Мадс что-то говорил Славе и Лине, и что-то те ему отвечали, но Зара ничего этого не слышала. Она была сейчас как ребенок на пикнике, не вмешивающийся во взрослые разговоры и ожидающий, пока взрослые приготовят все и пригласят ее к столу. Зара отошла к подножию холма поменьше. Там лишайники казались мягче, они приятно качали ногу, но были упругими и прочными. Зара подумала, как красиво на этом бледно-голубом небе смотрелся бы величественный космический корабль, как из него могли выйти они с Мадсом - в ярких комбинезонах и шлемах, сильные и отважные покорители чужих миров, избавляющие живые существа от зла.
Ужас навалился вдруг, как волной обдал. Зара заметалась, заоглядывалась - ничего не видать, только мир вдруг опустел, стих ветер и навалился страх. Она услышала гудение, но словно оцепенела, не в силах двинуться.
Что-то приближалось. Зара чувствовала, как от страха волосы шевелятся на ее голове, а по спине бегут мурашки. Она увидела огромную темную глыбу, несущуюся на нее. На миг ей показалось, что у глыбы сотни, тысячи глаз, и все они смотрят на нее с нечеловеческой злобой. “Оно скачет”, - сказал кто-то в сознании Зары, и она действительно увидела не глыбу, а несущегося на нее всадника на огромном вороном коне. Всадник летел совершенно бесшумно. Словно в замедленной съемке, он занес над ней оружие - нестерпимо сияющее, самое его сияние было острым и грозило разрубить напополам.
Как через толстое одеяло, глухо, до Зары донесся чей-то крик - пронзительный, отчаянный. И тут путь смертельному ужасному сиянию пресекла чья-то рука. Человек встал на пути надвигающегося ужаса. Зару словно вытолкнули с пути, по которому должно было прокатиться ужасное нечто. Она очнулась на земле, бок болел и саднило колено. А рядом с ней поднимался с земли незнакомый молодой парень.
- Ускакал? - едва ворочая языком и судорожно хватая воздух, пролепетал Зара. К ней подбежали Слава и Лина, а вслед за ними подошел Мадс.
- Чего тебе взбрело в голову карабкаться на холм?! - заорал Слава. - Тут не место для прогулок!
- Зара, ты в порядке? - Лина ощупывала ее руки, осторожно потрясла за плечи. Зара отрешенно кивнула, ужас медленно уходил из ее глаз. С холма медленно сползал синеватый туман, рассеиваясь и пропадая на глазах
- Он… ускакал?
- Кто? - раздраженно рявкнул Слава. - Ты полезла на холм, потом что-то как тряханет и на тебя покатился камень. Ты так заорала, что, я думал, все камни, какие тут есть, попадают. И стоишь! На месте! Как дура!
Слава замолчал, оглядываясь на незнакомого паренька.
- Если бы не… - Лина тоже оглянулась на незнакомца, окинула внимательным взглядом. - Тебя бы наверняка покалечило.
Покалечило! Зара подумала, что никакие калечества не сравнятся с тем непереносимым ужасом, что она испытала. И даже страхобесие в поезде, когда ей привиделось, что ее лицо изменяется, в сравнении с этим казалось безобидной шуткой.
А между тем Лина подошла к незнакомцу. Зара подумала, что в этом есть что-то от первой встречи белых и индейцев, но вот кто белый, а кто индеец, решить не смогла. А еще подумала, что видеть более красивого юноши ей не приходилось - разве что на фэнтэзи-артах, которые Зара втайне обожала рассматривать.
- Свейн, - услышала Зара имя незнакомца. Лина в ответ тоже представилась, потом представился Слава. Мадс назвался своей кличкой, и это показалось Заре вполне естественным - тем более, что Свейн очень походил на кого-нибудь из тех, которые играли в пригородных лесах, переодеваясь в древних воинов и молотя друг друга текстолитовыми мечами.
Но в этом странном месте появление молодого человека с мечом на поясе и луком за плечами почему-то не казалось чем-то необычным.
- Ты не знаешь, как выйти отсюда к Сурьеву? - спросил Слава.
- К Сурьеву? - переспросил Свейн. У него был странный выговор, и Заре пришло в голову, что это очень похоже на Стивена Хокинга, которого она видела по телевизору. Странная заминка, едва уловимая пауза вклинивалась между вопросами и его ответами. Ощущение было, что молодой человек, прежде чем ответить, выслушивал из невидимого источника перевод вопроса, а потом его ответ также вынужден был переводиться.
- Отсюда нельзя к Сурьеву. Это… не здесь, - ответил он, наконец.
- По пути от леса я нашел родник, - встрял вдруг Мадс. - Совсем близко отсюда.
К Заре вернулось чувство гордости за него. Пережитый ужас почти стерся из ее памяти как ненужный рисунок. Лина что-то говорила о роднике, который нашла она, но Зара видела, что сейчас ее не слушают ни Слава, ни Свейн. Да и самой Заре сказанное Линой стало казаться до странности нелепым. Только слова Мадса были сейчас важными и значимыми.
И когда Мадс повел всех к найденному им роднику, Зара первая побежала за ним. Родник и вправду был недалеко, он тихо струился между черных камней, влажных и ноздреватых. Вода была прозрачной, сквозь нее виднелись остроугольные камни на дне, казалось, они чуть колыхались от течения воды и были такими же черными, как и те, что окружали родник.
- Чистая, - уверенно заявил Мадс. Зара протянула было руки, чтобы зачерпнуть, но Свейн мягко, но настойчиво отвел от воды ее ладони. Снял с шеи шнурок с округлым небольшим оберегом серебристого металла. Зара успела разглядеть, что оберег составляли странной сложной спиралью свитые змеи. Свейн до половины опустил в родник серебристую пластину, и погруженная в воду половина прямо на глазах потемнела.
========== 8. Зло настигающее ==========
Безвременье
…принесло вечернюю тьму неожиданно быстро. Вот только что по небу разливался прозрачный, с жемчужным отливом свет - и вдруг почти в один момент упала тьма. Вернее, даже не упала, Заре показалось, что темнота выдавилась из-под кочек, камней, из невидимых земляных пор. Выдавилась, поднялась неощутимо, незаметно и заполнила собой все. И пришел страх. Зара не слушала, что там говорили остальные об исчезновении Харлампия, она слышала только собственный страх.
Очень страшно засыпать, не зная, когда снова будет светло и будет ли. Зара чувствовала, что ужас рвется из нее криком, абсолютно нецивилизованным и звериным. Дура, повторяя уже прилипшее к ней слово, сказала себе Зара. Дура!
- Не бойся, - тихонько проговорили над ее плечом. Зара и не услышала, как Мадс подобрался к ней совсем близко, к самому боку. И страх стал отступать. От большого мускулистого тела рядом веяло уверенностью и силой. Другой, незнакомой Заре силой, и сам Мадс был так непохож на других мужчин, которых приходилось ей видеть. Собственно, мужчина у нее до сих пор был только один - на самой первой работе. Сисадмин Николас, как он именовал себя, презирая слишком плебейское имя “Коля”, разобрался с новенькой с ловкостью опытного повара, разделывающего очередную тушку. Они зажигали на новогоднем корпоративе, гуляли по набережной маленькой городской речушки - а потом Николас, раздосадованный тем, что Зара отказалась прописать его в родительскую квартиру, переметнулся к “замше”. Которая и стала причиной того, что Заре пришлось сменить работу. Подруги считали, что Заре еще повезло - как говорила одна, ни разбитого сердца, ни гусарского насморка. Зара же, втайне считавшая Николаса сначала воплощением древнего ангела, а после его возмутительной измены - не менее древнего демона, уверилась в том, что обычный мужчина ей не нужен. А нужен необычный.
И вот этот необычный вполне обычно обнимает ее поперек живота - так же, как сама Зара обнимала дома своего кота Абраксаса, толстого, пушистого и лукавого, как все суккубы и инкубы вместе взятые. Мадс тихонько шептал ей на ухо что-то ласковое, расслабляющее и успокаивающее, унимающее нервную дрожь. Вокруг них словно сгустилось теплое облако, защищающее ото всех и всего. Ее герой, воин и покоритель… Зара решительно повернулась к нему и крепко обняла за шею, впившись губами в его губы. На мгновение ей показалось, что он готов отстраниться, словно испугавшись - но если в нем и было колебание, Мадс его успешно преодолел. Он ответил на ее поцелуй, руки гладили Зару, заставляя ее сладко обмирать, ласкали, шаря по спортивным брюкам девушки, пальцы быстро справились с кнопкой и молнией. И Зара, которую распаляли умелые ласки, то почти грубые, то нежные до ванили, захлебнулась собственным стоном, почувствовав вторжение - сильное и властное. Так берут свое.
