– То, с чем мы имеем дело, может быть отнесено к аномальным явлениям, которые являются предметом исследования моего международного центра. Наш центр, какой я имею честь представлять, имеет необходимое оборудование и транспорт. При этом в группе поиска от центра должен быть либо я, либо профессор Найк, – настойчиво провозгласил Самуель.

– Вы со своей наукой вмешиваетесь и здесь, в такой неподходящий для этого момент. Когда вы, никудышные маленькие научные насекомые уже поймете свое значение и научитесь различать свое и чужое. Когда вы прекратите пробовать своим плюшевым лбом титан опасности, в частности, когда такая угрожает не только вам самим! – раздраженно перебил профессора полковник Ард.

– Я требую, – продолжал он, – послать на место событий группу международных сил особого назначения во главе с майором Коносом. Это дело специалистов, а не дилетантов, – прибавил он, обращаясь уже лично к генералу. – Ведь случившееся смахивает на военный конфликт.

– Джентльмены, я прошу не ссориться! Детали последующих мероприятий, по моему мнению, должны учитывать и интересы науки, примиряя обе стороны, сказал генерал.

– Бесспорно, что специальный отряд батальона майора Коноса, подкрепленный нашим новым геликоптером с повышенными технико-эксплуатационными свойствами, будет нам крайне необходимым. Но я не отрицаю, чтобы в основную, так сказать военную группу был вовлечен и специалист центра исследований. – продолжил он.

– Очень вам благодарен, господин генерал, за доверие! – с удовольствием воскликнул Самуель и пренебрежительно посмотрел на полковника.

– А вы господин Ард, – сдержал он свои эмоции, – не пожалеете о моем присутствии на месте.

В ответ полковник бессильно махнул рукой. Присев обратно в кресло, Ард откинулся на спинку сидения и нервно закурил.

– Но все равно, господин профессор, – опять привлек внимание Самуеля генерал, – окончательное, решающее решение будут пока еще принимать военные.

Но профессор был и этим доволен.

– Прошу остаться в зале только членов комиссии и майора Коноса! обратился уже ко всем собравшимся генерал.

Со своих мест начали вставать некоторые из членов заседания и идти к выходу. Когда в помещении остались только члены комиссии и майор – возобладала тишина, и генерал опять обратился к тем, кто остался.

– Думаю, следует дать майору немного времени для подготовки, но через два часа его отряд вместе с профессором должен вылететь на место.

– Предлагаю ввести в комиссию профессора Найка, поскольку я буду с поисковой группой, а в комиссии должен быть представитель исследовательского центра, – предложил Самуель.

Все согласились и послали за вторым профессором, чтобы вернуть его в зал заседания.

Подойдя к генералу, майор Конос доложил, что готов действовать.

Присоединившись к майору, Самуель, вместе с ним покинул помещение заседания.

Спустя некоторое время они уже вместе принимали доклад капитана, на которого Конос оставил подразделение перед вызовом на совещание. Капитан обстоятельно доложил им о состоянии оборудования для поисковых работ и обследования местности, средств передвижения, вооружения и тому подобное. Дольше всего капитан остановился на проверке к вылету предоставленного в их распоряжение геликоптера. Машина была повышенной грузоподъемности и могла осуществлять приземление в условиях горных районов. Оборудованный дополнительно топографическими и другими приборами, геликоптер позволял также подниматься до предельных слоев стратосферы планеты и вести обследование значительных по площади участков местности с очень сильной детализацией наименьших объектов, вплоть до размера насекомых. С помощью его оборудования можно было осуществлять также съемку местности и ее радиологическое обследование.

Связавшись по рации с генералом Девзом, майор кратко доложил о текущих результатах подготовки.

– Я знал, что вы мастер своего дела! – заметил генерал в ответ, и продолжил, – не тратьте попусту время, сейчас же отправляйтесь к месту расположения вашего батальона, выберите отряд из наилучших солдат и вместе с ними и профессором отправляйтесь на поиски. Держитесь на постоянной связи с полковником Ардом. Передаю ему полномочие по связи с вашей группой.

Выслушав от майора приказ командующего операцией, Самуель одобрительно кивнул. Через минуту они вместе отправились к месту расположения батальона.

Выйдя из здания и сев в джип серо-зеленого цвета, они быстро двинулись с места. Капитан отправился к подразделению раньше, чтобы подготовить солдат перед прибытием начальника.

В это время военная база продолжала жить в условиях повышенной боевой готовности, и это чувствовалось в атмосфере, что властвовала вокруг. Солдаты быстро сновали по территории, перенося с одних ангаров к другим оборудование, оружие и провиант. Среди солдат суетился заместитель майора Коноса.

За несколько минут перед прибытием майора и профессора капитан выстроил батальон на плацу. Аккуратные ранцы солдат были заполнены металлоискателями, устройствами ночного виденья, индивидуальными средствами связи и другими приборами, которые позволяли подразделению охватить и контролировать участок большой площади, в любых условиях местности. Новенькие многозарядные автоматические винтовки с оптическими прицелами сверкали отполированными поверхностями. В атмосфере подразделения существовал подъем и осознание своей значимости и важности.

Увидев джип, который приближался, солдаты вытянулись по стойке смирно. Личным видом каждого солдата, как и подразделением в целом, Конос был очень доволен. Еще не остановился автомобиль, а майор уже поднялся со своего места и, встав в машине рядом с Самуелем, что расположился на ближайшем сидении, стал приветствовать подчиненных.

Не останавливая движение, джип круто развернулся на плацу и резко затормозил перед рядами солдат. Конос и Самуель размашисто хлопнув дверцами автомобиля, выскочили из машины и направились к строю.

– Сержант Стивен, лейтенант Хелд, рядовой Гибс, сержант …, – приблизившись, начал на ходу выкрикивать майор избранных им в поисковый отряд, следуя к большому ангару в конце плаца.

После произнесения каждого имени, из рядов батальона выделялась и присоединялась к группе во главе с командиром и Самуелем фигура вызванного солдата или офицера. По плацу вытянулась длинное, лиц в двадцать, звено отряда, что стремительно приближалось к зданию с геликоптером.

С правой стороны от Коноса спешил капитан, который на ходу получал инструкции для последующих действий.

– Остаетесь на базе, – наставлял капитана майор, – непрерывно поддерживайте связь с нами и штабом. При необходимости пошлете солдат дополнительно. Транспорт получите через штаб. Главный на связи от штаба – полковник Ард.

Отряд приблизился к воротам ангара.

Конос достал из нагрудного кармана магнитную карточку и просунул ее в щель устройства управления воротами. На стене здания, перед входным проемом, с середины устройства замигала зеленая лампочка. Майор нажал кнопку открытия, и створки ворот с тихим шуршанием разошлись. Друг за другом группа исчезла в образованном проходе.

В огромном помещении ангара стоял наготове гигантский геликоптер. Машина была новая, еще нигде не применялась, поэтому сверкала чистотой и имела несколько игрушечный вид.

С противоположной стороны от входа, откуда вошел в помещение отряд, находились другие ворота, что вели к взлетной площадке.

Конос обошел машину и, приблизившись впритык, похлопал по гладкой и блестящей обшивке. Через минуту появился экипаж геликоптера.

– Что-то вы задерживаетесь, – обратился к летчикам майор, – вы уже должны были бы быть в машине.

– Нам поздно сообщили. Поблагодарите за это полковника Арда, – ответил один из них.

Отворив другие ворота, солдаты с помощью небольшого тягача отбуксировали геликоптер на взлетную площадку.

Быстро заняв места в машине, поисковая группа приготовилась к взлету. Пилот, глядя на майора, только ожидал приказа. Конос махнул рукой, давая разрешение на запуск двигателей. С громким свистом и грохотом начали раскручиваться лопасти летающей машины, и вскоре она мягко оторвалась от поверхности. Операция началась.