И тут я действительно ощутил страх... Ладно ощутил. Страх было видно!

- Толикам, распорядись, чтобы гостю выделили комнаты с купальней. Если пожелает, то определи прибывших раздельно. Ротимур... извините, не знаю вашего...

- Либалзон.

- Либалзон Ротимур. Прошу вас быть моим гостем. Того что вы рассказали на данный момент, вполне достаточно. Позже, как вы обустроитесь, мы встретимся с вами ещё раз. Если вам что-нибудь будет нужно, обратитесь... - я оглядел присутствующих, а тут был весь цвет. - Обратитесь к Тинаре. - сообразил я.

Вот... Служанка. Скромная. А стала иметь такой вес! Я тут нечаянно имел неосторожность услышать как она сделала замечание Лафотскому... Ну, как замечание... Отчитала по полной! А парень, бывший обычно дерзким, стушевался. Хотя, может, преувеличиваю...

-... Наин, назначь охрану.

Гладиатор вроде кивнул, но Эль возразил:

- Я Шрама поставлю. Они знакомы.

Шрам был десятником единственного юридически подчинённого Мишке десятка.

- Как скажешь. Все свободны. Кроме Штирлица, - добавил я по-русски.

- Что за пиетет? - когда все вышли, спросил я.

- Друзья. Настоящие.

- Смотри, приревную.

- Ладно вам девочкам.

- А по сусалу? Чего-то твои друзья мочу по штанинам пустили?

- Сам вижу. Не знаю пока. Хорошие парни. Я поговорю с ними.

- Может, "накачаем"? Раз "хорошие".

- Лёх, он не в себе. Не знаю почему.

- Нет, так нет. А я бы нажрался. Похоже, больше возможности не предвидится.

- Не перегибай.

- Ты вообще слышал его?!

- Время то есть.

- А я вот наоборот считаю. Время... Всё относительно...

- Яр! - увидел я нашего рудокопа, вернее диггера, выйдя во двор.

Последний раз я видел его две луны назад! Ему, и ещё десятку из Сапожного, было дано право войти в пещеру под крепостью ещё осенью. С тех пор они если и появлялись, то буквально на день, исчезая потом на руки, а то и двое. Вообще данная экспедиция была организована по настоянию Лупа - организатора Сапожного бунта. Аргумент был железобетонным - они тоже раньше полагали, что Алмазная крепость была неприступной. Карающие доказали обратное. То есть было принято решение создать "эвакуационный выход". В общем, благодаря "замковой клаустрофобии" сапожных мы изучали разветвлённую сеть пещер под нами. А там было что изучать. Большинство (я сам спускался) "рукавов" были природными. Но часть явно рукотворными. Я сейчас не имею ввиду медные разрезы. Яр как-то раз, до лагеря "гномов" (Как ещё назвать добровольно похоронивших себя под толщей скал людей?), вёл меня восемь часов, когда я пожелал пойти на экскурсию. Я тогда всё проклял. Темень и копоть факелов. Да! Иногда красиво! Иногда!!! В основном же узкие коридоры, ведущие к ядру планеты.

- Яр! Яр! - повторил я окрик, пытаясь поймать ускользающего рудокопа.

Один из стражников уже собрался ринуться за ним...

- Да, локот! - остановился подземельный, услышав, наконец, меня.

- Здравствуй.

- И вам, локот, долгих зим.

- Надолго поднялся?

- Уже обратно. Мы там такой туннель обнаружили! Причём рядом!

- Яр, слушай, просьба есть. Можно подрубить вход в пещеру, чтобы если надо обрушился?

- Локот, - после некоторого раздумья ответил "шахтёр", - камни ведь не кладка... Если надо, обрушим. Но не за день.

В принципе, понял меня он верно.

- А если магический порошок?

- Я не могу обещать.

- Тогда найди Древа. Пусть в наиболее узких местах ставит решетки. Так, чтобы закрывались и простреливались. А сам думай, куда увести три тысячи людей.

- Локот...

- Не сдаём. Но уйти, если что, надо.

- Мы выход на пик Ферзя нашли. Но с него тропа козья...

Гора, что возвышалась над Шахматной, являясь главенствующей высотой округи, правомерно называлась Ферзём. "Локота" для названия благоразумно никто не хотел трогать. Хотя... Существовал Локот-камень. Рядом с "Ямами" - заброшенным поселением, где мы перезимовали первые холода Севера, находился неказистый камень в рост человека, очень отдалённо напоминающий контуры человеческого лица. И вот... это и был Локот-камень! Так уж совпало, что именно рядом с ним я накинулся когда-то на Оруза.

- Яр! Я не приказываю... только ты понимаешь, если что... сколько людей надо увести...

- Аликсий... уведу.

- Давай так. Я сейчас даю тебе десяток камнетёсов. Ты, исходя из своих умозаключений, ставишь их на наиболее перспективные участки. Козью тропу с Ферзя, например, расширить. Учитывай, что уходить будем быстро и на первое время, достаточно будет просто людей разместить где-то. Ну и... чтобы к нам в крепость, разумеется, никто не смог...

- Сделаем, локот.

- И ещё, - прикоснулся я к плечу "рудокопа", - скажи к вечеру, кто из твоих поможет вывести народ в случае опасности. Только чтобы здесь находился постоянно.

- Прилипалу оставлю. Локот... Тот тоннель не водой делан... - вернулся он к прежней теме.

- И?! В чём особенность? Там больше половины рудокопы выбили.

- Он... Не для руды. Совершенно гладкий и круглый. И там... Словно в круг магов идёшь. Хорошо так...

- Источник...

Хотелось сказать, что я до сих пор удивлён, что они не нашли подземного города. Ну... по моей логике, он должен быть... Только скоморохом тоже не хотелось выглядеть. Одно дело сказки Земли, другое суровая реальность Севера...

- ...Ты... Хотя нет, с магом Элидаром я сам поговорю. Прилипала знает, где этот туннель?

- Конечно. Мы там то и дело натыкаемся на скелеты. Кто по сословию сказать сложно - одежды истлели. Но ни одного в доспехах. Опять же клинки у всех. Медальонов вот два таких... - Яр несколько спешно, порывшись в сумке, что висела через плечо, достал медную бляху со стекляшкой в сердцевине.

- А золотых не было?

От рудокопного повеяло...

Я уже давно привык к негативу. В том смысле, что редко кто испытывает к тебе симпатии. Исключение составляют Клоп, Ларк и на удивление Элидар. Почему на удивление? Хм... Не то что бы тяжёлый, но достаточно сложный вопрос.

Большинство людей не очень далёких, вполне себе просты в общении. "Не очень далёких", не в том смысле, что полностью глупых. Это не с целью оскорбить. Это вроде как внутренняя моя классификация. Наверно логично заменить на "простых", но это тоже не верно. Как бы объяснить то... Пусть будет "простых". Так вот... люди попроще, вполне себе адекватно воспринимаются. А если чуточку разумней... Люди в смысле... То однозначно ушлят. В любом случае! Я уже привык. К чему это я... Элидар вроде бы и очень разумный человек, но от него не веет "ушлостью". Хотя возможно, потому что он маг и я не чувствую всего...

Яр буквально на доли секунды замешкался, чего было достаточно, чтобы уловить стандартный негатив, но переборов жадность, он всё-таки извлёк из сумки три перстня. Красиво... Резные животные держали камешек. Делали мастера! Это точно. Я бесцеремонно забрал находки, начав рассматривать.

Заманчиво ощущать чувства людей? Правда? Хрена там! Ты их начинаешь ненавидеть! И они, что самое интересное, понимают это. Я закрывался стеной власти. Глупо... Но, неизбежно...

- Оценят, получишь расчёт. С вычетом налога.

В этот момент захотелось прибить рудокопа за его всхлынувшую ненависть.

- Яр. Я сейчас не обираю тебя... - посмотрел я в глаза мужику.

- Да я, локот...

- Не перебивай! Копья Адептов, что Ларк носит, видел?

- Да, локот.

- Там в пещере, кроме них, такие же перстни были (Не такие. Слукавил. Но, объяснить-то надо!). Так вот... алтырь тогда нам сказал, что и продать нельзя, и одевать не стоит - умереть можно - жизнь забирают. В Империи они запрещены. Нам ни к чему были. Мы тогда отдали. Ну а пещера не твоя. Если недоволен, добро пожаловать наверх!

- Я не хотел, локот...