Доклад начал делать полковник Ард. Для согласования действий со спецслужбами Ойлогии по расследованию обоих случаев, на помощь Арду в комиссию был введен заместитель генерала Тода, полковник Рид.

– Как выяснилось, при исчезновении как истребителя, так и президентского лайнера зафиксированы неизвестные объекты. Поскольку в общих и отдельных деталях оба случая совпадают, можно сделать предположение, что они как-то связаны между собой. Проанализировав метеосводку по определенным районам и данные военных ведомств ближайших государств на предмет возможного проведения испытаний новой военной техники в указанных районах, и тому подобное, комиссия не исключает возможности обычного, в полном смысле этого слова, объяснения событий, – докладывал Ард.

По окончании его выступления со своего места встал Найк. Он попросил слова и вышел к экрану.

– Как не необычно и как не удивительно может это прозвучать, но, по нашему мнению, самым достоверным объяснением инцидентов является появление в пределах пространства нашей планеты представителей другой цивилизации, возможно, намного более развитой, чем наша. При исчезновении обоих самолетов фигурируют данные о наличии вблизи неизвестных объектов. В обоих случаях пока еще не найдены никакие следы катастрофы. Перед исчезновением ни один из самолетов не передавал аварийных сигналов.

Перед нами явный факт вмешательства неизвестных и очень могущественных сил, источник которых можно найти, по нашему мнению, только вне границ традиционных взглядов.

– Когда вы о чем-то докладываете, – перебил его полковник, – создается впечатление, что смотришь по телевизору фантастический сериал, – попробовал иронизировать он.

– Зато вы в своем суперреалистическом представлении сути событий превосходите даже грубых материалистов, – парировал Найк и продолжил: – Сотрудники нашего международного центра считают, что пилоты обоих самолетов и пассажиры, которые были на другом лайнере, еще живы, но, возможно, попали в какую-то затруднительную ситуацию.

– То вы предлагаете поискать их в космосе? – не останавливался полковник.

– По-видимому, было бы неплохо и в космосе, – спокойно ответил исследователь, – но на данный момент, по нашему мнению, целесообразно объединить усилия всех передовых держав и продолжить поиски не только на поверхности планеты. Например, с помощью радиолокационных станций и воздушных сил целесообразно вести постоянный надзор не только за районами, где состоялись указанные инциденты, а вообще во всех районах, где когда-либо фиксировались подобные или близкие явления. При этом зоны поисков должны быть как можно более широкими, не менее пятисот миль вокруг вероятного эпицентра.

Предложение Найка нашло положительный отклик со стороны многих из собравшихся.

– Неплохо было бы сделать запрос ко всем внешнеполитическим ведомствам стран, которые имеют соответствующую технику, относительно их данных обследования околопланетного пространства за последний период. Нужно определить, не было ли похожих случаев или явлений над их территориями, – прибавил представитель Международной Лиги.

Генерал Девз наклонился к министру Тоду и что-то прошептал ему на ухо. Тот одобрительно кивнул.

– Военное ведомство Ойлогии соглашается с предложением исследовательского центра, и берет на себя основные расходы и обеспечение поисков над территорией своего государства, – провозгласил генерал.

Обсуждение плана последующих общих мероприятий продолжалось.

Самуель пришел в себя. Он огляделся вокруг и понял, что находится уже в каком-то помещении, а поскольку, кроме виденного им космического корабля, он не заметил больше других объектов или зданий, то сделал вывод, что он на борту неизвестной машины.

Самуель полулежа сидел в достаточно удобном мягком кресле, но руки и ноги были и до сих пор перевязаны той же липучей лентой. Он пошевелился, сделал попытку освободиться от пут, но это ему не удалось.

В таком положении, но почему-то спокойный, он лежа оглядывался вокруг, пока в комнате не появилась уже знакомая ему фигура высокого синкритянина. Подойдя к профессору, тот наклонился и внимательно посмотрел ему в глаза.

– Кто вы? – спросил Самуель, которому стало несколько не по себе от этого взгляда.

– Не беспокойтесь, мы ваши друзья, – прозвучал ответ ясным ойлогийским языком.

Звук голоса доносился из маленького стального устройства на поясе пришельца. При этом было едва слышно, что в действительности тот говорит с исследователем не его родным языком. Поэтому Самуель понял, что собеседник пользуется миниатюрным автоматическим переводчиком.

– Неплохие друзья, – указывая глазами на свои путы, сказал он, внимательно осматривая пришельца.

– Потерпите. Ничего плохого мы вам не сделали и не сделаем. А связаны вы для того, чтобы предотвратить недоразумения до полного осмысления вами ситуации, которая сложилась, – попробовал еще больше успокоить его пришелец.

– Кстати, меня зовут Брок. А вас? – спросил он у профессора.

– Самуель, – ответил тот.

Профессор захотел расспросить Брока обо всем, что происходило. Но в его голове роилось столько мыслей, что он никак не мог сосредоточиться. Не успел он еще раз открыть рот, как пришелец жестом остановил его.

– Подождите еще немного. Все, что вам необходимо знать, вам расскажут, – сказал он и, выйдя из помещения, опять оставил Самуеля в одиночестве.

В это время партнеры профессора по поисковой экспедиции уже обнаружили его пропажу и начали розыски.

С момента осуществления десанта прошло немало времени, и весь отряд во главе с майором Коносом уже собрался возле геликоптера в условном месте. Все были уставшие и имели плохое настроение. Обследование участка результатов не принесло. К тому же не хватало Самуеля.

– Недаром полковник Ард отрицал возможность участия этого горе научного специалиста в экспедиции, – вслух выразил свое мнение по поводу ситуации Конос. – Теперь имеем хлопоты.

Он быстро поднялся с травы и, отряхнувшись, посмотрел на часы. Шел второй час ожидания. Солдаты отряда успели разбить небольшой лагерь на опушке среди деревьев и готовили еду.

Обдумав последующие возможные действия, майор вошел в центр отдыхающей группы и, обращаясь к одному из подчиненных, громко приказал:

– Сержант Стивен, отберите пять солдат. Теперь уже нужно искать профессора. Мы отправляемся в направлении, откуда он должен был появиться еще два часа тому назад. За старшего остается лейтенант Хелд.

Через минуту отобранная группа во главе с майором отправилась в направлении высадки Самуеля.

Шли долго, потому что медленно. Во-первых, нужно было быть внимательными, а во-вторых, все устали от предыдущих переходов.

Внимательно осматривая растительность и почву по ходу поисков, они не замечали никаких следов, которые бы мог оставить профессор, проходя этой местностью.

– Очевидно, что его не было на маршруте, – идя рядом с майором, сделал вывод Стивен, – не понятно, куда он мог деться. К тому же он, как и все, имел портативную рацию, но за все время ни разу не вышел на связь и не ответил ни на один запрос.

– Похоже на то, – поддержал его мысль майор, и, глядя на карту, прибавил: – Мы уже почти достигли его отправного пункта.

Пройдя еще немного лесом и выйдя из-за деревьев, они заметили забитый Самуелем колышек.

– Да, наконец, первый признак присутствия профессора, – с надеждой сказал майор и двинулся на определенное ими место высадки профессора.

Все другие, развернувшись в звено, прочесывали местность вокруг.

Дойдя до колышка, майор пригнулся к поверхности и начал тщательным образом разглядывать траву, ища следов. Долго искать не пришлось. Но майор удивился, когда заметил, что следы вели в противоположную от определенного ими направления сторону.

Подав рукой сигнал, чтобы остальная группа двигалась за ним, Конос пошел по следам. В нескольких метрах от него продирался сквозь густой кустарник сержант Стивен.