– Незачем, – тон Шерлока стал ледяным. – Единственная причина вашего состояния – наследственность. Кто-то из ваших предков становился ложным вампиром, и к вам перешли его гены.

– Но это невозможно! – захлопал глазами гость. – Я не раз смотрел семейный альбом, там все добропорядочные вампиры! Самые обыкновенные!

– А в альбоме ваша родня представлена в человеческом облике или мышином?

– В обоих!

Возникла небольшая пауза, после чего Джон неуверенно спросил:

– Может быть, всё же фотография какого-то вашего дальнего родственника случайно не попала в альбом?

– Фотография? – растерялся Драко. – Какая фотография?..

– Джон! Ты просто проводник света! – Шерлок в восторге хлопнул в ладоши. – Фотоаппараты изобрели только в девятнадцатом веке, к тому же вампира нельзя запечатлеть на плёнке; в альбоме не может быть никаких фотографий, там рисунки!

– Причём сделанные лучшими мастерами своего времени! – довольно заметил юноша. – Например, портрет моей мамы триста лет назад писал сам...

– Это неважно. Главное, что ваша семья могла заплатить художнику, чтобы тот изобразил кого-то из них не так, как он выглядит в жизни!

Мистер Кулла опешил. А потом задумался.

– По правде говоря, – начал он смущённо, – я мало знаю о своём дедушке. Бабуля часто путешествовала и как-то оказалась в Индии. Там у неё случился бурный роман с местным красавцем Ракешем, но прожили они вместе недолго, всего лет двадцать... И бабуля упоминала, что этот Ракеш был довольно эксцентричным вампиром, – Драко понизил голос. – Только представьте, он коллекционировал серебряные пули!

По лицу Шерлока можно было понять, что этот факт совершенно не произвёл на него впечатления.

– Всё совпадает, – он пожал плечами. – Именно индийский ложный вампир. Джон, передай мне ноут.

После введённого поиска на экране появились картинки с точной копией той летучей мышки, что Джон видел ранее на месте мистера Куллы.

– Мне всегда казалось странным, что летучий образ деда в альбоме очень похож на мышь бабулиного отца, а ведь они не в родстве, более того – уроженцы разных частей света, – пробормотал Драко. – Выходит, бабуля и в самом деле подкупила художника...

– Ну, раз всё выяснилось, не смею вас больше задерживать, – откровенно намекнул Шерлок.

– Значит, спасения нет, – с отчаянием в голосе изрёк юный вампир. – Увы! Я обречён всю жизнь носить этот омерзительный облик. Ужасные уши! А мерзкий плоский нос?!

Джон, который уже хотел спать и которому этот Пьеро с клыками несколько поднадоел, невольно обратил внимание на его нос, забыв, что речь идёт о животной ипостаси. Ничего так нос, вполне аристократический. Не такой красивый, конечно, как у Шерлока...

При чём тут вообще нос Шерлока?..

– А представьте, что будет, если мне вдруг – совершенно случайно! – придётся остаться на двое суток в облике мыши. Да ведь я умру голодной смертью!

– Вздор, – отрезал Шерлок. Он явно мечтал избавиться от клиента. – Если зубы ложного вампира и не прокусят кожу, вы вполне можете питаться насекомыми. Больше ничем не могу помочь.

Драко уставился на консультанта так, словно тот предложил ему отведать ножку от кресла, политую столярным клеем.

– На-се-ко-мы-ми? Я?!

В этот момент раздался звонок в дверь. Джон был рад возможности избежать очередного потока словесных рыданий и пошёл открывать. На пороге стоял ещё один молодой вампир. Правда, одетый попроще, в куртку и джинсы, а каштановые волосы были собраны в хвост. Этот гость казался плотнее и коренастее первого, основательнее, что ли. И глядел серьёзно, с беспокойством.

– Доброй ночи. Прошу прощения, я ищу своего друга, – сказал он. – Его зовут Драко Кулла. Он не здесь?

Джон окинул его взглядом. Клиенты обычно не хотели, чтобы кто-либо знал об их обращении к Шерлоку Холмсу, поэтому Джон колебался.

– А вы, собственно...

– Моё имя Стай Фочин. Понимаете, Драко несколько дней назад отметил своё совершеннолетие, и тогда с ним случилась одна неприятность... – вампир замялся, не зная, что известно хозяину дома и стоит ли об этом говорить.

Джон кивнул:

– Я в курсе. Ложный вампир.

– Да, – с облегчением сказал Стай. – Он сильно расстроился. Мы с ним вместе посетили чародеев, но те ничего не смогли сделать, и бедный Драко вовсе впал в прострацию, а вчера исчез. Я очень волнуюсь, как бы он не совершил какую-нибудь глупость. Он такой ранимый...

Похоже, парень искренне переживал. Джон посторонился:

– Заходите, ваш друг здесь.

Вампир стремительно взлетел по лестнице.

– Драко!

– Стай! – удивился и обрадовался мистер Кулла. – Что ты тут делаешь?

Новоприбывший тут же заключил несчастного потомка индийца в объятия, мимоходом поздоровавшись с Шерлоком.

– Что же ты?.. Сбежал, даже записки не оставил...

Драко, перемежая речь вздохами и стонами, судорожно передал ему суть беседы с мистером Холмсом.

– Мы справимся, дружище, всё будет хорошо, – Стай погладил его по волосам. В его взгляде проскользнула нежность. – А теперь нам пора, мы и так злоупотребили временем мистера Холмса.

– Именно, – подтвердил Шерлок.

– Вот видишь... До свидания, господа!

Драко всхлипнул, позволяя увлечь себя к двери.

– Ты не понял! – душераздирающе проговорил он. – А как же голодная смерть?..

– Я тебя накормлю, – пообещал Стай.

– Я безобразен, – не очень убеждённо заявил Драко, уже начиная спускаться.

– Ты самый красивый вампир в мире! – пылко уверил его друг. – И даже в образе мышки очарователен!

– Но...

– А давай навестим твоего дедушку? Старику будет приятно, что внук пошёл в него. И я никогда не был в Индии...

– Меня же будут дразнить?.. – выходя за дверь, неуверенно спросил Драко.

И уже с улицы донеслось твёрдое:

– Кто вякнет – клыки вырву.

Дверь хлопнула, и в квартире наступила тишина. Джон чувствовал себя так, словно у него и в самом деле выпили крови. Всё-таки выслушивать нытьё очень тяжело.

– Он и правда урод, – внезапно бросил Шерлок, глядя в сторону.

– Это точно! – согласился Джон, и Шерлок улыбнулся. – Бедный Стай... Чаю?

– Да. Спасибо.

~ ~ ~

Через некоторое время на Бейкер-стрит принесли посылку. В ней лежал мешочек с чем-то металлически звякающим, а также письмо от Стая, в котором он сообщал: «Мистер Ракеш Марвари был счастлив повидать своего внука и на радостях подарил ему часть своей коллекции. Драко пришёл в ужас, и я предложил ему поделиться с вами. Надеюсь, вам пригодится серебро. С благодарностями от Драко Кулла и Стая Фочина».

Комментарий к Вампир. Неправильный вид Имя Ракеш переводится как «повелитель полуночи». Классно, да же? :)

«Летучие мыши-вампиры не способны голодать более двух суток подряд — в противном случае они погибают голодной смертью. Поэтому зачастую к ранке на теле жертвы выстраивается целая очередь из зверьков. Распространено также своеобразное «переливание» крови, когда одна летучая мышь кормит другую изо рта в рот. У вампиров хорошая память — они запоминают, кто поделился с ними пищей и кто не делился, и в дальнейшем не делятся с «жадинами», когда тем самим требуется пища» (информация с сайта https://ru.wikipedia.org/wiki/Вампировые).

Desmodus rotundus – обыкновенный вампир. Megadermatidae – семейство ложные вампиры, или копьеносые.

Индийский ложный вампир:

http://wildfrontier.ru/wp-content/uploads/2017/01/Lozhnye-vampiry3.jpg

Обыкновенный вампир: https://ru.wikipedia.org/wiki/Обыкновенный_вампир#/media/File:Desmodus.jpg

====== Дриада. Разрисованный банкир ======

Джон уже настолько привык, что к его потрясающему другу постоянно обращаются за советом всякие нелюди, что даже удивился, когда Шерлок сказал:

– Джон, собирайся, мы идём в банк. Там произошёл странный случай, и заместитель управляющего просит меня разобраться.

Разумеется, Джон и не подумал отказываться.

Они довольно быстро добрались до банка «Шэд Сандерсон», и симпатичная секретарша провела их к цели. Клиент Джону сразу не понравился. Хотя тот был самым что ни на есть обычным человеком, у него не наблюдалось рожек или крылышек, но всё в мистере Уилксе – дорогой костюм и галстук, золотые часы, общий лоск – кричало: «Посмотрите, чего я сумел добиться, а вам не светит, неудачники!» Даже взгляд, которым он одарил прибывших, был торжествующе-высокомерным.