Я не уверен, что он рассказал мне все, что ему известно, но и этого хватило, чтобы понять — мне решили довериться.

В Трикуни стоящий передо мной человек прибыл под именем Талл Красивый в качестве переговорщика от «одной знатной особы». Талла здесь уже знали и его приезд ни у кого не вызвал подозрений. Правда с бароном Герьоном пообщаться ему, естественно, не удалось, дорогому гостю пришлось довольствоваться компанией баронессы и ее среднего сына. Еще днем я узнал, что сам здешний хозяин отправился в поход на «злого соседа». Это официальная версия для местного населения. В действительности же (если верить Таллу) все обстоит немного иначе. Баронский городок Келькони, очень похожий на Трикуни, оказался совсем близко к границе Тления. Зараза быстро распространяется, и твари Тления уже пытаются карабкаться на городские стены. Дни Келькони сочтены, но пока он еще стоит не на проклятой Тлением земле, барон Герьон со своим наследником и воинством Трикуни решил напасть на попавшего в беду ослабевшего соседа с банальной целью — разграбить. Выступать нужно именно сейчас, потому как, когда Тление охватит город, без дорогущего Глозейского кристалла на проклятую землю не ступить.

— Этот уродец, — говорил Талл о местном бароне, — хорошенько приготовился к походу. В текущей ситуации защитники Келькони не окажут толкового сопротивления, а может и сами откроют врата. Разграбив город, он с лихвой окупит затраты, еще и получит хорошую прибыль. Единственное, что может нарушить его планы — войско барона Хельдерда, владыки Нельбурга. Однако его единственный сын и наследник сейчас сидит здесь — в темнице замка Трикуни. Хех, говорю же, хорошо подготовился.

— Но разве это не развяжет войну между Трикуни и Нельбургом? — я внимательно слушал Талла, раскладывая по полочкам сложные имена и названия.

— Сейчас — нет. Герьон пообещал Хельдерду отпустить его сына, как только вернется из похода. Но это очень сомнительно. Скорей всего, будет тянуть до последнего, используя наследника в качестве щита. Ты прав, если наследник Нельбурга вернется домой, его отец тут же начнет войну, чтобы отомстить за запятнанную честь. Невыгодно его возвращать.

— Поэтому ты здесь. И поэтому охрану пленника усилили… — задумчиво проговорил я. — Но кое-что мне не ясно. Ты ведь представляешь не Хельдерда? — он молча помотал головой. — Значит есть и четвертая сторона. Внешне лояльная Трикуни, но…

— Хватит, — Талл оборвал мои размышления, — это уже к делу не относится.

— Как ты смог подняться на пятьдесят уровней за полдня? — решил уточнить я, хотя уже успел примерно понять, в чем дело.

— Не говори ерунды, — отмахнулся он и указал над собой, туда, где высвечивается имя и уровень. — Это мои настоящие параметры. Днем ты видел последствия эффекта ослабления.

«Как ты попал в это игру?» — чуть было не озвучил я вертящийся на языке вопрос. Но вовремя сдержался. Слишком я слаб, чтоб в открытую спрашивать такое. Ведь тогда я дам понять собеседнику, что я тоже «игрок». Или «отблеск», как в «Малой энциклопедии Ллойда Коэлла» называют бессмертных Последователей Богов. После разговора с Покровителем и открытия для себя Очков Веры, я не сомневаюсь в том, что мой Старик — один из местных богов. Что-то вроде Бога Тьмы. Правда пока в энциклопедии я до него не дочитал.

Стоящий передо мной человек явно отблеск. А значит и у него есть свой Бог, а сам он может возрождаться после смерти. Мне столько хотелось бы узнать у Талла (ну или как его звать на самом деле?), поговорить по душам, выведать местные секреты. Но нельзя. Не сейчас.

— Раз мы закончили точить лясы, может, пойдем? — нарушил недолгое молчание мой спутник.

— Мне не дает покоя один момент, — произнес я, — если местный барон готовился охранять наследника Нельбурга, не слишком ли нагло с твоей стороны было надеяться вытащить его в одиночку? Да еще и сохранить инкогнито?

— Хм… резонно. Но не стоит недооценивать мои навыки. В обычной ситуации у меня действительно были бы все шансы сделать работу тихо, доставить наследника за стену, а самому вернуться в свои покои в замке. Я успел бы между обходами — вырубил стражника, проник внутрь, окликнул наследника, открыл нужную камеру. Все. Теперь же…

— Но ведь вместо тебя мог быть этот… последователь, как ее? Кирияны.

— Ха. Тут тоже все не просто. Не всякий из ее последователей бы подошел. А те, кто обладают нужными умениями, как правило, плохи в незаметности.

Ну, в принципе теперь все ясно. Для прорыва магической защиты понадобился бы, условно, тряпичный кастер, которому сложно было бы подобраться к темнице — раньше бы спалился.

— Ну все, — отрезал Талл. — Я и так потратил на тебя кучу времени. Либо мы выступаем прямо сейчас, либо я тебя прирежу.

Болтающаяся на периферии зрения полоска с прошлым заданием пропала, а перед глазами тут же выскочил текст системного сообщения о новом квесте:

Внимание! Доступно задание:

Спасти наследника Нельбурга.

Выдает задание: Мрачный Бон (Уровень 82).

Проникнув в темницу замка Трикуни за шесть минут освободите наследника Нельбурга, пока Мрачный Бон (Уровень 82) отвлекает стражников темницы в замке Трикуни.

Награда: опыт, информация, возможно, нечто большее.

Принимает задание: Мрачный Бон (Уровень 82).

— А. И вот еще, тебе пригодится, — до того, как я успел ответить, в руках мужчины появился прямоугольный кожаный чехольчик.

Бесконечный набор отмычек.

Уникальное.

Ловкость: + 3.

Взлом: +2.

«Я согласен» — глянув еще раз на текст задания, произнес я и принял отмычки.

Глава 13. Освободитель

Мы замерли в нескольких метрах от внутренней стены замка. Талл настороженно огляделся и материализовал черный кожаный наруч с прикрепленным к нему круглым устройством, из которого торчала абордажная кошка. Быстро надел свой девайс на правую руку и направил ее на зубец стены. Левой дернул за один из двух рычажков, и после беззвучного выстрела кошка с тросом устремилась вверх.

— Врубай «Отвод…» и держись за меня, — велел Талл, проверив надежность крепления.

Пришлось обхватить его руками за грудь. Он дернул тот же рычаг, и механизм начал стремительно скручивать трос. Через несколько секунд мы оказались на стене. Мой напарник подбежал к противоположному краю, махнул мне рукой, подзывая к себе, и начал спускаться, предварительно закрепив кошку.

— Держись за меня, — прошипел он еле слышно.

Мне сперва пришлось повиснуть на вытянутых руках, зацепившись за край стены, и только затем снова обхватить Талла. Он будто бы и не почувствовал прибавившийся вес — видимо не забывал качать силу.

Напарник опять дернул второй рычаг, и трос начал быстро разматываться.

Едва мои ноги коснулись земли, я вскользь огляделся, и пробежав метров десять, притаился за пустой телегой. Вскоре и Талл присел за соседним колесом, настороженно осматриваясь.

В центре внутреннего двора возвышался донжон, у ворот которого, точно оловянные солдатики, замерли двое стражников. Еще один расхаживал по территории между надворных построек. Четвертый, застыв посреди плаца, любовался бегом облаков по ночному небу.

Талл молча показал рукой наверх — на башне было еще двое дозорных. Плюс парочка на стенах.

Пока мы прятались и изучали местность, успел откатиться «Отвод глаз». И вот, когда в очередной раз два разгуливающих стражника оказались как можно дальше от ворот, Талл процедил сквозь зубы:

— Вперед.

И исчез.

Следуя обговоренному плану, я тоже врубил невидимость и бросился ко входу в донжон. Показалось, что один из привратников меня разглядел — шагнул навстречу, всматриваясь перед собой, и начал поднимать руку. Как раз в этот момент позади него возникла черная фигура.

Схватив шею противника, Талл нанес четыре молниеносных удара ножом в бок и эффектно перерезал горло, добив стражника пятидесятого уровня. Стоя лицом к лицу, тут же бросился на второго, зажав тому рот ладонью, и атаковал, игнорируя удары мечом в корпус.