Но король не давал Анне возможности насадиться, зато вымазывал ее слизью, которая пропитывала кожу, разъедала ее и вскрывала раны, в которые впивались жала, выходившие из тела чудовища. Два из них насквозь прокололи соски, вливая и туда ядовитую жидкость.

   Королю нравилось, что Учинни дергается под ним со стонами, покорно крутит бедрами, кричит, когда очередная игла протыкает плоть. Слизь стекала по промежности, заставляя лоно все громче хлюпать и раскрываться шире, как у настоящей опиумной потаскухи. Теперь головка члена грубо пытала, расширяя и вновь оставляя раскрытым.

   – Выше бедра, – король вынудил Анну подхватить свои ноги под коленями, а потом клейкой субстанцией связал в такой позе. Теперь щупальца вытянулись из меняющегося тела, заполняясь крупными уплотнениями, и принялись разрабатывать покорно дрожащее лоно и крошечный анус.

   Девушка уже не понимала, что происходит. Затуманенный разум отказывался работать, порождая лишь нелепые гротескные картинки, и единственное, что пленница короля могла делать – слепо выполнять приказы, скулить, выпрашивая продолжение, или гортанно вскрикивать от боли. Но и она не помогала уже вернуть рассудку трезвости.

   Слизь в горле то вставала пробкой, мешая дышать, то расползалась по гортани, открывая доступ воздуха, напоминая раз за разом детские мерзловатые ощущения, когда потусторонний гость только изучал и пытался приручить ее.

   Пока очередной пульсирующий шар протискивался внутрь, Анна мычала или вскрикивала, не в силах терпеливо молчать, вслед судорожное дыхание во время краткой передышки, во время можно попытаться слизнуть солоноватые капельки пота над губами. Но она уже не просила остановиться и не делать больно.

   Она жаждала продолжения.

   И король не скупился на извращенные ласки, которые могли бы измучить любого человека, но не его покорную рабыню, которая сейчас изогнулась и бестыже подставлялась под склизкие щупальца. Он проталкивал уплотнения одно за другим в оба отверстия, чтобы потом со смачным удовлетворением медленно вытаскивать из белого юного тела, тем самым лишь сильнее вызывая спазмы и вскрики. Королю нравились реакции Анны, как и она сама – чуть бледная, с потемневшими глазами и посиневшими от удушья губами.

   Дыши... Дыши, превращай время в дым... превращай лица в туман. Превращай прошлое в тлен. Лишь со мной испей от смерти, и бокал этот не иссякнет никогда, ибо каждый вдох жизни – это шаг к смерти. Каждый час, каждый миг, каждый взгляд...

   А для девушки не существовало на тот момент ничего – только единый миг, в котором она растворялась, чтобы воскресать в жгучие моменты боли и вновь становиться никем и одновременно чувствовать тонкую звенящую грань мира и происходящее за ней. Верон, отец, семья и друзья становились выцветшими пожелтевшими фотографиями, которые достаются дрожащими руками в старости с мучительными попытками понять, кто же на них изображен. Память не дает ответа, только знание, что эти люди существуют или существовали – когда-то, и это несущественно.

   Король видел эти картинки через толщу сознания Учинни. Подернутое опиумным бредом оно трансформировалось в необычайно прелестные картины, в которых краски увядали и извращались до бликов. Подобный эффект наступает в тот момент, когда жизнь уходит из тела. А существо, знавшее много смертей, неоднократно сталкивалась и с более юными особами, у которых отнимали судьбу. Порой их годами изнутри изъедали черви, порой внешне они отличались особой красотой и заражали всех вокруг похотью.

   Фарфоровая статуэтка Анна отличалась от ложно привлекательных людей. И ее король не собирался отпускать уже никогда. Возможно, потому странные близости становились все чаще... Возможно, следовало остановиться и дать Учинни передохнуть, но короля влек запах юной плоти, ее страсть, ее любовь к существованию в прогнившем и пустом мире.

   Если бы девушка была в сознании, она бы не выдержала творящегося с ней. Но за последние дни она изменилась – не внешне, а внутренне. И сейчас, покоряясь любой прихоти Короля, она сама превращалась во что-то странное, нечеловеческое. Никакой человек не смог принимать подобное и психически, и физически.

   Удушья чередовались со взрывами боли – от щупальца, от язвенных ран, мгновенно заживающих и раз за разом раскрывающихся лепестками мерзких гнойно-алых цветов, от жал, вливающих жар в тело.

   Фотографии, к которым добавились изображения знакомых Анны мест – родной дом, пансион, кладбище, озеро, на котором утонули родители Верона, дом, в котором они жили сейчас, трактиры, дороги – вертелись перед глазами все быстрее, обращались осыпающимся листопадом, из которого черная лапа выдергивала то одну картинку, то другую, чтобы с жадным любопытством успеть рассмотреть до того, как она рассыплется пеплом.

   Анна не могла сказать, как долго это продолжалось, – ей изменили все чувства, растягивая секунды в столетия и сжимая их обратно, но когда мельтешение старых фотографий с пожелтевшими краями обратилось вихрем, в котором ничего не было видно, девушку затопило яркое белое солнце, сжигающее все, заполняющее таким безжалостным светом, что все предыдущее казалось легкой ненавязчивой прелюдией.

   Анна закричала – ярко, надрывно, как могли бы кричать те, кто видят летящее на них лезвие гильотины, и в тот же мир сознание милосердно покинуло ее, затопив первородной темнотой.

   Мрачные чертоги той стороны становились реальнее обычного мира вокруг, и король явственно видел, что Учинни проникается тем, что видит ее повелитель: как истираются цветные изображения реальности, покрываясь налетом пыли и выцветая, словно старая ткань. Он не стремился пробудить девушку от опиумного сна, а лежал с ней рядом недвижимо до самого вечера, пока тело корчилось в болезненном лихорадочном оргазме. Такие затяжные измывательства над пленницей входили в привычку.

   Только среди людей чудовищу приходилось принимать вид человека. И в этот раз Атоли явился очень скоро – едва в комнату вплыли синие сумерки, а за дверьми послышались смех, музыка, беготня быстрых ног, вскрики и стоны, которые лились из соседних комнат.

ГЛАВА 16

   В тишине номера, превращенного в настоящий склеп, Анна напоминала белую куклу, которую бросили среди изгнивших простыней, покрытых слизью и черной плесенью. Она смотрелась инородно, не так, как мучитель в черном дамастовом костюме, с гладко зачесанными черными волосами и фарфоровым равнодушным лицом с бездонными черными глазами.

   Сознание возвращалось к Анне мучительно-медленно, с головной болью и легкой тошнотой. Сил не было даже на то, чтобы повернуть голову, и казалось, что болит каждая мышца. Обрывки снов, воспоминания, видений сплетались причудливым венком, какой выходит из горна опытного кузнеца, делающего на потребу публики странные настенные украшения из неведомых миру цветов. Венок не давил на голову, как должен бы, а казался невесомым, будто сделан и не из металла вовсе, а из тончайших ало-медные лепестков, каких не бывает на свете.

   Девушка с трудом приоткрыла глаза. Тусклый, расплывчатый свет странным образом сочетался с силуэтом Короля. Странные звуки, доносящиеся из-за двери, напоминали о странности места, в котором они находились, однако возможности думать об этом не было. Все силы уходили на малоосмысленную попытку разглядеть свое чудовище.

   На удивление то не выглядело изнуренным и больным, неловким, как раньше. Черные волосы были зачесаны гладко, как будто нарисованы на голове, из длинного сюртука выглядывали кружева рубашки. Атоли напитался настолько, что, наконец, обрел черты человека, у которого есть не только деньги, но и власть. А вот Анна была под стать смерти – с посиневшими губами, измученная, покрытая в некоторых местах язвами и со свистящим дыханием.

   – Это пройдет, тебе надо поесть, но поесть крови человека... Ты готова стать немного вампиром? – с ожиданием спросил король.

   – Вампиром? – медленно переспросила Анна. Зрение все никак не желало восстанавливаться, предметы расплывались мглой. Слово отдавалось странным привкусом на языке, однако девушка все никак не могла понять, что оно означает. – Крови?