Он прав: я должен был.

— Послушай, я…

— Если мне не позволено быть чем-то большим, то я уж точно буду твоим чертовым адвокатом.

С его стороны было абсурдно говорить такие вещи, но я понял, как сильно задело его мое поведение.

— Ради всего святого, Сив, — его голос надломился, — ты всегда можешь рассчитывать на меня, я буду всегда о тебе заботиться и обеспечивать твою безопасность.

— Мне не нужна ничья забота.

Он выразительно посмотрел на следы побоев на моем лице.

— Я считаю иначе.

— Это была случайность! — Снисходительное выражение на его лице сказало мне больше, чем слова. — Да, это так, — убеждал я больше сам себя. — Ты помнишь, когда последний раз я попадал в какие-либо неприятности?

Он не ответил, но его взгляд медленно прошелся по мне, каждый раз вздрагивая при виде очередного синяка. Он переживал, это было очевидно.

— Ладно, извини, — сказал я искренне, — правда.

Но по боли, отразившейся в его взгляде, понял, что он на это не купился.

— Уолтер, да ладно тебе.

— Не «да ладнай» мне, ты совершил ошибку.

— Да, — я подался вперед и взял его за руку. Он тут же перехватил мою ладонь, сжав ее двумя своими. — Я должен был объяснить администрации оперного театра, что мой бывший работает в «Стоун Маркхем» и что надо звонить именно ему.

— Да.

— А что, если ты был бы занят?

— Я и был занят, — сказал он, медленно подняв руку к моему лицу и мягко проводя кончиками пальцев по скулам, — но ведь ты прекрасно знаешь.

Да, я это знал.

— Я никогда не буду так занят, чтобы не помочь тебе, — сказал он, опуская руку.

Я был благодарен, что он отошел, иначе я бы вжался в его тело. Позавчера мне было так страшно и в больнице, и после, дома. Мне был нужен кто-то, кто бы приготовил суп, завернул меня в полотенце и прижал к себе. Мне были необходимы крепкие объятия, я знал, что это отходняк после полученного стресса, но ничего не мог с собой поделать.

— Ты мне наконец расскажешь, что произошло?

— Конечно, — я успокоился, и мой голос смягчился.

— Иди сюда и присядь.

Я уселся за стол, а Уолтер налил мне стакан воды и сел в крутящееся офисное кресло напротив меня.

— Хочешь чего-нибудь покрепче?

— Нет, воды достаточно, — сказал я, делая небольшой глоток из хрустального стакана.

Стопка бумажных листов лежала тут же, на столе, он взял один из них, а из кармана вытащил авторучку «Монблан», которую я ему подарил год назад в честь повышения его до уровня партнера-совладельца. Я всегда удивлялся его умению сохранять вещи. Я терял все подряд, от солнечных очков до телефона и часов. Он же — никогда.

— Тебе надо приобрести другую, — заметил я, — вроде такие стали выпускаться в золоте.

— Ты о чем?

— О ручке, — усмехнулся я.

— Черное — это классика, — ответил он, и выражение его лица ясно сказало мне о том, сколь глупым он считает мое предложение. — И мне не нужна новая. Я вполне доволен старой.

— Я же не заставляю тебя выбросить эту. Просто ты мог бы купить новую, и у тебя стало бы их больше чем одна.

— Мне не нужно больше одной. И к тому же эту подарил мне ты. — Он не уловил суть моего замечания, но это было очень мило — его главный довод. — Расскажи с самого начала.

Я стал пересказывать подробно, что произошло, а он изредка прерывал меня для уточнения деталей. Когда мы закончили, я спросил, над чем еще он сейчас работает. Он объяснил, что ведет большое дело, связанное с наркоторговлей.

— Вот оно что, — сказал я, так как это проясняло многие вещи, — так вот почему ты выглядишь таким усталым.

— Нет, — возразил он, удивив меня. — Сейчас да, я устаю из-за этого, но к последним шести месяцам это не относится. Я просто не могу спать.

— Тебе просто надо найти хорошего парня и уладить вопрос, — поддразнил я.

Он пристально посмотрел на меня с того места, где делал свои записи.

— Да, я знаю. — Я задержал дыхание. — И просто чтобы ты знал, — продолжал он ровным голосом, — Ланс тогда приходил, чтобы дать на подпись нужные документы.

Я прочистил горло.

— Это не мое дело.

— Да, — согласился он, — не твое. Но я хотел прояснить этот вопрос.

— Прояснить?

— Перестань все время повторять концы моих фраз, — раздраженно проговорил он.

— Я не делаю этого.

— Всегда делаешь, — ответил он.

— Ты исходишь из предыдущего опыта общения со мной, что я так поступаю, — начал я оспаривать, — но тебе надо перестать это делать.

— Почему? — он посмотрел на меня своим тяжелым темным взглядом.

— Потому что мы расстались, вот-вот получим развод. Уолтер, хватит думать об этом. Не надо видеть во мне всегда только самое худшее.

— Почему? Ты же видишь во мне только худшее.

— Кто-то должен это изменить.

— Так в этом все и дело, верно? Я жду, когда ты начнешь иначе ко мне относиться, а ты ждешь того же от меня, и в результате ничего не меняется!

— Ну, значит, мы правильно сделали, что развелись, — сказал я, на самом деле вовсе так не считая.

— Я тоже так думаю, — поспешно согласился Уолтер.

Повисла напряженная тишина.

— Он трогал тебя, — произнес я наконец.

— О чем ты?

Я молча ждал, когда до него дойдет.

— Ланс?

— Да.

— Почему тебя это волнует?

Я пожал плечами.

— Не волнует. Просто заметил.

— Я был очень зол на тебя.

— Ты всегда очень зол на меня, в этом-то и проблема.

Он пробурчал что-то себе под нос.

— Что?

— Это было глупо, — он кашлянул и вернулся к своим записям.

В течение следующих минут тишину нарушало только шуршание его авторучки по бумаге, когда я положил руку на его предплечье, останавливая. Он поднял глаза, встретившись с моими.

— Мне трудно видеть тебя с кем-то другим. Я думал, что все будет в порядке, но это не так. Пока нет. Но я справлюсь, я буду за тебя счастлив, когда ты найдешь хорошего парня, дай мне только время, ладно?

Казалось, он хочет что-то ответить, но медлит.

— Уолтер?

Он стиснул челюсти, но потом лишь покачал головой и перевел взгляд на свои заметки.

— Хорошо, я не буду совать тебе в лицо всех моих секс-партнеров.

Я вздохнул с облегчением.

— Ты очень добр.

— Ага, я чертов принц, — проворчал он. — И говорить «бывший» еще слишком преждевременно.

— Что?

Он прочистил горло.

— До этого ты признал, что должен был сказать людям, с которыми работаешь, что твой бывший муж — адвокат в «Стоун Маркхем».

— Ну и?

— Я еще не бывший, — пояснил он, так больше ни разу на меня не посмотрев.

И я был этому рад, иначе бы он увидел, как я улыбаюсь.

========== Глава VI ==========

Декабрь 2013

Я был подавлен. Мало того что мужчина, с которым я должен был идти на свидание, слег больным, так он еще в качестве извинений прислал мне три дюжины алых роз на длинных стеблях. А сейчас я стою в том ресторане, где предполагал с ним поужинать сегодня, и вижу его в компании сногсшибательной блондинки. Это меня просто убило. Вряд ли бы я принял решение несмотря ни на что поесть там одному, но так как я уже дал знать администратору, что пришел, то трусливо уйти домой было бы глупо и не про меня.

— Прошу прощения. — Я переключил свое внимание с мужчины, с которым должен был пойти сегодня на свидание, на очаровательную официантку с миленьким носиком-пуговкой. — Джентльмен, что сидит у бара, прислал вам это.

Я посмотрел на ярко-зеленый коктейль, называющийся, насколько я знал, «Кислый Мидори».

— Простите, кто?

Она развернулась и указала в сторону бара, где сидел Уолтер. Он отсалютовал мне своим бокалом с коктейлем «Семь на семь», который обычно пил.

— Спасибо, — я прикончил свой напиток в три глотка и протянул ей пустой бокал.

От меня не скрылось озабоченное выражение на ее лице.

— Знаете, я не думаю, что вы должны были…

Я встал, прежде чем она успела закончить свою мысль, и, петляя между людьми, подошел к моему почти бывшему мужу.