*

— У нее двойня — мальчики, — сообщил Палач Царю.

— Ты знаешь, что делать, — сказал Царь, — принц должен быть только один.

Мальчика, что родился первым, назвали Валентином, второго Игорем.

В Коргосе был приют для сирот. Палач оставил ребенка у его дверей. Много лет спустя он пожалел, что не убил его.

*

После возвращения в Мир Спокойствия Оборотень первым делом решил навестить Тони.

Он ждал его в кафе «Вампир». Он никогда не уставал ждать. Он любил время и его мерное течение. Словно песок он пропускал его сквозь пальцы. Его глаза привыкли к виду смерти. Время, как песок, а песчинки чьи-то жизни. Он знал, что ожидание рано или поздно закончится, и он получит желаемое. Старинные часы с маятником будто вторили его мыслям и отмеряли жизни — вверх-вниз, разрезая нить времен.

Дверь открылась, вошел Тони.

— Привет!

— Привет, Оборотень!

Тони плюхнулся в кресло.

— Я собираю армию, чтобы выступить против Палача, — сказал Оборотень. — Пойдешь со мной?

— Да. Мне этот Палач уже надоел. Рыщет по округе, вынюхивает чего-то. Когда мы победим, ты возьмешь нас на службу.

— Кем?

— Ликвидаторами врагов закона, а закон мы придумаем, ты не беспокойся.

— Ладно, я согласен. Для начала мы подорвем власть Царя, расшевелим народ. Ты уже нашел их?

— Я нашел всех, кроме твоего сына.

— Хорошо, я сам поищу Гришу. А сейчас отведи меня к Альтиа.

— Пойдем.

Альтиа было шесть лет, когда Лик перенес его с Итари в Мир Спокойствия. Девять лет он странствовал по миру, а в шестнадцать наткнулся на сестру Кая. Она только что перенеслась и была без сознания. Он привел её в чувство, они познакомились и уже не расставались. Через год к ним присоединился брат Кая. Он возник у костра, когда они спали. Он рассказал, что произошло на Итари за последний год.

Вместе они странствовали еще пятнадцать лет.

Тони и Оборотень появились из-за поворота дороги. Все сразу узнали друг друга.

Альтиа и его друзья согласились участвовать в войне против Палача. Путешествуя по Миру Спокойствия, они видели, в каком страхе пребывает народ.

Еще восемь детей жили в Доме, что находился в сердце Мира Спокойствия. Они не выходили за пределы волшебного места, поэтому им по-прежнему было по пятнадцать лет.

— Зайдем за ними на обратном пути в кафе, — сказал Тони.

Оборотень создал музыку и танец. Они были магическими. Танцующий человек бесстрашно стремился к свободе.

Оборотень научил танцу восьмерых детей, что жили в Доме, и они понесли танец в Мир Спокойствия. Они танцевали на дорогах. Почему на дорогах? Никто не знал. Но именно за это их прозвали танцующими на дорогах. Видя их танец, люди словно просыпались и выходили из-под власти Царя и Палача.

Брат и сестра Кая отправились вглубь Мир Спокойствия, а затем в его дальние уголки и так скрылись от внимания Палача и Царя. Только через несколько лет те почувствовали, что власть над людьми ускользает из рук. Они объявили охоту на танцующих, но за последние семь лет их стало слишком много, только это не остановило Палача. Танцующих ловили и пытали, но они никогда ничего не рассказывали. Они слышали музыку танца и не чувствовали боли. Никого из восьми детей не поймали, зато схватили брата и сестру Оборотня. Когда Оборотень узнал об их смерти, он начал действовать открыто.

Линар упал, а поднявшись, увидел,

Что лицо и руки в крови.

Он слизал кровь с рук,

Почувствовал вкус где-то внутри.

Тихий плач несется по улицам,

Но никто не услышит его,

Ведь погонщик Линар торгуется

С облаками на стыке времен.

Звезды сыплются с неба в ладони,

Прожигают мертвую плоть.

Черви черные скользкие лезут,

Сквозь ладони лезут насквозь.

А Линар всё плачет и молится.

Верит в Бога, как маленький, он.

Ведь сказали ему: «Ты погонщик.

Погонщик туч, облаков».

Тихий плач несется по небу,

Линар с неба упал прямо в кровь,

Что пролило его одиночество,

Одиночество погонщика облаков.

Гриша жил в подземельях гномов, под горами Мира Спокойствия. В подземельях хранился прозрачный шар. Он светился ярким белым светом. Говорили, что человек, владеющий этим шаром, владеет всем Миром Спокойствия. У шара был старый и мудрый хранитель. У него и жил Гриша. Хранитель взял его к себе в ученики, и научил находиться рядом с шаром, не подпадая под его власть, что подавляла волю обычных людей. У Гриши был друг Линар. Линар был погонщиком облаков. Именно он нашел его, когда тот появился в горах, и привел к хранителю. Они сдружились и подолгу болтали друг с другом.

*

Проснувшись, Игорь встал с кровати и подошел к окну. Почему-то он не мог вспомнить, кто он. Посмотрев на улицу, он увидел молодую женщину. Она стояла на обочине дороги и смотрела, нет ли машин. Из-за поворота выехал грузовик. Женщина вздрогнула, а затем задвигалась в диком пугающем ритме. В своем сознании Игорь услышал приближающуюся мелодию танца. Он смотрел на женщину, и музыка танца вливалась в него. Его охватил музыкальный экстаз. Грузовик подъехал ближе, а женщина танцевала уже на середине дороги. Руки Игоря задвигались в ритме танца. Музыка становилась энергией, чистым светом, лившимся с неба. Энергия света закружила тело.

Будто пелена спала с грузовика, и вместо него появилась черная машина. Вокруг потемнело, как при солнечном затмении. Женщина замерла на середине дороги, в глазах плескался ужас.

Черная машина остановилась в полной тишине. На улице не было никого, кроме женщины. Дверь машины бесшумно открылась, и из нее выскользнул сгусток тьмы, послышался стук копыт. Так мог двигаться только он — Палач! Руки тьмы схватили женщину, и она исчезла в машине, а та исчезла в наступившей мгле.

Грусть и тоска навалились на Игоря. Он вспомнил себя. Женщина была его женой, а в соседней комнате спал их семилетний сын.

Он направился в спальню сына. Подошел к нему и сел рядом. Ему нужно было сообщить о случившемся. Он положил ладонь на лоб сына. Информация перешла к мальчику, но он продолжал спать, лишь лицо его стало печальным, а руки под одеялом сжались в кулаки.

Мальчику снился привал Царя Мира Спокойствия. На вершине холма стоял синий шатер. Полог был откинут, но внутри ничего не было видно, одна темнота. Невдалеке горел костер. Возле него сидело два воина. Один из них держал в руке пику. Чуть поодаль стоял жертвенный камень. На нем обезглавливали людей, нарушающих спокойствие. Рядом с камнем из земли торчал сделанный из коряги крест. К нему гвоздями прибивали людей, а для надежности были еще цепи. Их прибивали с двух сторон, лицом друг к другу. С одной стороны был безглавый труп, а с другой стороны — живой человек. Крест был корявый, и поэтому людей тоже изгибали по его форме. Невдалеке горел еще один костер, на нем кипел большой котел. В нем варили отрубленные человеческие головы, с которых предварительно снимали скальпы. Один из стражников подошел к котлу, поймал плавающий на поверхности глаз и съел его, а затем облизал пальцы. Рядом с костром, на котором стоял котел, сидело животное. Оно было зеленое, с двумя передними лапами, а задние срослись и образовали мясистый хвост. Два глаза занимали верхнюю часть морды, а нижнюю большой и, казалось, рваный по краям рот. Вокруг него образовались глубокие складки и морщины. Животное пожирало груду разлагающегося человеческого мяса, в котором ползали черви, и копошились личинки насекомых. Рядом с крестом стоял Палач, секира в его руках горела красным. На нем был черный плащ с капюшоном, но он не скрывал ног, оканчивающихся копытами.