Однако в результате мы добрались до реки, проехали вдоль берега и остановились напротив предполагаемого брода.
Достав прихваченный из дома стул (прекрасно помещается в ячейку инвентаря), уселся напротив реки. Велла же, попив свежей воды, без какого-либо намека на брезгливость растянулась в черной истлевшей траве.
Есть на Территории Тления я не стал. Смочил горло, подождал, пока собака полностью восстановит Энергию и продолжил путь уже на своих двоих. Дальше начинаются неизведанные земли, пора возвращать привычную бдительность.
Погрузившись по колено в воду, я перебрался на другой берег. Тут же перед глазами возникло системное сообщение:
Вы углубились на Территорию Тления.
Эффект Тления заметно ослаблен. Вы получаете урон 1 каждые 8 секунд в течение 5 минут.
— Черт… — выругался я, прекрасно осознавая перспективы.
Глава 18. Соседство
До наступления темноты я смог прорубиться в сторону тайника менее, чем на километр. После каждого побежденного истлевшего нам с Веллой приходилось бегать на другой берег, чтобы восстановить показатели. Там эффект Тления был слабее.
Ничего примечательного во время нашей вылазки не произошло. Разве что твари с каждым разом попадались все сильнее и сильнее. Один раз на нас даже выскочили сразу два «Старых медведя Измененных Тлением». Но и с ними мы благополучно справились.
А еще я попробовал провести эксперимент — смочил вилы, нож и наконечники арбалетных болтов (которых осталось не так-то много) в вытекшей из медвежьих ран едко-зеленой ядовитой жиже. Думал, оружие станет отравленным, как у ассасинов… Черта с два! Никаких изменений в характеристиках предметов не произошло, через несколько секунд жижа стала прозрачной, а еще спустя пару мгновений и вовсе исчезла. Вот так потерпел фиаско мой прекрасный план расширить свой арсенал Эффектами Тления.
Обратный путь я проделал верхом на собаке, дорога отняла у нас примерно час времени.
Бледный свет в окне я приметил издали. Подъезжая к дому, уже знал, что Ильза все еще здесь. Чтобы не возникло лишних вопросов, метров за двести слез со спины Веллы и остаток пути прошел пешком.
Выйдя на полянку перед домом, увидел скалящегося медведя и девушку, держащую лук наизготовку.
— Так это вы, — устало проговорила она, убирая оружие. — Пойдемте в дом.
Медведь, повинуясь воле хозяйки, перестал угрожающе рычать и вразвалку подошел к Велле, принявшись ее осторожно обнюхивать.
— Г-р-р! — строго ответила моя собака и, задрав нос, направилась в сторону могил к недоеденной туше. Я только сейчас подумал, что в живой части леса тело истлевшей твари разлагается гораздо медленнее, чем на Территории Тления. Не воняет, зверье кроме Веллы не привлекает, разве что земля вокруг него выглядит безжизненной.
Размышляя об этом, я поднялся на крыльцо и вошел в дом. Нос учуял приятный аромат. Громко заурчал живот — с самого утра я ничего не ел.
— Проходи в гостиную, — велела Ильза, скинув плащ, который тут же исчез в руках девушки.
Пока меня не было, она почти привела дом в порядок — оттерла большую часть крови и приготовила ужин, а сама сменила кожаный доспех на простое ситцевое платье. Выглядит очень даже мило. Вот только лицо опухшее, глаза красные и рукава платья мокрые. Хоть девушка и пыталась заглушить горе физическим трудом, но это у нее, кажется, не очень-то вышло.
— Ешь, — она поставила передо мной миску жаркого, положила рядом ломоть хлеба, затем налила две кружки вина, а между ними поместила несколько кусочков сыра.
— Спасибо, — отозвался я, принявшись за еду.
— Тебе спасибо, — тихо проговорила Ильза. — Что похоронил… маму и папу, — поморщившись, она хлебнула багряный напиток и, уставившись в стену, кулачком стукнула по столу. — Вот бы я была здесь! — выкрикнула она, снова прикладываясь к кружке.
Не спорю, вместе со своим живым медведем она бы смогла одолеть истлевшего.
— Тебе не стоит винить себя, — спокойно сказал я. — Случилось то, что случилось. И твоей вины здесь нет. Лучше подумай, как ты будешь жить дальше. Что теперь станешь делать?
— А что тут думать? — хмыкнула она. — Я планировала погостить тут пару дней и вернуться в Экхайм. Отпуск-то не долгий… — горько произнесла она и замолчала.
В этой странной игре я уже успел привыкнуть никому не доверять — эдак и параноиком стать недолго. Удивительно, как еще не растерял остатки человечности. Именно поэтому, глядя на всхлипывающую Ильзу, я испытывал совершенно противоречивые чувства. С одной стороны, я желал, чтобы она скорее убралась из моего опорного пункта. С другой же, черт возьми, она потеряла родителей! У нее горе! А в ее родном доме поселился бомж, который уже успел вынести все деньги и ценные вещи.
И как мне теперь быть? Что ей говорить? В каком направлении вести беседу?
— Полагаю, ты не против, если я поживу здесь какое-то время? — осторожно спросил я.
Она подняла на меня слегка мутноватый от вина взгляд:
— Почему ты вообще решил здесь поселиться? Куда ты ходил?
Вот и начались танцы на минном поле.
— Я был на охоте, — ответил я.
— О? И как успехи?
— Не очень, — пожал плечами. — Завтра еще пойду.
— То есть ты поселился в пустом доме, чтобы охотиться? Здесь? Недалеко от границы Тления? — удивилась девушка.
— Я ходил в другую сторону, — спокойно сказал я. — В живую часть леса.
— Да, ты пришел оттуда. Но неужели, думаешь, я не заметила, как ты обогнул полянку?
Я постарался сохранить равнодушное выражение лица, хоть в груди все сжалось. Как она смогла засечь меня? В темноте за деревьями? Откуда она вообще узнала, что я скоро приду? Она встречала нас в плаще с луком наизготовку, медведь скалился… Стоп! В плаще… А под плащом не броня, а платье — намек, что знала, кого ждать! Хотя опять же, эта игра уж слишком реалистичная, возможно она просто не успела надеть доспех.
В любому случае, мне кажется, я знаю ответ на свой вопрос.
— Это медведь нас учуял, верно? — озвучил догадку вслух.
— Верно, — поколебавшись, кивнула девушка. — Я знала, что это вы идете, и знала откуда именно, — она гордо выпрямила спину. — Может ты и смог застать меня врасплох, я — рейнджер, а не сельская девка!
Ну да, утром-то медведь был занят Веллой, иначе он легко бы засек меня и под «Отводом глаз».
Я задумчиво посмотрел на Ильзу. Вот незадача — постоянно приходится ломать голову, чтобы пытаться понять, что же на уме у твоего собеседника. В реальном мире с такой проблемой не часто сталкиваешься. Гораздо проще относишься к людям, их поступкам и словам. В реале, Слава Богу, не ждешь от каждого встречного-поперечного нож под ребро.
И ведь сидящая предо мной девушка — та еще загадка. То она страдает по усопшим, дрожит, срывается, а то храбрится. Или же вовсе драит дом. Люди разные бывают, далеко не все действуют по одним и тем же алгоритмам. Это и напрягает.
— Ни в коем случае не считаю тебя «сельской девкой», — заговорил я, понимая, что не стоит затягивать игру в молчанку. — Твои навыки стрельбы впечатляют. Как и отлаженное взаимодействие с медведем. Я в восторге. Скажи, все рейнджеры так могут?
— Только некоторые, — кокетливо отозвалась девушка.
Как и думал, скорей всего те, чей Покровитель — один из двух богов охоты. Я читал про эту соперничающую друг с дружкой пару в энциклопедии.
Ильза не спешила возвращаться к разговорам о моем путешествии в земли Тления, чем я воспользовался, все дальше уходя от неудобной темы.
— Вот, возьми, — материализовал в руке маленький мешочек. — Должен признаться, не ожидал увидеть законных владельцев этого дома. Так что продал кой-какие вещи и забрал все золото. Здесь то, что по праву принадлежит тебе. Плюс немного за аренду.
— Восемнадцать золотых? — удивилась девушка. — Неплохо, — она спрятала деньги в инвентарь. — Спасибо, что вернул, — тихо проговорила Ильза, опустив голову. — Там был бабушкин комплект железной посуды — наша семейная реликвия. Скажи, кому ты его продал? Может быть получится выкупить? Где искать торговца? — вновь подняла глаза лучница, и я увидел ее слезы.
