Адель ловила радушные улыбки от некоторых из них, кто-то её не замечал. Но всё же едва не поёжилась, когда встретилась с тёмным взглядом черноволосой ведьмы. Та окатила Адель таким презрением, задрав кверху длинный мясистый нос, что в её недобром отношении к Мышке не осталось сомнений. Что ж такого успела натворить Элисон Самхайн, что её так недолюбливает эта…

– Лора Айн! – всплеснула руками Гледда, опережая вопросы. – А ты как всегда тихо ненавидишь нас?

Носатая отвернулась к подругам, не удостоив Сиан ответом.

– Кто это? Почему? – любопытство победило Адель.

– Лора Айн. Местная стерва и выскочка. Она считает, что самая умная здесь и пытается это всем доказать.

– А ненавидит нас за что?

– Она меркнет на нашем фоне, – хихикнула Гледда и вдруг притихла, кивая на засветившийся портал. – Тьери Вернейл Алиас. Ведьма-стихийница. Строгая и странная. И она терпеть не может прогульщиц.

– Ой… – и замерла, прикрыв рот в изумлении. Уж кого-кого, но увидеть тьери Анне здесь, Адель никак не ожидала. Ай да старушка!

Ровная как палка спина соседки, сжатые в тонкую полоску губы, строгий взгляд мгновенно преобразили женщину. Да никакая она не старушка, несмотря на седые волосы, думала Адель, следя за тем, как тьери Вернейл обходит двойную шеренгу ведьм-третьекурсниц.

– Каждая тёмная ведьма обязана если не в совершенстве владеть, то хотя бы иметь представление о стихиях нашего мира, – вещала строгим тоном тьери Анне.

Девушки стояли, затаив дыхание. Так получилось, что за Адель оказалась та самая Лора Айн. Она противно сопела сзади, пока тьери Вернейл не прошла мимо. Стоило ведьме-стихийнице отдалиться, как грубый тычок в спину заставил Адель потерять равновесие.

Она вылетела прямо в центр поляны, привлекая внимание преподавателя. Раздались смешки. Тьери Вернейл резко развернулась и посмотрела на Адель. Прищурилась, а затем подошла к ней.

– Ещё тренировка не началась, а вы, адептка Самхайн, уже устали? – усмехнулась она.

– Просто споткнулась, – потупив глаза, произнесла Адель.

– Хорошо, – тьери Анне перевела взгляд на Лору Айн и вдруг произнесла. – А вы, адептка Айн, сегодня будете работать в паре с Самхайн. Покиньте строй.

– Ну ты попала, мышь, – ядовито усмехнулась Лора, проходя мимо Адель.

– Сегодня мы будем подчинять стихию воды, – продолжила занятие тьери Анне, предлагая девушкам разбиться на пары и тройки.

Адель ничего не осталось, кроме как внимательно смотреть на других и тихо молиться, чтобы её магических сил оказалось достаточно удержать… Целый пласт воды! Прозрачные, переливающиеся шары неожиданно появились над головами девушек.

– Вы удержите воду только объединив силы, – руководила процессом тьери Анне. – Сейчас я помогаю вам, поэтому вам легко. Будьте внимательны!

Вдруг водяной шар начал медленно опускаться прямо на головы двух студенток. Тонкая кромка его коснулась волос девушек, в мгновение намочив их. А другой шар с гулким вздохом бухнулся на землю, вымочив насквозь ещё одну тройку. То тут, то там раздавались визги по мере того, как ведьма-стихийница отпускала шары.

Неожиданно Адель почувствовала лёгкое веяние ветерка, а потом на голове какую-то мягкую, невидимую подушку. Эта подушка и держала прозрачный водяной шар, не давая ему упасть.

– Ты будешь держать стихию? – вдруг раздалось шипение Лоры Айн до этого бормотавшей какие-то сложные заклинания. – Почему я должна это делать и за тебя?

Адель набрала в грудь побольше воздуха и представила как берёт обеими руками шар, а затем медленно поднимает его выше. Её представлений о магии только и хватило на мысленное участие в занятии. Но на удивление шар дрогнул и вдруг поплыл вверх. Медленно и мягко как гусиное молодое перо. Адель сглотнула – так страшно было потерять сладостное чувство контроля над стихией. Шар казался ей не настоящим, а просто лёгким мячом. Вода слушалась, и это завораживало, пробуждая надежду на развитие собственных способностей. Ведь в верхнем мире настоящая магия была уделом сильнейших, несмотря на то, что потенциал имели все. Кто-то более слабый, кто-то сильный, но люди умирали, так никогда и не узнав, на что были способны. Всё, что было подвластно простым – лишь знахарство и немного целительства.

– Сделайте из шара звезду, – продолжала распоряжаться тьери Анне, немного помогая более успешным студенткам. Вот она подошла к Адель и улыбнулась. – Вы делаете с водой большие успехи, чем с огнём, адептка Самхайн.

Адель только собралась порадоваться похвале, не обращая внимание на злобный взгляд Лоры, как вдруг уши заложило так, словно кто-то наложил на них ладони. А в следующее мгновение услышала голос. Знакомый, бархатный, приводящий в дрожь.

– Аде-е-ель… Девочка моя… Неужели ты думала, что сможешь спрятаться здесь? В Даркхолле?

Кожу под кольцом зажгло. Водяной шар вмиг стал неощутим, словно его удерживала какая-то неведомая сила. Впрочем, ясно кто пришёл на помощь, формируя идеальной формы звезду. Адель замерла от страха. Он её нашёл и здесь. Что ему нужно? И, словно отвечая на её мысли, маг продолжил:

– Ты же ничего не знаешь о магии. Ничего не умеешь, – мужчина был ласков. Он уговаривал. – Вернись по-хорошему. Не заставляй меня приходить за тобой сюда. Я не хочу причинять тебе новую, ненужную боль.

Адель сжала губы и отрицательно замотала головой, вызвав подозрительный прищур Лоры. Но разве ей было дело до задиристой Айн?

– Я же всё равно узнаю, под какой личиной ты прячешься, – уже злее произнёс маг, – и будет только хуже. Тебе.

Адель стояла как вкопанная, напряжённая как струна. Мысли дрожали вместе с ней, не давая возможности обдумать происходящее. Остались только инстинкты. Они требовали, умоляли и упрашивали бежать.

– Через час я открою портал, – в голосе уже сквозили нотки ленивого снисхождения, – и ты придёшь ко мне, – мужчина сделал паузу и властно добавил: – Это приказ.

Звезда дрогнула и поднялась ещё выше. Фигура закрутилась вокруг своей оси, набирая скорость и привлекая внимание студенток.

– А если нет… – Звезда замерла, мерцая гранями в лучах прорвавшегося сквозь тучи солнца: – Пеняй на себя, – чеканя слова произнёс тёмный маг и… вся толща воды грохнулась вниз, шумно разбиваясь на миллиарды капель.

– А-а-ай! – громко заорала Лора.

– Ы-ых, – выдохнула Адель. Ледяная вода сразу привела её в чувство.

– Адептка Самхайн! Адептка Айн! – тут же рядом с ними появилась обеспокоенная произошедшим тьери Вернейл. Нахмуренная, она внимательно смотрела на девушек. – Что произошло? Вы же прекрасно удерживали стихию!

– Она… – змеюкой зашипела Лора, больше похожая на мокрую кошку чем на рептилию. – Я видела как она отвлеклась! А моих сил было недостаточно!

– Это так? – тьери Анне посмотрела на Адель.

– Это усталость, тьери Вернейл, – еле выдавила из себя она.

– Учитесь контролировать магический ресурс, адептка Элисон, – чуть мягче произнесла стихийница и улыбнулась. – Не допускайте перерасхода сил. Но ваши успехи сегодня достойны поощрения. Идите к себе. Переодевайтесь и отдыхайте.

Лора Айн подалась вперёд.

– А я?

– Вы? Сушитесь и начинайте заново! – приказала тьери Анне, хлопнула в ладоши и вернула водяной шар. Сфера размером чуть меньше прежней тут же зависла над головой носатой. – Ну! Я долго ещё буду ждать?

Некоторые девочки не смогли сдержать довольных смешков. Носатая многим не нравилась. Радужный портал заискрился. Прохладный ветерок заставлял мёрзнуть. Адель обхватила себя руками. Сушиться она не умела, поэтому в спешке направилась к переходу. Самое главное вспомнить нужный набор рун, чтобы добраться до комнаты. Горячий душ, переодеться и поговорить с… Она очень хотела поговорить с Чайзом. Надежда, что он поможет ей, превратилась в уверенность.

Настенные узнаваемые рисунки в коридоре подсказали ей, что всё получилось. Адель зашла в свою комнату и остановилась как вкопанная. Письменные принадлежности валялись на полу, вся её одежда, бельё висели на светильниках и дверях. Особенно интересно смотрелись лифчики со вкусом развешанные на витиеватой люстре. Кто-то очень постарался, превратив порядок в жуткий бардак.