Впереди замаячили живые деревья – благодаря «Очам во Тьме» я увидел их раньше, чем другие. Ну наконец-то! Скоро выберемся из этого опостылевшего места.

Поворачивая голову, заметил, что Дина смотрит в мою сторону. Не в первый раз уже, между прочим. Едва наши глаза встретились, она медленно отвела взгляд, будто что-то увидела за высохшим кустом, а потом и вовсе отвернулась. Чародейке пришлось ехать на одной коняшке с мэром. Вроде великая честь, вот только девушка не шибко-то обрадовалось такому предложению от Годвина, а как услышала, что я буду делить лошадь с Андой, вообще скривилась. Очень странное поведение… Есть ему несколько объяснений. Одно из них мне льстит и нравится ровно настолько, насколько кажется невероятным.

- Ура, живой мир! Как же я по нему скучал! - едва мы пересекли границу, радостно протянул сидевший позади одного из капитанов Лейд.

- Угу, - тихо буркнул себе под нос Берг.

Чем дальше мы отъезжали от истлевших земель, тем чаще я видел улыбки на лицах окружающих людей. Даже те, кто благодаря Глозейскому кристаллу не испытал на своей шкуре все прелести Тления, чувствовали облегчение. И дело не только в воздухе, что с каждым лошадиным шагом становится чище, или звуках ночного леса, робко разбивающих мертвую тишину приграничья. Мне казалось, что сама суть каждого из них сжималась под мрачным гнетом Тления. Хотя конечно я настолько мощного давления не ощущал.

Весьма расслабленно и бодро мы петляли по притоптанной нашими двумя отрядами траве. Я почувствовал голод и даже позволил себе одной рукой достать из инвентаря кусок мяса.

- Замараешь мне плащ – получишь, - проговорила Анда.

Не я один решил заморить червячка, тем же занялись и остальные члены группы Артура. Немного заполнив пустой желудок, я достал флягу, сделал глоток на ходу и...

Едва не облился – лошадь резко остановилась.

Мгновенно спрятал флягу, огляделся – замерли все пять скакунов.

- Кто? - тихо прошептал Годвин.

- Пока не понятно, - одними губами ответил капитан Дир, ехавший первым.

Впереди между деревьев мелькнула фигура в столь знакомом мне шлеме.

- Железномордые, - произнес я. Никто из отряда не мог увидеть противника в темноте, в то время как факелом в руках направляющего мы отлично привлекали к себе внимание. Хорошо хоть мэр давно велел потушить остальные факелы, иначе все всадники были бы вообще как на ладони.

- Конные в линию! Второй ряд – спешиться! Всем принять «Зелье ночного зрения», - мгновенно среагировал Элиот.

- Арх…- сдавленное кряхтение, раздавшееся сразу в двух местах, слилось в унисон. Пальцы, сжимающие факел, разжались, и он упал в высокую траву. Через секунду тело капитана Дира завалилось в бок и безвольно рухнуло сверху, оставив нас без источника света.

Однако остальные члены группы уже успели откупорить фиалы и выпить зелье, дарующее возможность полчаса видеть в темноте. Я же, естественно, не стал тратить впустую содержимое выданного мне бутылька.

- Артур? Лейд? - мотнув головой, оценил ситуацию Годвин и оскалился. Два его капитана неподвижно лежали на зеленой траве. В боку каждого из них торчала рукоять кинжала. Однако мужчины все еще были живы, хоть уровень их здоровья постепенно опускался. Сейчас он находился примерно на восьмидесяти процентах.

- Предатель! - закричал третий капитан, прибывший с градоначальником – крепкий черноволосый рыцарь Койн (семьдесят третьего уровня). Пришпорив своего жеребца, он в мгновенье ока поравнялся с Артуром и размашисто ударил мечом.

Наш бывший лидер успел занять место Дира. Оказавшись в седле и сжав поводья, он увел коня чуть в сторону, приняв на щит клинок Койна.

Лейд, уже давно спрыгнувший с лошади, рванул к нам с Андой – все происходило настолько быстро, что я так и не успел спешиться. Точнее в первый момент пораженно оценивал ситуацию, а затем решил не торопиться выполнять приказ Годвина.

Не став тратить время на материализацию хоть какого-нибудь оружия, секретарь градоначальника вскинула правую руку, и с ее растопыренных пальцев в нос монаху ударил вихрь лилового песка. Лейд замер, точно восковая статуя. За миг до этого Элиот подчинил себе волю Артура.

Но лишь на секунду – слева из-за деревьев в нашу сторону полетела крохотная синяя комета, приземлившаяся в траву и продолжившая сиять. Оцепенение тут же спало с предателей, Лейд схватил отвлекшуюся Анду за руку и сдернул ее с лошади. Лишившийся седока скакун испуганно бросился куда глаза глядят, а я кубарем скатился с его крупа больно ударившись затылком о так не кстати подвернувшийся камень.

Перед глазами все поплыло, однако строчки системных сообщений я видел довольно отчетливо:

Слабейшая контузия.

Вы теряете возможность управлять своим телом на 15 секунд.

Тело действительно казалось ватным. Оставив тщетные попытки сразу подняться на ноги, я весь обратился вслух, не желая терять контроль над ситуацией. Голова болела, но я одной силой воли заставлял мозг работать. И он услужливо сообщал, что я всегда могу воспользоваться «Неуловимой Тьмой».

Итак, со всех сторон топот лошадиных копыт, звук схватки, ругань мэра...

Грудью я ощутил тепло, будто подошел к костру:

Пирс использовал Сон Тела.

Вы не можете пошевелиться в течение 60 секунд.

Черт, кто-то мимоходом продлил время моего бездействия.

Мелькнула мысль, что может так и лучше? Судя по всему, врагов очень много, что я могу им противопоставить?

-… зарвавшийся боронишка! - рокочет Годвин.

Барон? Тот самый барон Леронта Карл Цунтер? Лично возглавил своих железномордых наемников, чтобы посреди ночи напасть на главу самого крупного города в округе? Но…

Голова трещала, однако выстроить полноценный логический ряд я сумел. Насколько ж глубока эта афера, в которую я волею Старика оказался впутан? Что вообще за змеиный клубок? Четыре барона воюют между собой, пятый же сжигает деревни и убивает крестьян… Ради чего? Конечно же, ради «Зуртарна». Железномордые преследовали Грейса, который умудрился где-то раздобыть карту. Железномордые перевернули с ног на голову деревню Бона… Они знали, что у старосты есть ключ к другой части сокровища? Очень на то похоже.

Знал об этом и Годвин…

 И вот теперь оба бьются насмерть. И, похоже, не одни они! А я тут развалился, словно тряпичная кукла! Даже глаза не могу открыть!

Почувствовал, что меня переворачивают на живот, заламывают руки за спину, защелкивают кандалы… Хорошо хоть, для «Неуловимой Тьмы» не нужны особые стойки и скастовать ее можно в любом положении.

Однако что за несправедливость? Как сбить с себя сон? Не может же быть такой сильный перекос в балансе? Хм, не может. Вон, сияющий синим арбалетный болт, принятый мной за комету, лишил последователей Рюгуса возможности использовать контроль. Должно быть что-то в этом роде и против остальных проявлений подобной магии.

Я попробовал силой воли распахнуть глаза. Мозг едва не взорвался, пытаясь подстроиться. Сложно ему понять, как это тужиться всем телом, но при этом не находить отклика ни в одном мускуле?

«Слаб ты еще для этого», - мелькнула в голове мысль. Отчего-то показалась она мне слегка чужеродной. Самую малость.

Сверился с таймером - завершения «Сна Тела» уже скоро! Вслушался в окружающие звуки – бой стихает.

- А-а-а!!! - жалобный женский стон разнесся над лесом. Сердце помимо воли сжалось. Разум делал выводы, но принимать их совершенно не хотелось.

Наконец-то действие заклинания спало. Я закряхтел, и с трудом разлепил глаза.

- О нет…- одними губами прошептал я. Впереди метрах в пятнадцати от меня лежала отрубленная голова Дины.

Я до скрежета сжал зубы. Теперь мне никогда не узнать точно играла ли девушка роль или действительно была слишком открытой и светлой для этого мрачного мира. Но она пошла против воли мэра, в благодарность за спасение. Ее поступок тронул меня. Как и ее показная… нет, пусть уж будет искренняя доброта.

- Сидеть! - рявкнул кто-то мне на ухо и одним рывком усадил на колени. Я злобно взглянул через плечо. Железномордый семьдесят пятого уровня? Тварь…