========== Six for gold (Гэри Брайант) ==========

- Мне придется арестовать тебя, Декерт, - сказал я.

Дек сунул руки в карманы плаща, и пистолет в руке Холдена предостерегающе вздернулся.

- Делай, что хочешь, Гэри, - пробормотал Декерт; не знай я доподлинно, что Декерт не может быть «шкурой», непременно заподозрил бы его. Такое безразличие в критической ситуации им очень свойственно.

Вдруг Холден опустил пистолет и подошел к лежащему телу андроида. Гора протеиновой массы, сказал я себе, почти не отличается от человеческого трупа. Разве что лицо застывшее и эти слишком широко раскрытые голубые глаза. Почему, интересно, им делают голубые глаза – боевым-то моделям? Больше подошли бы черные, серые на худой конец…

***

…Когда я только прибыл в Уайтбург, меня сперва все раздражало. Ну вы понимаете, я-то всю жизнь прожил в большом городе. В тишине существовать я не умел, я даже не знал, что бывает такая темная ночь – в городе темноты не бывает вовсе. В целом-то я собирался немного отлежаться на дне, подлечить печень, прочистить легкие. Я даже решился бросить курить, подумать только! Правда, Угарте, свихнувшийся на животных итальяшка с запасом старого бурбона в кладовой, никак не способствовал здоровью моей печени. Но, если подумать хорошенько, старый бурбон пару раз в неделю гораздо лучше, чем ежедневная сухомятка и дешевый виски. А уж когда я познакомился с миссис Флэтчер, владелицей «Электроовцы», мастерицы делать настойки на травах и ягодах, моя печень и вовсе возрадовалась.

Народишко в городке подобрался разномастный. Горсточка, казалось бы, но как в Ноевом ковчеге – каждой твари по паре: черножопые, метисы, мулаты, белые. Сперва-то я подумал – ну все, Гэри Брайант, придется тебе разбираться с тем, как и кого обижает белая шваль или черномазые отбросы. Но присмотрелся – нет, живут мирно. Не знаю даже, с чего. Впрочем, делить им тут особо нечего, да и приезжают сюда в глушь немногие. В Уайтбурге даже были дети – тоже разноцветные. В больших-то городах их и вовсе не видно.

Правда, в последние месяцы Уайтбург здорово оживился - поток транзитных немного увеличился. Но все как-то волнами. То на незаселенные земли, за Стену хотят попасть, то в Северный Эмиграционный пункт. С последними-то проще – я у них только документы визирую и медзаключение, остальное не мое дело. А с первыми вот труднее, моя обязанность убедиться в их благонадежности. Зачем это нужно – одному Мерсеру известно, да и то вряд ли. Чтобы не заварили бучу на незаселенных? Да им там дай бог выжить, не то что бучу заваривать. Мы, люди, стали существами нежными, тепличными, на нас плюнь – и мы уж с копыт. Я, например – память у меня когда-то была первый сорт, а последние пару лет я с трудом вспоминал лица даже хорошо знакомых. События, тексты, законы помнил назубок, хоть среди ночи спрашивай, а вот с лицами и картинками просто беда.

Ну да это все пустое. Я, конечно, знал, что Декерт со своей «шкурой» тут живет, но до него мне дела не было. Гафф сказал, девке немного осталось, и я решил – пусть парень развлечется, раз уж с женой у него не сложилось. Да и приятно, знаете, сознавать, что тебе известно нечто, неизвестное другим. Что ни говори, владение информацией это власть. Дек, конечно, не подавал вида, что опасается меня, ну да я-то точно знал, что у него всякий раз душа в пятках, как он меня видит. Сперва я радовался, а потом как-то перестал об этом думать – город, что ли, на меня так действовал? Первые пару недель в Уайтбурге я страдал бессоницей и ночами выходил на крыльцо дома. Садился и смотрел на темные сосны, едва различимые на фоне темного же неба. В их шуме было что-то первобытное, и я незаметно для себя стал испытывать благоговейный трепет, вслушиваясь в него. Странный городишко. Очень странный.

Я врастал в этот город, а он врастал в меня. И даже убогий джаз в «Электроовце» перестал раздражать. Я закрывал глаза на то, что миссис Флетчер продает там незарегистрированный алкоголь, и даже не брал с миссис Флетчер за это слишком много. Как и местные, я не смотрел телевизор, лишь слушал обязательные выпуски новостей, не включая экран. Я прижился в Уайтбурге.

Вот тогда мне позвонил этот… Доктор. Так он себя назвал. Было что-то в его тоне такое, что заставляло его слушать. Я таких за версту чую, потому до сих пор жив и не списан куда-нибудь в пансионат догнивать свой век с искусственными кишками и мешком для мочи под брюхом.

Доктор сказал мне о Гроцци, этой дамочке из Гроцци Индастриз. Конкуренты Тайрел по выпуску многопрофильных «анди». У них было семейное дельце, в духе старинных мафиозных кланов, но эта Ада то ли отстранила, то ли устранила по-тихому своих родственничков и царила теперь там одна. Свою просьбу смотреть в оба Доктор подкрепил солидным переводом на мой счет.

Ну, я смотрел, конечно, но долгое время смотреть было не на что. Когда пропала Шейла Роузен, я решил навестить Декерта – в четыре глаза, подумал я, смотреть будет удобнее. А тут и новый закон вышел, об ответственности лиц, прячущих сбежавших «шкур» - с любопытной формулировкой «ответственность за укрывательство». Уж не знаю, намеренно это было сделано или просто кто-то ушами прохлопал, но я, как старый коп, могу сказать – укрывать можно только человека. Кого-то, обладающего собственной волей. Но нельзя укрывать машину, имущество, да даже животное. Те, что подняли когда-то кровавую бучу на Марсе и стали бороться за права «сознательных творений», наверняка радуются сейчас в своем биомеханическом раю, подумал я, – если, конечно, таковой существует.

Делиться с ним гонораром Доктора я, конечно, не собирался, решив, что ради своей Рэйчел Декерт и так вылезет из кожи. Тип он неуравновешенный, да и она симпатичная зверушка, что и говорить, смазливенькая и тихонькая такая. Вышло, правда, не так гладко, потому что после моего ухода Рэйчел просто сбежала, расколошматив Декеров эмпатограф. Женщины, даже искусственные, придуманы на погибель.

Прошло еще сколько-то времени и Доктор позвонил снова. И сказал, что, возможно, в городе появится незарегистрированный специал с фальшивыми пропусками на незаселенную территорию. Пополнения счета, правда, не воспоследовало, но я насторожил уши и не терял надежды.

И вот у «Электроовцы» появился незнакомый мне ховер, а миссис Флетчер сказала, что владелец ховера заходил перекусить, а потом ушел с Риком Декертом в его берлогу. И правда, у Дека сидел сморщенный коротышка с детским личиком, похожий на черепашку без панциря. По документам оказалось, что это никто иной как новый глава Совета директоров Тайрел Инк. мистер Джей Эф Себастиан.

На здоровую голову никто не решится волочь в кутузку такого человека, скажете вы. И я бы с вами согласился, если бы не звонок Доктора и не испуганный вид человечка. Такого уж точно никто бы не принял за акулу бизнеса. Я подумал про фальшивые пропуска и еще более приободрился.

Но никаких пропусков у мистера Себастиана не оказалось. В кутузку он прошел с видом очень уставшим и сразу же повалился на койку. Я велел помощнику быть рядом, на случай непредвиденных обстоятельств, а сам пошел к «Электроовце». Тщательно обыскал ховер Себастиана, но ничего не нашел. Черт бы побрал этого Доктора! Я решил вернуться к Рику. Тот уже успел надраться до состояния свиньи в канаве, лежал на своем диванчике и натужно храпел. Он пил все больше после того, как сбежала его искусственная подружка. Бедный парень, подумал я – не везет ему с «анди». После прошлой большой группы пришлось даже лечь в клинику – он-де видел Мерсера во плоти и поднимался с ним на гору, даже не включая эмпатоскоп. И Мерсер велел ему убивать «шкур» - так я понял.

На всякий случай я обшарил его, но в карманах, кроме смятой пачки сигарет, фото и старой зажигалки, ничего не нашел. Никаких пропусков. Ругаясь про себя последними словами, я отправился назад с твердым намерением нажать на этого Себастиана как следует.

Отдел шерифа пустовал, и моего помощника Смайка нигде не было. Я пошел к кутузке и еще на подходе услышал голос Себастиана.