— Куда твой воспитатель смотрит? — бубнила старуха, под нос, — гонять бегом недокормленное дитя. Да ещё и босиком.

— Просто сапоги свалились, — пояснила я.

— А по размеру подобрать не получилось? — съязвила санитарка.

— Так нету моего размера!

— Ты ещё скажи, что и служанки у тебя «нету», — резко вмешалась врачиха, — пусть сапожника отыщет. Силовые упражнения я запрещаю до специального разрешения.

— Но ведь я могу понемногу тренироваться… — вякнула я из-под натягиваемого на меня тёплого свитера.

— Трина покажет тебе несколько упражнений, которые ты будешь повторять каждый день, — лекарка остро взглянула из-под бровей, — и если ты хочешь жить, то не станешь ими пренебрегать.

— Всё настолько плохо, госпожа Дальгина?

— Гораздо хуже, чем ты думаешь, — фыркнула мадам доктор, — главная твоя беда кроется в твоём же сердце. Поэтому первое семидневье будешь приходить сюда шесть раз в день, начиная с завтрашнего утра. Трина станет отпаивать тебя нужными эликсирами, а мой помощник будет работать с твоей кровью. Поняла?

— Да, госпожа Дальгина.

— Теперь ступай и жди за дверью.

— Спасибо, госпожа Дальгина.

Лекарка отмахнулась от меня, жестом отсылая вон простолюдинку вместе с санитаркой. Старуха посеменила по коридору в неизвестном направлении, а я осталась стоять напротив двери. Очень хорошо, попробуем подслушать их разговор? Да запросто! Я мысленно потянулась к металлической оплётке внешней части двери, это явно магическая структура, не одна же госпожа физика тут рулит? За дверью не только больничка, там явно наличествует лаборатория, где ей ещё быть, как не в лекарне? А где лаборатория, там всякие небезопасные ингредиенты, редкие вещества и прочие яды. И, стало быть, что? Да то самое — на двери просто обязана быть магическая защита от дураков, шустрых адептов и злоумышленников.

— … разумеется, я доложу господину Наваргу, ибо ты дважды пренебрёг моими указаниями.

— Это ложь!

Нехорошее молчание было ответом на негодующую тираду.

— Простите меня, госпожа…

— Пошёл вон, — лениво обронила лекарка, — я не нуждаюсь в сожалениях наглых простолюдинов.

Мой драгоценный воспитатель вылетел, как наскипидаренный, и даже дверь не удосужился придержать. Или это мадам Дальгина ему придала нужное ускорение? Я стояла, отвернувшись к стене и ковыряла ногтём деревянные резные панели, желая показать, что мол, я — не я, и хата не моя. Мой драгоценный воспитатель шумно выдохнул за спиной, и пришлось обернуться.

Да-а, ну и видок у него. Рожа багровая, волосы дыбом, под глазами почему-то образовались «мешки», словно господин Янгус заливал в себя спиртное ночь напролёт. Картину «воспитатель в гневе» завершали кулаки, стиснутые на уровне груди, и вытаращенные на меня глаза.

— Мерзкая ты дрянь, — просипел он.

Я хмыкнула. Маленькая девочка, значит, дрянь, а ты кто? Святой ангел божий? Окинула воспитателя внимательным взглядом, настораживая змейку — а ну как кинется душить отвратительную простолюдинку. Не убивать же этого придурка прямо в поместье моего нынешнего босса. Чем бы таким его приложить, чтобы пришёл в себя? Мне-то новые неприятности ни к чему, жизнь только начала налаживаться.

Пока я размышляла, господин Янгус медленно приближался, а между тем, змейка всё выше поднимала головку… В какой-то момент она зашипела сначала тихо, предостерегая господина Янгуса от необдуманных поступков, затем свист сменил тональность и силу. Но поскольку этот придурок останавливаться не собирался, свист усилился! Затем непонятным образом окружающее пространство заполнила ватная тишина и в этом странном мире остались только распяленный к неслышном крике рот господина воспитателя, его бешеные глаза, суетливые руки, ловящие неведомого врага и… вот изо рта выплеснулась струйка крови, мат-терь божия… Упс, мой воспитатель покачнулся и сполз по стеночке, я торопливо оглянулась — никого! Плохо! И что теперь делать?

— Госпожа Дальгина, госпожа Дальгина! — я ворвалась в приёмный покой.

Магичка раздражённо обернулась.

— В чём дело?

— Там воспитатель упал!

Не спеша, госпожа лекарка выплыла в коридор.

— Что это с ним?

— Не знаю, вышел, обозвал меня мерзкой дрянью и упал.

Лекарка присела, оттянула веко упавшему, затем внимательно всмотрелась в моё перепуганное лицо, мельком удостоила вниманием кровавую лужицу, растекающуюся по светлому дереву навощенного пола.

— Ступай к себе, Экрима, тебе пришлют нового воспитателя.

— Но, госпожа Дальгина, я…

Магичка подняла голову и на меня взглянули провалы глаз:

— Ступай.

Не повиноваться такому голосу невозможно, я поклонилась и побрела по коридору в своё крыло. Ничего себе, как я умею… Или это не я? А кто? Иван Фёдорович Крузенштерн, что ли? Ультразвук? Инфразвук? Чем я его?

Муниса уже ждёт меня. Она обернулась от окна к двери, глаза испуганные, руки трясутся мелкой дрожью, лицо бледное. Я в отчаянии прикрываю глаза, с такой подругой, как я, эта милая женщина до старости не доживёт… Она не одна, компанию ей составил неизвестный старик в чёрном. Понятно, дознаватель. Следователь? Плохой полицейский? И когда успели узнать? Ах, дурацкий вопрос, магия. И правила… колдовать запрещается!

Старик жестом выслал вон Мунису, затем снова жестом велел стать прямо перед ним, внимательно осмотрел наглую девку с ног до головы и скрипучим голосом приказал:

— Говори.

Пришлось говорить, излагая чистую правду… а куда деваться? К сожалению, продемонстрировать способности змейки по заказу не удалось, моя защитница упорно не реагировала на призывы, как мысленные, так и озвученные. Помучившись с полчаса, я развела руками, тогда старикан шагнул поближе, одновременно занося руку для удара. Змейка приподняла головку и зашипела.

— Вот так…

Старик постоял пару секунд, покивал каким-то своим мыслям и вышел вон, не удостоив меня ни единым словом. Я без сил опустилась на стул. Если так пойдёт и дальше, то господин Наварг замучается верных слуг хоронить, а мне придётся, как настоящему профессиональному убивцу, открывать личное кладбище. Мёртвый охранник, мёртвый воспитатель — это те, кто пожелал размазать «мерзкую дрянь» тонким слоем по имеющимся поверхностям. Симптоматичны оба умерщвления или нет? Чем это грозит лично мне? Если вспомнить достославные «Правила», то меня уже должны в лучшем случае выкинуть за пределы школы с перебитыми ногами, а в худшем — отправить на Каторжный остров.

Но какова змеюшка — остановить сердце инфразвуком! Или не сердце? И с какой стати у покойника хлынула горлом кровь? Полагаю, не пройдёт и пары часов, как меня затребует господин Наварг. Я на его месте тоже озаботилась бы бесплатной возможностью заполучить нестандартное оружие для устранения врагов и неугодных его магичеству людей. Строго говоря, я понятия не имею, чем именно змейка прикончила господина Янгуса. Конечно, догадки есть, но о моих умных мыслях никому знать не нужно. Разумеется, я могу высказать робкое предположение, что дело, мол, в змеином свисте, вот только вряд ли сие будет принято в качестве серьёзного аргумента. А в самом деле, кому придёт в голову, что смешная простолюдинка может разбираться в свойствах звука? Интересно мне, господа ведьмаки имеют хоть какое-никакое понятие о физике? Примем за аксиому, что всё же имеют, так что первый шаг в танце под названием «маленькая девочка против ведьмаков» начнём именно отсюда.

Я стиснула зубы, соберись, девочка! Думай! Итак, первое — рассказать биг-боссу всё, как есть, ничего не скрывая, но сомневаясь в каждом сказанном слове. Второе — продемонстрировать защиту металла, это обязательно! Третье — побольше растерянности, повторов в речи, не вредно будет и помолчать, закрыв глаза.

Дверь распахнулась от пинка, и я встала навстречу двум знакомым охранникам. Началось?

Похоже, что началось. Меня снова крепко взяли за локти, но слава богу, задирать руки за спину отчего-то не пожелали. Попытку накинуть плащик эти двое из ларца пресекли сразу и недвусмысленно, так что верхнюю одежду пришлось оставить.