Дизайнер обложки Дарья Олеговна Ермилина

© Вадим Самсонов, 2018

© Дарья Олеговна Ермилина, дизайн обложки, 2018

ISBN 978-5-4493-7190-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Вверх по Ре́мзе «Бусаноо́» покинул Энедва́йт. Сто три дня назад. Казалось, будто минула вечность. Величественный образ хмурого космополиса утонул в холодной череде бесконечных штормов.

Ко дну пошли мокрый кирпич и туманный песчаник столицы. Дымные караваны заводов и мануфактур. Свистящие паровозы, сытые углём и рудой. Речные набережные и даже Биг Джим. В солёной воде захлебнулись богатенькие снобы и чумазый пролетариат. А следом – вся старая империя, перекованная в кузне индустриальной революции.

Старик-Селиндо́р поглотил бы и наш экипаж. Уже взаправду.

Он переминал корабль меж пальцев, качая на бесноватых волнах. Сутки напролёт умывался ливнями в попытке подорвать командный дух. Лизал борта свирепыми потоками, пробуя на прочность. Однако вдосталь наигравшись, океан всё-таки пустил нас в тропический пояс.

Цири́нское море встретило цепочкой островов, что пальмами приветливо махали незваным гостям. Жидкий рельеф цвета маренго перешёл в лазурную тишь под палящим солнцем. Холодный воздух умеренных широт сменила беспощадная духота субэкватора.

Для новёхонького корабля это был первый мореплавательский подвиг. Но экипаж не спешил вскрывать бочки с бренди. Взяв курс к южному краю акватории, «Бусаноо» поймал попутный ветер к Брига́мским островам. Путешествие только начиналось.

Мы нашли долгожданный приют в Ке́слау, где ступни вспомнили сушу. В глаза бросались покосившиеся хибары, старинные колониальные поместья, усеянные пёстрыми цветами, обилие мулатов на улицах.

Эти места ещё помнят бытность пиратов и керзеканского рабства.

Провианта оставалось раз, два и обчёлся. Как только портовики набили припасами трюм, корабль сразу отчалил. И не абы куда, а на верную смерть.

– Стоп… Что?!

Согласно легендам, разумеется…

Капрал вспотел. Ему не сразу стало понятно по координатам, в какую сторону мы направляемся. Он сглотнул и почти плача посмотрел на меня. Меньше всего ему хотелось погибать понапрасну. Тем более – из-за какого-то фаворита королевы.

Офицер отражал потенциальную реакцию экипажа в целом. Вверенная мне команда – профессионалы в своём деле. Все они были безукоризненно верны Ивента́рской Короне и ни за что не решились бы на бунт.

Но когда Дебору представляет мэйна́нец – причудливое создание, рознь любому из них, в их сердца легко могло закрасться вероломство. Представляя собой этнический сплав разных культур, убеждений и религий, на фоне меня они оставались одним целым. Проблема не только в очевидной разнице между нами.

– Вы это серьёзно, сэр? Корабль плывёт в…

Хмыкнув, квартирмейстер Уик лишь покачал головой и вернулся к раскуриванию трубки. Среди ивентарцев кокни-скептик был единственным, кто знал всё до мельчайшей детали, а потому перевёл эмоции в приемлемое русло.

– …Треугольник Невозврата, – закончил я за офицера с невозмутимой улыбкой. Но тихо, чтобы не распространять панику. Впечатлительность была делу не на пользу.

– Треугольник Невозврата! – Он хотел было закричать на всю палубу, но, встретив мой неодобрительный взгляд, осёкся и перешёл на шёпот: – Недолго музыка играла…

– А чё, Гофман, шаровары потяжелели? – Уик высвободил черноватый дым из лёгких и расплылся в гримасе ехидства.

Он затянулся ещё раз, просмаковал табачную горькость, подошёл к офицеру вплотную и, выдыхая, бросил:

– Да за такие бабки нам самая дорога в Раме́тис! Ты сдрейфил, чё ль?..

– Треугольник – тут как тут! А до ада ещё надо добраться, – в отчаянии проворчал Гофман и утёр пот со лба, тяжко вздыхая.

– Другого от сухопутной крысы и не услышишь. – Квартирмейстер махнул рукой напоказ, не скрывая презрения к солдатам Её Величества. Ветеран водных баталий, в открытом море он имел на это полное право. – Безнадёга.

– Чего Вы так опасаетесь, капрал? – в доброжелательной манере поинтересовался я, намереваясь таким образом развеять его суеверия. По мере вхождения в аномальную зону лично у меня душа пела. – Что Вам известно?

– Это место всегда пользовалось дурной славой, – начал Иен Гофман. Постепенно краснота сходила с его оливковой кожи. – Ещё во времена Чеза́ре Кальдерона здесь пропадали корабли. Целыми корса́нскими эшелонами. Перегруженные дарами Гвириа́на. В Золотую Эпоху пиратов – то же самое. И по сей день – так. Недаром этот участок мирового океана моряки обходят стороной…

В своих суждениях капрал был прав всецело. Но сказанное им – лишь верхушка айсберга. Правда таилась в самом центре Треугольника, на морском дне.

– А как Вы думаете, почему?

С лица не сходила улыбка, немного отдающая лукавостью.

– Слухи разные ходят. Проклятие циринских зооморфов. Живой океан. Временные дыры. Пространственные разломы. Доисторические монстры. Тот же Кракен, если угодно. Всё это чушь. Вроде как… Самое вероятное – блуждающие волны. В этом регионе Селиндор – особенно буйный.

– Ха! Все причины как на подбор хороши! Если мы и не вернемся обратно, то будет, что вспомнить на том свете! – весело добавил Уик, играя на чужих, вполне объяснимых страхах.

Он отошел и вытряхнул пепел за борт.

Десантник с ненавистью покосился на квартирмейстера. Начни квалоня́нин огрызаться, ничего бы не добился. Приказ есть приказ. «Бусаноо» не повернул бы назад.

– Стало быть, Вы больше склоняетесь к волнам-убийцам? – возобновил я диалог.

– Мне всё равно, что там на самом деле. Но оттуда никто не вернулся – и это факт, сэр. С сипаями в Анде́е как-то проще расправиться, чем с морской опасностью, которая никому не ведома…

– Знаете, капрал, истина не всегда поддаётся научному объяснению. А за тридцатиметровыми волнами наверняка кроется… нечто большее.

Офицеру не понравился столь жирный намек. Хотя понял он его по-своему.

– Тем веселее будет, – поддержал меня Уик, возвращаясь к нам.

– И всё же, не о чем беспокоиться, уверяю Вас. Но довольно болтовни, джентльмены. Скоро мы будем посередине Треугольника Невозврата. Подготовьте для меня водолазный костюм.

– Да, босс.

Квартирмейстер спустился с мостика. Дожидаться Гофмана не стал.

– Скафандр-то Вам зачем, сэр?! – недоумевал капрал, вытаращив янтарные глаза.

Его ждала новость поистине будоражащая:

– Я собираюсь прогуляться по дну…

В шесть часов вечера судно приплыло в пункт назначения. Когда мы достигли заданных координат, солнце уже порозовело и медленно вдавливалось в горизонт.

Наблюдая за закатом, Гофман судорожно молился Праотцам. Слишком глубоко офицер был убеждён, что наши дни на земле сочтены. Безбожник Уик тихо смеялся в кулак, но мешать верующему не стал. Команда если и догадывалась, куда прибыл «Бусаноо», этого не показывала.

Корабль следовал правильному курсу, о чем свидетельствовала реликвия. Наследие Первородных чуть вибрировало в кармане плаща. Оно будто предвкушало предстоящее рандеву. Трепетал и я.

По мере продвижения к конечной точке маршрута чёрный алмаз начал сиять. На поверхности инопланетного минерала появились золотые витки.

Квартирмейстер и капрал, помогавшие мне одеться в скафандр Раа́бе, отпрянули, заметив неестественное свечение.

Я лишь заключил:

– Мы на месте.

Артефакт надлежало иметь при себе. Было бы неловко, если там, на дне, меня без него б не признали. Гофман и Уик водрузили на голову шлем, значительно ограничив поле видимости, и закрепили на нём шланг для подачи воздуха.