— Да куда ж на ночь глядя, господин хороший? — Стражник, бородатый великан в пр е клонных уже летах, поднял повыше фонарь, щурясь на нас с принцессой. — Тамочки зверь-дракон рыщет, за стеной-то, со всем своим адовым воинством. Не дело ночью из городу в ы ходить, обождали б до у т ра.

Молодой парень рядом с ним зябко растирал плечи, зажав подмышкой копье.

— Поучать меня вздумал, старый хрен? — Мораг пошарила в поясе и швырнула под ноги стражникам горсть серебра. — О т крывай, не болтай!

Бородач загремел засовом.

— Барышню бы пожалел, господин, коль себя не жалко. Сожрет ведь, не подавится. И лошадкой твоей закусит.

Молодой помалкивал, поспешно собирая монеты. Мораг вздернула голову:

— А барышня у меня как раз для дракона припасена. Наживкой послужит.

Стражник едва не выронил тяжелый брус. Посмотрел на нас и обмахнулся большим пальцем. Ворота отворились, Мораг сильным движением корпуса послала коня вперед. Я п о крепче уцепилась за при н цессин пояс.

Ночь была темная, тихая, сырая. На небе — ни звездочки, только река по левую руку светилась тусклой свинцовой петлей, да бледная дорога катилась вперед, к черной полосе л е са.

— Может и правда тебя дракону скормить? — Мораг мельком глянула на меня через плечо. — Привязать к дереву, ты покричишь, чучело твое хвостатое услышит и прибежит.

— Он и так к нам выйдет, — буркнула я. — Без крику.

— Ну-ну. Только учти, если он опять бросится, придется его зарубить.

— Миледи. Если ты не начнешь первая, он драться не полезет.

— Думаешь, проспался?

— Надеюсь.

— Опять ты меня в какую-то глупость втравливаешь… С чего бы ему помогать мне?

— Во-первых, его попрошу я. Во-вторых, он когда-то близко знал твоего отца.

Мораг издала неопределенный звук. То ли хмыканье, то ли вздох.

— Да когда это было…

— Давно. Но для Малыша — недавно. Он проспал несколько сотен лет. Малыш, Вран и мой наставник некогда вместе учились у одного сумеречного мага. Они друзья, Мораг. Они всегда помогали друг другу, и теперь помогут.

Опять хмыканье.

— А этот… Вран…

— Твой отец, миледи.

— Мой… отец. Говоришь, он — великий волшебник дролери?

Я улыбнулась про себя. Не знаю, насколько великий, но самый здоровенный — это то ч но.

— Да, миледи. Он могущественный волшебник, правая рука Королевы. Непостижимое существо. Его стихия — пламя, как и твоя.

— Ты хорошо знала его?

— Не уверена, что его можно «знать».

Мораг передернула плечами и оглянулась на меня. На фоне синего неба четко нарис о вался ее профиль — хоть сейчас на камею. Или на монету.

— Ну расскажи мне хоть что-нибудь!

— Однажды я взяла у него урок. — Я невольно поежилась. — Навек запомню. Этот урок стоил мне сожженых рук.

— Он жесток?

— Он жёсток. Он ненавидит Полночь и везде ищет ее следы. Но в Сумерках он не один такой. И Гаэт, и сама Королева…

— Да что мне Королева! Ты про него рассказывай. И вот еще — как туда попала моя мать?

— Каланда? — Я поерзала, чуть не сверзилась с лошадиного крупа и покрепче вцепилась в заднюю луку седла. — Этого я пока не помню. Но вспомню обязательно. И совсем скоро. Она каким-то образом оказалась в Сумерках. Отдельно от меня. И с Вр а ном встретилась именно там.

— Он любил ее?

— Любил, конечно. Если позволил родится тебе.

— А что, мог не позволить?

— У таких, как Вран, нежеланных детей не бывает, миледи. Он хотел тебя — и ты род и лась.

— Тогда где же он? — Мораг дернула поводья, рывком обернулась ко мне. — Почему он… бр о сил меня, ни разу не показался, почему он бросил мать? Или это он ее украл?

— Не знаю! — Я тоже повысила голос. — Не знаю! Если Малыш приведет его — спр о сишь. Но он вылечил тебя. Залечил все эти ужасные дырки на твоем лице. Ты сейчас здорова благ о даря ему, помни об этом.

— Я помню.

Мораг невольно потрогала шрам на щеке. Резко отвернулась — концы обрезанных в о лос чиркнули меня по лбу.

— Пше-ел, соня!

Вряд ли это Вран украл Каланду. С момента как она вернулась с той стороны до ее исчезновения прошло… лет пять, не меньше. Где он был все это время? Может, они поссор и лись? Может, К а ланду выгнали, как меня? Позволил бы Вран выгнать любимую женщину? Почему бы нет? Его же брат п о зволил…

«Ищи ее аманте» — сказала Ама Райна. Ищи ее возлюбленного. Райнара не сомнев а лась — он поможет, если к нему обратиться. А кто придет на помощь через много лет, даже если связи разорваны, а все былое зачеркнуто? Только тот, кто любит.

Правда, это сказал не кто-нибудь, а Райнара. У нее все в голове перепуталось. Она принимает желаемое за действительное… и мы вместе с ней.

Конь замедлил шаг. Мораг пригнулась — по головам нашим скользнули ветви редкого подлеска. Под соснами оказалось темнее чем снаружи, пахло сыростью и чуть-чуть смолой. Мох и п а лая хвоя глушили стук копыт.

— Куда теперь?

— Надо бы оставить лошадь, дальше пешком пойдем.

— Пусть только эта тварь попробует задрать моего Грифа!

Мораг спрыгнула на землю, не удосужившись позаботиться обо мне. Я сползла кое-как, цепляясь за седло. Коняга у нашего высочества был под стать ей — рослый, поджарый, с жутковато сверкающими во тьме белками глаз. Принцесса забросила поводья на луку и п о хлопала жеребца по шее:

— Гриф, хороший зверь. Жди меня. Здесь жди.

Конь фыркнул и требовательно ткнулся носом ей в грудь. Мораг с коротким смешком вытащила из-за пазухи яблоко.

Под сочный хруст мы резво двинулись в лесную глушь. Если тут и было какое зверье, оно еще днем разбежалось от облавы. Поэтому чем больше от нас треску, тем лучше — Эрайн скорее заметит. Если он не дрыхнет где-нибудь под кустом, обожравшись конины. Но в ху д шем случае мы просто ве р немся в город ни с чем.