– Пора бы совесть иметь, – недовольно роптал он. – Жельке помоги, Жельке посторожи. Дождись меня, – передразнил он интонацией Мышки. – Хорошо я сильно занят, а то ушёл бы уже спать.

– Прости, пожалуйста, – единственно, что нашлась ответить Адель, разглядывая незнакомца.

Мысленно возликовала, услышав имя парня. Ведь это к нему Мышка советовала обращаться за помощью как к безотказному другу.

– Сюда иди, – Жельке не смотрел на неё. – Нацеловалась? А я тут работай за двоих, чтобы оценки хорошие получить!

– Что я могу сделать? – Адель подошла ближе и отшатнулась.

Жельке, сгорбившись, усердно что-то толкал в длинный прямоугольный ящик, время от времени стуча молотком. Что-то пыталось выскочить оттуда с тихим шелестом, но парень продолжал работу.

– Придержи ящик! – приказал он. – Нет. Совсем обнаглели! Я им трижды приказал ссохнуться, а они всё лезут.

– Кто? – выдавила Адель, оцепенев от страха.

Из-под деревянной крышки во все стороны лезли чьи-то длинные пальцы. Вернее то, что было ими когда-то. Жельке поднял голову и внимательно посмотрел на неё. Душа сразу же ухнула в пятки, но молодой парень сморщился.

– Что с тобой? – нахмурился он. – Ты откуда свалилась? Или в верхнем мире все мозги растеряла под поцелуями?

– Не ругайся. Это жёлтая дымка, – солгала.

– Где ты её нашла? Неужели на переходе наглоталась? Говорил же, остерегайся возвращаться под утро! – сочувственно замотал головой Жельке и вдруг заорал. – Ах ты ж, твари!

Несколько пальцев дружно покинули деревянный ящик, намереваясь бежать.

– Лови! – рявкнул он. – Они ж потом нам спать не дадут!

– Как?

– Защекочут.

– Как ловить?

– Руками лови! Они ласку любят!

То, что было потом смахивало на игру в догонялки. Костяшки прыгали друг за другом в световом пятне между старых памятников и обветшалых крестов, а Адель ловила их так, как это делала с домашними перепёлками. Хорошо хоть пальцы убегали от неё гуськом. Все вместе. Страх исчез сразу, как только первый оказался в руке. Потом ещё один и ещё парочка. На ощупь они были похожи на сухие деревяшки, а в её ладонях даже не шевелились пригретые живым теплом.

– Зачем это?

– Что зачем? – вытаращил на неё огромные как у антилопы глаза Жельке, после того как все беглецы оказались внутри ящика надёжно заколоченные серебряными гвоздями. Они мерно и глухо стучали внутри недовольные новой темницей.

– Пальцы оживлять.

– Похоже, жёлтая дымка гораздо худшая напасть, чем могло показаться. Теперь носиться с тобой неделю, – вздохнул парень, бросив оценивающий взгляд. – Не меньше. Ведь не отстанешь с расспросами, да?

Адель усердно замотала головой, отчётливо понимая, что не отстанет. А ещё радовалась, что сокурсник признал в ней Элисон Самхайн при том, что никаких перемен за собой она не чувствовала.

– Так зачем пальцы? – осмелела она.

– Мы договорились. Я сторожу вход, взамен ты помогаешь мне в случае накладок. Хотел вот новое заклинание проверить. Размножение некроткани. Помнишь?

– Не-а, – Адель пожала плечами. – Проверил?

– Работает, – усмехнулся Жельке. – Но не так как надо.

– Ссохнуться не захотели? А там в ящике труп?

– Зачем? – повторил её вопрос сокурсник, глядя на Адель с сочувствием. – Это всего лишь один палец уды, украденный у господина Верье.

– Уды?

– О, тьма! – закатил глаза наверх Жельке. – Давай я тебе библиотеку покажу? И эта… Лучше тебе в ближайшее время помалкивать. Пусть у тебя горло что ли заболит. А то узнают, что ты правила нарушаешь, бегая в верхний мир, будет тебе веселье.

– А тебе? Ты правила не нарушил вместе со мной? – тут же насупилась, входя в роль.

– И мне будет. Зачем я только с тобой связался? – широко улыбнулся парень, опровергая свои упрёки. – Пойдём уже, потерявшая память. Помогу тебе снова.

В ответ на предложение Адель только кивнула головой. Жельке скинул ящик в яму, а затем не касаясь лопаты руками, быстро закопал его и разровнял землю. Кромки деревьев позолотили первые лучи солнца.

– Ну что? – он подставил ей локоть, предлагая за него взяться. – Мореный лес уснул. Пора идти домой.

Адель с благодарностью приняла приглашение. Честно говоря, она прилично устала, но впереди её ждала неизвестность. Расслабляться нельзя. Ещё отметила про себя, что по ночам без защиты здесь лучше не появляться.

Гай Раинер решил немного прогуляться перед встречей с семейным целителем, поэтому вышел из портала на широкий мост ведущий к массивным вратам. Невидимый туман окутывал фамильный замок сплошным покровом, защищая его от чужаков. Магический полог не мешал магу самодовольно и по-хозяйски осмотреть крепкие башни с бойницами и высокие шпили крыш. Двухметровые стены строений были неприступной крепостью для врагов и таили в себе многие тайны.

Он вернулся домой. Снова наступил судный день. От того, куда склонится чаша весов, будет зависеть не только его будущее, но и будущее его наложниц.

Женские покои в левом глухом крыле замка встретили его тишиной. Твёрдо печатая шаг, Гай шёл по длинному коридору, пока не остановился возле резных дверей. Щёлкнул пальцами, вызывая прислужника.

– Мессир, – скорее почувствовал, чем услышал обращение к себе низшей нежити.

Густая субстанция сформировалась в невысокого человечка. Тот быстро раскрыл створки дверей, а затем превратился в дым. Дым выпал хлопьями к ногам Раинера и на глазах истаял как снег.

Амальрик вошёл в зал. Тяжёлый взгляд мужчины сразу же нашёл заплаканную девчонку. Она сидела в дальнем углу, прижав руки к груди. Слабые потуги спрятаться от него выглядели весьма глупо и жалко. Унылое зрелище. Впрочем, как и всегда.

Гай Раинер никогда не жалел отработанный материал. Невежественные грубые простолюдинки раздражали. Он ненавидел их и презирал. Простые девки не поддавались перевоспитанию в силу своей примитивности, но хорошо понимали язык кнута. Нет, он не бил их. Бить женщин – слишком глупо и унизительно для мужчины. Простушки всего лишь боялись магии. И этот страх ими всецело и легко управлял.

Вот и эта сильно боится. Он даже имя её не помнил. Перевёл мрачный взгляд на целителя, появившегося из портала.

– Господин, – поклонился Фабий. – Третья луна прошла.

– Есть результат?

– Ничего. Она снова пустая. Может имеет смысл сделать ещё обряд?

Услышав эти слова, девушка в углу всхлипнула и задрожала. Не каждой по силам мириться с возмездием за проводимое время с ним. Пиккиры всегда беспощадны. Они никогда не спят.

– Господин… Пощадите, – она подползла к нему и уткнулась в его сапоги. – Прошу вас.

Раинер повёл ногой, высвобождаясь из слабого захвата. Недовольно посмотрел на рабыню. Он сам никогда бы не приблизился к ней, но омерзительное условие диктовало правила.

Родовое проклятье гласило, что только девушка с волосами цвета закатного солнца сможет вытерпеть тёмный дар, принять его и родить магу первенца.

И всё бы ничего. Но рыжим цветом волос обладали исключительно простолюдинки. Это бесило до ярости, до скрипа в зубах, заставляя его снова и снова искать девушку способную стать защитным сосудом для наследника могущественного рода Амальрик.

– Нет, – он отказал целителю. – Три луны истекло. Девчонка слишком слаба. Больше не выдержит.

– Как с ней поступить? – Фабий прищурился, ожидая ответа.

– Как с остальными, – скривился Гай, а затем ухмыльнулся. – Сегодня здесь появится новая.

Адель Бастьен станет очередной попыткой. Надо отметить весьма привлекательной в своей наглости и бесстрашии. Тем больше удовольствия он получит, когда сломает эту рыжеволосую дерзость и сорвёт с её губ умоляющий стон.

Раинер мрачно усмехнулся, вспомнив изумрудно-зелёные миндалевидные глаза с лёгкой поволокой от страсти и мягкие губы, что так сладко отозвались в ответ на его поцелуй.

Смелая нахалка.

Тем интереснее сейчас будет взглянуть на неё. Чёрные когти пиккиров быстро научат её быть покладистой. Чем больше ночей она проведёт с ним, тем жёстче и безжалостней станет её наказание.