаннет, но был слишком обеспокоен, чтобы обратить на это внимание. Жаннет провела его недоуменным взглядом. Она успела заметить, как он выходил из комнаты Марианны. Её глаза полыхнули ревнивым огнем.

Марианна собрала всё свои вещи, чтобы отправиться в путь. Воспоминания об Париже, особняке и таких родных людях подогревали сердце и желание как можно быстрее приехать.

Она повернулась к двери и наткнулась взглядом на дуло револьвера. Жаннет стояла лицом к ней, направив оружие.

— Вот и попалась. Таких шлюх надо сразу же расстрелять. Решила любовника у меня украсть — не получиться! Он мой! Жерар только мой!

Марианна почувствовала, как чувство гнева растеклось по жилам. Это придало силы, и молодая женщина не выдержала:

— Мне той Жерар не нужен. Единственное, что я желаю, так это оказаться от вас подальше. У меня другая цель, и я не претендую быть с Жераром. Если тебе так интересно, то у нас ничего не было. Теперь можешь опустить оружие, и я спокойно уйду.

— Нет, не уйдешь! Знаю, ты заберешь у меня Жерара.

Марианна вздохнула. Эта девушка стала раздражать своими мифическими подозрениями.

— Жаннет? Что ты здесь делаешь?

Марианна увидела подходящую к ним саму причину конфликта — Жерара.

— - Уйди, я пристрелю эту тварь! Она посмела разлучить нас! — крикнула Жаннет, находясь на грани истерики.

— Жаннет, что ты говоришь. У нас ничего и не было. Отдай лучше пистолет.