— Хочу есть, — сказал я, сглаживая напряжение, — а ты? — Он кивнул. — Составишь мне компанию?

Я поднял голову, а потом взял его за руку и потащил за собой.

— Ты в курсе, что ведешь себя противоречиво?

— Что?

— Ничего, — прошептал он.

Когда мы подошли к столу с едой, я обратил внимание Уолтера на тарелку Теда, наполненную салатом. Уолтер фыркнул, а я захихикал.

— Он же не собирается это есть, — прокомментировал Вейнрайт увиденное.

— Спорим?

Он мягко рассмеялся, и бархатные переливы его смеха прошли прямо сквозь меня. Мы наполнили наши тарелки, и Уолтер скептически посмотрел на мой выбор.

— Что?

— Я не уверен, что эта запеканка съедобная.

Вскинув голову, я увидел его темный взгляд на мне, и все остальное для меня померкло. Я тяжело, болезненно сглотнул и переждал минуту, чтобы ответить. Главное было не забыть пережевать пищу.

— Это запеченные тортеллини*, — ответил я, как только смог, дотянувшись до бутылки с водой. Холодная жидкость смягчила мой сжавшийся пищевод.

— Вкусно?

Я подцепил одну из пельменей вилкой и поднес к его рту. Я миллион раз кормил его с моей тарелки раньше, поэтому даже не задумался о том, как это будет выглядеть сейчас. Он наклонился и попробовал предложенное.

— Вкусно, правда? — Он скривился. — Нет?

— Твой альфредо* лучше.

— Надеюсь, что так. Я в течение десяти лет усовершенствовал рецепт.

Он улыбнулся, углубляя мимические морщины в уголках губ.

— Это всегда было коронным блюдом, когда я приносил его в контейнере на работу.

— Правда?

— Ты же знаешь, что да, — он дружески толкнул меня плечом. — Тебе принести пива?

— Да, если не трудно.

Я смотрел, как он отходит, и наслаждался тем, как плотно сидят его джинсы, когда услышал справа ненавязчивое покашливание. Джонатан был явно доволен и собирался совать свой нос не в свое дело.

— Что?

— Вы и дальше намерены флиртовать друг с другом до ночи или все-таки пойдете домой и трахнетесь?

— Мы не флиртуем, — я с удивлением посмотрел на него, — это просто дружеская болтовня.

— Ха-ха.

— Все-таки Уолтер хорошо выглядит, правда? — у меня пересохло во рту.

— Этот парень выглядит много лучше, чем «хорошо», — указал он на Вейнрайта, — мы оба это отлично знаем. И, может, то, что с начала вечера он не оставляет тебя одного и постоянно касается, когда находится рядом, наведет тебя на определенные мысли.

— Джон…

— Кто это и что он делает на моей вечеринке?

Я посмотрел в ту же сторону, куда был направлен взгляд Джонатана. Мужчина стоял у входной двери, собираясь войти, и я похолодел, узнавая его: это был коллега Уолтера Ленс Хановер. Что самое болезненное в сложившейся ситуации, так это то, что Ленс всегда имел на Уолтера виды, но мне между делом Вейнрайт сказал выкинуть эту ерунду из головы.

— Сив, — начал Джонатан, — я уверен, что это не то…

— Все в порядке, — перебил я, наблюдая, как Ленс кладет руку на поясницу Уолтера чуть выше его округлой задницы. — Я не удивлен: он ходит на свидания.

— Ты знаешь этого парня?

— Да, знаю.

— Мне очень жаль.

На минуту я позволил своей защите ослабнуть, убаюканный теплом отношений, что длились долгие годы. Но оказаться перед фактом, что Уолтер мало того, что ходит на свидания, но еще и делает это с мужчиной, который в течение многих лет пытался встать между нами, было чертовски больно. Я поцеловал Джонатана в щеку, сказал, что люблю его, и направился к задней двери. Он пошел следом за мной.

— Подожди, Сив…

— Вот по этой причине мы и не должны с Уолтером появляться в одних и тех же местах, — объяснил я. — Это низко с его стороны привести сюда свою пассию, но все же если он с кем-то встречается, то и на вечеринки они должны ходить вместе.

— Сиван, дорогой, останься.

Но мне было плохо оттого, что я снова хотел Уолтера, позволил себе опять почувствовать, что я желанен, нужен, и в этот самый момент остро осознать, что наше время ушло навсегда. Корабль уплыл, и винить в этом, кроме себя самого, было некого. Именно я первым предложил развестись. И то, что не все бумаги подписаны и что в моей постели с момента расставания не было еще ни одного мужчины, не значит, что Уолтер будет вести себя так же.

— Пока, детка.

— Позвонишь мне?

Я развернулся к нему.

— Разве мы не собирались в этот понедельник за подарком для твоей мамы?

— О боже, точно, — расстроился он.

Несмотря на мое испорченное настроение, я не мог не улыбнуться, глядя на него.

— Послушай, ведь мы оба знаем, что так как ты являешься всего лишь основателем и владельцем арт-галереи, а не адвокатом или доктором, как твои старшие братья, то обязан хотя бы подарить ей самый лучший подарок на день рождения.

— Знаешь ли, меня возмущают намеки, что я всего лишь…

— Это ее слова, — напомнил я дорогому другу, — не мои.

— Я знаю, — раздраженно пробубнил он.

— Увидимся, — сказал я и вышел на улицу.

Обогнув дом, я добрался до главной дорожки, ведущей к воротам, к которым я и направился.

— Эй.

Я узнал голос, но не ответил, вместо этого вышел и закрыл за собой на щеколду калитку. На ходу я попытался вытащить из джинсов ключи, что плохо получалось, так как шел я быстро.

— Вот так уйдешь и ничего не скажешь?

— Не заставляй Ленса чувствовать себя неловко! — крикнул я через плечо, прежде чем повернуть за угол.

Я повел себя как ребенок, но мне было больно, а если учесть, что увидимся мы с Уолтером не раньше каникул, когда наши дети вернутся из колледжа, то все это вообще не имело значения.

________

*«Мерло» — французский технический сорт винограда, используемый для производства красных вин.

*Тортелли́ни — итальянские пельмени из пресного теста с мясом, сыром или овощами.

*Альфредо — блюдо из макарон.

========== Глава V ==========

— Сиван?

Подняв голову, я увидел перед собой Рекса Ламберта, одного из многочисленных адвокатов, работающих в офисе Уолтера.

— Здравствуй, — поприветствовал я его, вставая и протягивая руку.

Он ее пожал, другой стиснув мое плечо, и сообщил, что очень рад меня видеть. Насколько я знал, этот парень никогда не кривил душой, он действительно был рад, что я пришел.

— Ты к Уолтеру?

— Эм-м, нет, — я покачал головой, — мне нужен… Минуточку, — я засунул руку в сумку, чтобы достать телефон. Посмотрев календарь, нашел сегодняшнюю дату и вздохнул с облегчением, увидев нужное имя: — Мой представитель, Даррен Палмер.

Свернув экран, я стянул с себя шарф и снял солнечные очки. Он открыл рот от удивления, увидев мой глаз.

— Я знаю.

— Что за хрень с тобой случилась?

— Это так глупо, — смущенно проговорил я. — На прошлой неделе я был вынужден уволить одного из моих декораторов, а вчера этот человек пришел в наш театр и напал на меня.

— О боже мой, — сделал он ошарашенное лицо, укладывая руки мне на плечи. — Я отведу тебя к Даррену, но что конкретно произошло?

— Ну, я был на работе, — сказал я, следуя за ним, — когда пришел этот парень, начал орать и в конце концов бросился на меня с кулаками. Кончилось тем, что двум моим сотрудникам пришлось оттаскивать его от меня. Охрана силой вышвырнула его из здания.

— Тогда тебе надо идти в полицию, писать заявление о нападении, а не сюда.

— Думаю, это уже было сделано, однако тут я по другим причинам. Сюда я пришел, потому что он подал заявление на меня, — я почти смеялся. Это было настолько нелепо, что мой мозг отказывался анализировать сложившуюся ситуацию. — За причинение морального и физического ущерба. Говорит, что я стал причиной его неадекватного поведения, когда уволил его.

Рекс застыл.

— Минуточку.

— Это все так глупо.

— Подожди.

Я простонал.

— И так как все это случилось на территории театра, администрация настояла на том, чтобы я обратился за помощью к адвокату. А так как именно вашей фирме мы платим предварительный гонорар…