- Хорошо.

- Древ сделал те трубки. Маг Элидар сказал, что у него тоже всё готово. Завтра на празднике хотим испытать.

Речь шла о полутора десятках магических ружей. Правда... деревянных. Но с учётом пропитки готовых выстоять десять-пятнадцать выстрелов. На большее всё равно "пороха" не хватит. Вернее хватит, если из пушечных запасов изъять. Только там тоже надо. По той же причине, испытания оружия на точность, не проводили. Так, несколько раз в пещере попробовали пару. Да и не нужна была особая точность. Предполагалось, что стрелять из них будут почти в упор. В магов. Больше мне такие сюрпризы, как при захвате "Дракона" ни к чему.

- Лишнее, - возразил я. - "Порох" тратить.

- Всё равно испытать надо...

- Только не показательно. Лучше хранить в тайне.

- Хорошо, локот.

- На послезавтра готовься в Прибрежную. Пока дороги не развезло, с инспекцией съездим.

- Хорошо, локот. Вчера проверили "горшок".

- И как?

- Не насмерть. Корова уснула через сто ударов. Проснулась только через четверть.

- Вы что, на корове?!

- Не на человеке же.

- Зверя бы поймали.

Санит замялся.

- Пытались. Живьём не смогли взять.

- А если бы она сдохла?

- Нет. Мы же пару лун назад проверяли. Уже не убивало.

Речь шла о горшках с вытяжкой из плодов Алтырского стража. Немного модернизировав этот состав, Элидару удалось сделать довольно серьёзный ядовитый порошок, взвивавшийся облаком при разбитии горшка в котором находился. Мы намеревались его использовать против живой силы противника при помощи камнемётов. К сожалению, был один изъян - порошок со временем терял свои свойства. Но усыпить противника даже гуманней.

- Можешь идти. Глоб и Варёный пусть заходят.

С корабельными, а Варёного с какого-то времени причисляли к ним, обсудили план весеннего вывода кораблей из залива. То, что имперцы нападут с моря, к бабке не ходи. Посуху они сами себе путь отрезали, отдав Орочий перешеек. И нападут они приличным количеством кораблей. Хотя бы по причине необходимости перевезти армию. Тягаться с ними в море - безумство. Поэтому было принято решение вывести из западни все корабли, кроме "Рыбака". "Дракона", как самого быстрого, было решено направить в сторону имперцев в качестве сторожевого. Для своевременной передачи сообщения переговорный амулет "Императора" был перенесён в Прибрежную. Вторым назначением "Дракона" было оттягивание на себя части сил противника. Предполагалось, что пара кораблей должны будут погнаться за ним.

"Императора", как только сойдёт лёд, было решено направить к Гурдону - война войной, а кушать хочется. Да и ведь не факт, что имперцы придут именно этим летом. Сидеть, трусливо поджав хвост, было не разумно. Единственное, что число команды "Императора" в этот раз будет секвестрировано как количественно, так и качественно - все наиболее боеспособные останутся здесь. От лафотов "Император" и так уйдёт, если что. Глоб был не в восторге от такого поворота событий, но, всё понимая, не возмущался. "Сухого", с парой сотен воинов на борту, было решено направить на сбор налогов по северному побережью.

День выдался солнечным. Свет, отражаясь от белоснежного снега, слепил до слёз. Вчерашний мороз сменился легким тёплым ветерком. Праздник проводили на между Развольной и Шахматной. Народу было!.. Только селян больше двух сотен приехало.

- Хо! Хо! Хо! - Ильнас задорно задавал ритм своему десятку, выполнявшему в унисон выступление с клинками.

Между каждым "Хо" десятника его парни успевали раз пять крутануть клинок вокруг себя. Красиво. В бою конечно так не намашешься, но для укрепления рук довольно действенное упражнение.

- В круг! - крикнул "малец" - ну не воспринимал я Ильнаса как всамделишного воина.

Десяток моментально выполнил команду, встав лицом внутрь образованной фигуры. Ильнас, вынув клинок, разбежался в их сторону. Один из воинов присел на колено, упершись руками в землю. Ильнас оттолкнувшись ногой от его спины, сделал сальто вперёд, приземлившись в центр круга. Тут же на него напал один из воинов. В два удара Ильнас выбил его клинок из рук. Безоружного моментально сменил следующий. Постановка? Может быть. Но скорость парня поражала. Да и техника на уровне. Несколько раз клинки проносились буквально в сантиметрах от головы юного десятника. Насколько знаю, Ильнас выигрывал три-четыре из десяти поединков с Лафотским. Это очень высокий показатель.

- Растёт! - довольно проурчал Элидар.

- Молодец. Согласен. По бабам бы ещё не бегал, так вообще цены бы ему не было.

- Ты себя вспомни в его возрасте!

- Помню. По чужим жёнам не шастал. Я тогда вообще ещё девственником был.

- Где бы их набрать... незамужних.

- Оправдываешь, что ли?

- Нет.

- Я когда с ним в Еловую приехал, мужики всех особ женского пола старше десяти лет под замок посадили. Представляешь, какая о нём слава идёт? Женил бы ты его, что ли...

- Можно подумать, он гулять перестанет. Ты за своими, кстати, когда собираешься?

- Завтра в Прибрежную. Потом в Еловую.

Элидара я с собой не звал, поскольку его супруге не совсем пошёл северный климат - последние две луны Альяна простывала каждый вдох. Именно по этой причине он её и в Еловую не отпустил. Последнее время Эль подозревал, что дело не в климате...

Моя, тоже пыталась остаться. Еле убедил, что детям в тёплом деревенском доме будет проще окрепнуть. Детям, потому как племянник Элидара - Элидар Младший, был также отправлен в Еловую. Если быть совсем искренним, то направил я их туда не для улучшения жилищных условий, а боялся нападения орков. Деревенские насчёт этого более мобильны - сбегут если что.

Теперь об Альяне... не одной ей было дурно от пребывания в крепости... Я уже давно заметил, что спустя год после нахождения тут многие начинают болеть. Опять же... иные, наоборот крепнут...

- Пойду я. Шар запустим.

- В третий раз, - усмехнулся я.

- В четвёртый! - подошла благоверная Эля.

Девчушка, приставленная к ней, судорожно пыталась хоть как-то помочь Альяне, приподнимая полог шубы волочившейся за одной из главных девиц нашего королевства... Но эта гордая особа... Ладно бы просто гордая. Ещё и язва та ещё, повернувшись, прервала поползновения девчонки угодить. Тон её был не гордым, но довольно сердитым.

- А кто будет возмущаться, первым на шар посажу, - отреагировал, не поворачиваясь, Эль.

- Не удивлена! Последнее время вы всякими путями, маг Элидар, пытаетесь избавиться от меня. Мне пищу на яды уже стоит проверять? Маг Элидар, если вы и в дальнейшем будете столь настойчивы в обрыве наших с вами общений (Эль ночью вместе с Толикамом "колдовал" вокруг шара), то я буду вынуждена податься в корабельные. Там хоть половину года можно будет побыть человеком, которому уделяют толику внимания.

- Там вы сама быстрее превратитесь в шар, госпожа Альяна.

- Или половина команды лишится своих шариков... Взлетит?

- Должен.

- Я прошу, сам не поднимайся... - смягчила тон вторая леди государства.

- Как скажет моя королева.

- Я не королева! - мельком бросила на меня взгляд Альяна, и тут же стушевалась.

- А хочешь?... - не удержался я - последнее время между нами установились довольно тёплые отношения.

- Очень. Муж не пускает.

- А мы его на виселицу...

- Он живучий. Сама уж трижды отравить пыталась.

- Я вот думаю... - подключился Эль, - а не свершить ли мне переворот?

- Тебе приказали шар поднимать? - гордо произнёс я.

- Как скажете, локот, - скабрезно склонил голову Эль.

- Легче? - спросил я Альяну, когда её муж удалился.

- Уже не так в жар бросает, - ответила она. - Можно я с тобой в Еловую?

- Конечно. Твой муж, если между нами, тоже подозревает, что ты так реагируешь на Шахматную.