Все-таки удобная вещь - этот кристалл! Правда, для меня одного сейчас был бы совершенно бесполезен. Даже если бы мы с Веллой в свое время разжились парочкой таких артефактов, наш средний уровень оставлял бы желать лучшего. Пусть нам не пришлось бы переживать о постоянно уменьшающемся из-за эффекта Тления здоровье, однако быстро добраться до клада отца Бона всё равно не смогли бы. Первую половину пути проскакали бы без проблем, там твари не особо сильные, но вот дальше увязли бы в драках. Десяти часов точно бы на все не хватило. Не говоря уже о том, что истлевшие возле тайника, скорей всего, окажутся нам просто не по силам – все-таки он находится довольно глубоко в землях Тления.

Так что деньги решают не все. В пустую бы потратил две тысячи. Хотя если бы мой золотой запас был бы неограничен, накупил бы себе очков характеристик да навыков и в ус не дул… Но это уже совсем из ряда фантастики.

Слева булькнуло несколько едко-зеленых гейзеров, и я услышал тихое «фу» Дины. Девушка поглядывала по сторонам со странной смесью омерзения и восхищения на лице.

Как реагировал на окружающую обстановку капитан, я не мог разглядеть – он не поворачивался к нам, гордо возглавляя колонну. Я обернулся, оценить остальных. Лейд, как и Дина, не скрывал любопытства, а вот рейнджер, наоборот, ехал, чуть опустив голову. Черт, он вообще в курсе, что нужно за периметром следить? Хотя, кроме меня, Берг - единственный, кто бывал в истлевших землях. Не стоит его недооценивать.

Глядя по сторонам, я не испытывал тех же восторгов, что и чародейка с монахом, скорее гнилая трава, плесень да мертвые деревья казались опостылевшей обыденностью. Их вид напоминал мне о единственном существе, которому я могу всецело доверять в этом мире. Надеюсь, Велла в порядке: охотится, отдыхает и не попадает в неприятности. Жаль, что сейчас она не со мной. Но просить еще один кристалл для собаки, как по мне, было бы перебором. Хоть Глозейских булькоргов и выводили для борьбы с порождениями Тления, они имеют всего лишь повышенное сопротивление, а не полное. И, как не крути, больше подходят для защиты живых земель от перешедших границу истлевших тварей, а не для нападения.

Кстати, довольно забавно, что Велла нигде в интерфейсах не отображается как мой пет. Кроме того, в этой мрачной игре нет привычного понятия «группа» - хоть мы и путешествуем вместе, никто мне не предлагал вступить в «группу», да и у меня такой возможности нет – я проверял. Из этого следует, что объединение полностью добровольное, а опыт с монстров делится поровну среди тех, кто его атаковал. И речь не только о людях, тоже самое и с собакой. Таким образом, с точки зрения игры, когда я путешествовал с Веллой, у нас с ней были равный права. Примерно как сейчас с окружающими меня людьми.

А вот с лошадьми дело обстоит иначе. Я уже могу изучить пакет навыков, позволяющих использовать скакуна, скорее как орудие, а не как помощника. И набор опыта у них происходит иначе – я заметил, что вчера к вечеру изменился уровень у коня нашего лидера. Мы не сражались – это факт, только ехали. Так что вывод очевиден. Велле же просто за передвижение и перевозку меня опыт не начислялся. Хм… перевозка… да, я на ней ездил. Но это опять же, видимо, стало возможным из-за связывающих нас теплых чувств. Условно, если родитель несет ребенка на руках, он ведь не становится его «маунтом»? Здесь примерно схожая ситуация – просто у одного из нас возможности для быстрого передвижения выше, чем у другого.

 Не сбавляя темпа, мы продвигались все глубже и глубже в земли Тления. Как и ожидалось, никто и не думал на нас нападать. Несколько раз, правда, мы видели затаившиеся за деревьями фигуры волков и огромных пауков. Монстры настороженно глядели в нашу сторону, но не атаковали.

Поход действительно больше напоминал прогулку. Окружающая обстановка, конечно, на любителя, но зато и опасности не больше, чем в охраняемом парке средь бела дня. Странное ощущение – смотрю на мертвые деревья да сгнившую траву, а мозг настойчиво подсовывает воспоминания, как яростно нам с Веллой приходилось сражаться в аналогичном месте. И сразу когнитивный диссонанс. Сейчас-то ничего подобного нашей группе не угрожает. Правда, ведь?

Временами мне кажется, что вместе с неведомыми силами я получил проклятие материализовывать мысли. Причем исключительно негативные, иначе давно бы уже вернулся домой и зажил бы там по-королевски, время от времени возвращаясь в мрачный мир в теле минимум двухсотого уровня. А сейчас же…

Артур резко натянул поводья, останавливая лошадь, и поднял согнутую в локте руку. Группа мгновенно насторожилась, поняв приказ лидера. Все тут же достали оружие, озираясь по сторонам.

- Кто там? Люди? - отрывисто спросил Бьерг, а через пару секунд, явно что-то заметив, тихо пробормотал. - Не может быть…

Глава 25. Сбой

- Не спешиваться! - заорал Артур. - Их всего двое!

Двое людей? Какого уровня?

Я завертел головой, выискивая неизвестных врагов. Железномордые? Или кто-то другой?

Через миг обомлел. Да уж, этот противник мне прекрасно знаком. Вот только какого черта происходит?

Два «Старых медведя Измененных Тлением» заревели во всю глотку, одновременно приближаясь к нашей колонне справа и слева. Они двигались настолько синхронно, будто всю жизнь репетировали. Складывалось впечатление, что медведи находятся на одинаковом расстоянии от лошади Артура и вонзят в нее когти с двух сторону в один и тот же миг. Буквально секунд через пять!

Засвистели стрелы – рейнджер первым атаковал противника. Здоровье правого медведя медленно поползло вниз. Я тоже выхватил из инвентаря арбалет, заметив, как Дина вскинула к небу жезл, напоминающий две переплетенные металлические лозы с хрустальным шаром в навершье. От этого шара в сторону бегущей слева Твари по воздуху потянулась змейка лилового песка, отливающего металлом, забившегося медведю в обе ноздри. Истлевший тут же сбился с шага, замедлился и вяло заковылял к нам, будто под наркозом.

Мои выстрелы наносили врагу ничтожно мало урона, ведь я так и не сменил «Простой арбалет охотника» на что-нибудь посолиднее. Правда из-за подросшей ловкости и того, что противник был ниже по уровню, целых два раза вылетал крит. В такие моменты сопровождаемый едко-зелеными брызгами болт пробивал шкуру медведя, исчезая в его истлевшей туше. Однако это мелочи по сравнению с тем, что творили с медведем чары Дины.

Время от времени девушка вскидывала к небу жезл, раз за разом отправляя в сторону противника лиловый песок. Эффект поражал – в очередной раз вдохнув волшебную пыльцу, тварь Тления (все еще замедленная) поднялась на задние лапы и с размаху всадила когти передних лап себе в голову. Во время следующей похожей атаки медведь на полном ходу ударил израненной башкой о землю. В третий же раз мощными челюстями едва не оторвал себе левую лапу. Проявления его безумия были разными, но причина явно одна.

Полезно увидеть, на что способна сильная чародейка. Могу предположить, что она последовательница Мавии – Богини Кровавого волшебства. Хотя нет, скорей все же ее Покровитель, тот же что у мэра Элиота и многих его приближенных (если верить полученным от бродяги сведениям), Рюгус – Бог Контроля. В любом случае подобная магия еще раз доказывает, что девушка только притворяется милашкой. Но возможно это сомнительный вывод – сам-то я Маг Тьмы, сохраняющий жизни. Мрачный тип снаружи и вполне себе добродушный парень внутри.

Кем бы на самом деле не являлась Дина, вместе с ней мы легко одолели левого медведя. Истлевший так и не добрался до лошади чародейки, упав без чувств с единичкой ХП. Припустив лошадь, девушка поравнялась с ним и как-то уж слишком резко дернула поводья. Ее скакун заржал, поднявшись на дыбы, затем, тяжело опустившись, передними лапами раздробил врагу череп.

За пару секунд до этого прикончил своего противника Артур. Я краем глаза наблюдал его бой и обратил внимание, как во время одного из ударов меч нашего лидера засиял золотом. Из всех богов, про которых я прочел в «Малой Энциклопедии…» капитану в Покровители явно подошел бы Эйнар – Бог Воинской Доблести.