Смеркалось. С гор к морю опускался небольшой туман. Тихий ветерок покачивал роскошные ветви высоких деревьев, массив которых пролегал от побережья аж в межгорную долину.

Планета Диспа вообще имела насыщенную растительность, особенно в приэкваториальной части. Диспитяне, что были наиболее развитым видом разумных существ на планете, занимались активной ее застройкой, но большая часть планеты оставалась неприкосновенным естественным парком.

Огромная звезда Атма, вокруг которой вращалась Диспа, большим красным кругом медленно двигалась за горизонт, словно погружаясь где-то далеко от берега в океанские глубины. От лучей диспитянского солнца приземистые здания между горами красились в желто-красные цвета, сверкая проемами больших окон.

В межгорной долине, неподалеку от океана, так, что было видно нагромождение прибрежных камней, расположилась небольшая военная база диспитян.

Специальные военные силы международных социально-политических образований планеты, созданные в середине двадцать второго века за местным времяисчислением, предназначались для общего решения мировым сообществом локальных конфликтных вопросов, пограничных инцидентов, расследования международных катастроф и преступлений, в случаях, когда была нужна независимая экспертиза.

На вершине ближайшей к побережью горы, вращаясь вокруг своей оси, возвышалось несколько параболических антенн. С их помощью, кроме общего слежения за околопланетным пространством, осуществлялась спутниковая связь, и проводились космические исследования.

Перед дежурным радиолокационной станции на зеленом фоне экрана радара вдруг возникла яркая точка. Дежурный не смог идентифицировать объект и сразу вышел на связь с дежурным по штабу базы.

Яркая точка на экране продолжала двигаться, изредка изменяя свой курс.

Дежурный по штабу мгновенно оповестил командование и соответственно предоставленной инструкции быстро связался с главным пилотом эскадрильи истребителей, которые базировались здесь же, на аэродроме.

На фоне темно-синего вечернего неба ярко вспыхнули мощные факелы двигателей летающих машин. С ревом и присущим реактивным двигателям свистом самолеты быстро поднялись в воздух и, медленно набирая скорость, исчезли в темноте.

Вскоре на экране своего монитора дежурный увидел эскадрилью в виде трех светлых крапинок, которые двигались в сторону более яркой первой, которую он заметил раньше. Из всех источников радиосигналов базы в воздушное пространство поступил запрос. База требовала от незнакомого объекта ответа. Но все попытки связи не имели никакого успеха.

Неизвестный объект продолжал двигаться над поверхностью планеты, не реагируя ни на какие сигналы.

– Что за черт? – прозвучало через динамик шлемофона в уши командира самолетов, – оно очень большое и будто собирается меня атаковать!

На связи был пилот передового самолета.

Командир не успел ответить. На фоне однотонного полотна небосклона вспыхнул яркий, объемный диск, который пересекал пространство над военной базой. Величественно и словно пренебрежительно ко всему окружающему, диск проплывал высоко над верхушками деревьев, которые покрывали горы, излучая яркое, золотистое сияние. За ним на полной скорости, пытаясь догнать, двигались самолеты эскадрильи.

Вдруг диск сделал сложный вираж и, словно перевалившись через невидимую преграду, резко изменил направление полета.

Именно этот маневр пилот передового самолета принял за атакующие действия.

Не убавляя скорости, истребитель повторял сложные фигуры неизвестного объекта, пытаясь подлететь к тому поближе и вынудить сесть загадочную машину на поверхность планеты. Но неизвестный не подчинялся его попыткам, легко выскальзывая от неповоротливого, сравнительно с ним самолета.

Нервы диспитянского пилота не выдержали, и он с силой нажал кнопку управления пуском зенитной ракеты.

Из-под самолета вырвался сноп искр и ракета типа “воздух-воздух”, медленно отделившись от корпуса истребителя, стала набирать скорость и постепенно исчезла, опережая другие самолеты эскадрильи.

Но произошло неожиданное. За мгновение таинственный диск неизвестно куда исчез так же внезапно, как и появился. Ракета, пронизав пустоту, где только что находилась цель, тоже таинственное исчезла в глубине небесного пространства.

Но на этом приключение не закончилось.

Пилоты, находясь в состоянии неопределенности, уже вели свои машины на посадку, когда на смену исчезнувшему первому неизвестному объекту в зоне базы появился второй.

Его нельзя было спутать с первым ни по форме, ни по цвету, поскольку он был сигарообразным и сиял серебристым рассеянным светом. Но размеры обоих неизвестных объектов были приблизительно одинаковы. Второй незнакомец был так же молниеносно замечен радарной станцией, как и первый.

– Ну, этот от нас не уйдет, – освоившись в новых обстоятельствах и начиная новую атаку, азартно воскликнул в микрофон пилот ведущего самолета.

– Приказываю немедленно прекратить преследование и возвращаться на аэродром, – прозвучало в шлемофоне пилота.

Но последний невзирая на приказ продолжал атаку.

Поведение второго космического гостя было несколько иным, чем первого. Он не выполнял никаких стремительных маневров, а, подпустив самолет на близкое расстояние, словно играясь, начал медленно увеличивать скорость.

Пилот истребителя выжимал все из своей машины и наступило мгновение, когда ему показалось, что “сигара” уже не оторвется от него. Он уже мог рассмотреть детали на корпусе неизвестной конструкции летающего аппарата, и вдруг створки едва заметного возвышения в кормовом отсеке “сигары” разошлись, и навстречу самолету ударил тонкий яркий луч. Самолет мгновенно взорвался. На его месте образовалась огромная огненная туча, что медленно стала таять и вскоре совсем исчезла, развеянная быстрыми потоками воздуха.

На экране радара станции слежки дежурный хорошо видел, как светлая точка самолета приблизилась к неизвестному, как они двигались вместе друг возле друга. Но через мгновение след истребителя исчез с экрана. Самолета не стало. Через минуту с экрана исчез и таинственный объект.

Еще несколько дней назад космические исследователи из далекой планеты Синкра только рассуждали над тем, что их ожидает на планете, к которой они приближались.

Звездолет постепенно замедлял свое движение. В центральный иллюминатор было четко видно сине-зеленую планету, к которой он летел долгие световые годы.

Линк, капитан корабля, стоял возле иллюминатора и в очередной раз проверял готовность старшего исследователя Брока к высадке на планету, которая ожидалась в недалеком будущем. Проверка приближалась к окончанию. Брок уже предоставил капитану информацию о результатах своего исследования планеты по данным разведывательных автоматических зондов, которые были направлены в эту часть Вселенной до прибытия звездолета.

Поскольку Брок никогда раньше не принимал участия в космических экспедициях в чине старшего исследователя, он был очень напряжен, пока давал свой первый доклад капитану и внутренне ожидал, когда же наконец закончится этот экзамен.

Капитан, глядя в иллюминатор, внимательно слушал Брока. Ему было приятно наблюдать старательность подчиненного. “Ничего, что нервничает, думал он. Ничего что молодой, и имеет мало опыта. Докладывает старательно. Внимательный, наблюдательный. Именно такой старший исследователь ему, Линку, и нужен.”

Планета в иллюминаторе притягивала и околдовывала величественным видом. Она становилась все более близкой, и все чаще возле иллюминатора обзорного отсека можно было увидеть кого-то из экипажа, что, не отрывая взгляда, изучая, смотрел на нее.

Звездолет капитана Линка принадлежал научному центру РОДА планеты Синкра, что двигалась вокруг звезды Юсма на окраине галактики Запиро. Основную часть этой галактики из той части Вселенной, где сейчас находился звездолет, нельзя было наблюдать даже с помощью мощнейших приборов. Но высокий технический уровень синкритянской цивилизации позволил им создать средства межпланетных перелетов, для которых почти не существовало границ во Вселенной.