Кай проснулся от дыма. В комнату проникал тяжёлый запах гари. Он вскочил с постели и выбежал в коридор. Всё было в дыму. Из спальни родителей вырывались языки пламени. Он бросился в комнату брата.

Открыв дверь, он увидел брата с отцовским пистолетом в руках. Тот целился в Кая и был готов в любой момент спустить курок.

— Вот и конец, Кай, — тихим, но спокойным голосом сказал он.

— Я недооценил тебя, братец. Ты прекрасно играешь, я восхищён.

Кай засмеялся.

— Кончай смеяться, твоя смерть пришла, — грозно сказал брат.

— Ну-ка повтори, это надо записать.

— Убив родителей, я спас их от тебя и спасу ещё многих людей, если убью тебя.

— Ты не сможешь этого сделать, потому что любишь меня. Иначе бы отравил вместе с родителями.

Мальчик нажал курок, но тот не двинулся с места.

— Вот видишь, даже на это у тебя нет сил.

Кай сел на кровать и нежным успокаивающим голосом произнёс:

— Иди сюда, братец, посиди рядом со мной в последний раз. Всё, что ты сейчас сказал, только оправдание твоего желания попасть в Мир Спокойствия.

Брат выронил пистолет из ослабевших рук и, подойдя к Каю, сел рядом.

— Ты можешь попросить меня о чём-нибудь.

— Я хочу к сестре, — сказал он.

— Ну хорошо, полетели…

Издалека приближался вой пожарных сирен.

Останки сгоревших родителей похоронили. Кай остался жить в доме один. Бабушка пару раз в неделю приезжала и смотрела, всё ли у него в порядке. На деньги, что достались в наследство, он отремонтировал первый этаж и мог жить, не заботясь о средствах, ещё лет пять. Он хорошо учился и решил летом позвать на свой день рождения весь класс. Он обошёл одноклассников и пригласил каждого лично, чтобы никто не смог отказаться. В ночь, когда ему исполнилось одиннадцать лет, прошлое вновь постучалось в дверь.

Он искал дорогу, ведущую в пустоту, но никак не мог её найти. Он запутался в каком-то лабиринте миражей, словно бабочка в паутине. Ходил, ходил, а выхода не было. Отовсюду, заслоняя дорогу, наползал туман. Вдруг кто-то схватил его за руку. Он закричал и обернулся. Перед ним стояла маленькая девочка в свадебном платье. Она повела его за собой, и вскоре они вышли к большому кубу из гранита.

— Ты хочешь стать моим мужем? — спросила девочка.

— Да, — ответил он.

— Приложи руку к камню.

— Хорошо.

Он прижал ладонь к граниту и посмотрел на девочку. Она стала меняться и через мгновение обернулась Палачом. Тот толкнул его на камень. Гранит расступился, и Оборотень провалился внутрь камня, который затем вновь обрёл свою плотность.

— Твоё тело, Оборотень, останется в Мире Спокойствия, а душа отправится на Итари и будет заключена в таком же граните.

Так Оборотень оказался на Итари, но знал, что любой ценой вернётся в Мир Спокойствия и обретёт своё тело, а потом отомстит Палачу.

Кай проснулся. Скоро должны были прийти гости. Всего тридцать четыре человека. Кай заказал много вкусностей. Стол был завален конфетами, стояли торты и другие сладости. В холодильнике ждало мороженое и напитки.

В прихожей раздался звонок в дверь.

Наконец почти все гости собрались и сидели за столом. Не хватало только двоих братьев.

Кай встал во главе стола.

— Я очень рад, что вы приняли моё приглашение и пришли. Пока мы ждём братьев, я кое-что скажу.

В комнате воцарилась тишина.

— Дети смотрели на него. Они были в его тени. Они были в его власти. Аквариумные рыбки плавали в их глазах!

Братья дошли до середины дороги. Их мысли были далеки от реальности, и они не заметили грузовика, что нёсся прямо на них.

— Он принёс в их жизнь свою, и его жизнь стала их жизнью. Мир Спокойствия пришёл с ним. Аквариумные рыбки умирали в их глазах!

Братья услышали рёв тяжёлого грузовика и остановились. Они посмотрели в его сторону и увидели, что за рулём никого нет.

— Они были его тенью. Звёзды в глазах его светили им из мрака. Аквариумные рыбки умерли в их глазах!

Грузовик ближе, ближе, ближе — и, наконец, врезался в детей. Он промчался, оставив после себя два изуродованных детских тела. А дети, что пришли на день рождения, ничего не знали. Они, затаив дыхание, слушали Кая.

— И вот часть его тени ушла. Она ушла в Мир Спокойствия, а оставшаяся часть тени унесла прах рыбок в глазах своих.

Кай замолчал. Дети встали и, подняв бокалы с гранатовым соком, хором сказали:

— За тебя, Кай!

В классе осталось тридцать два человека.

Кай и десять его одноклассников возвращались на поезде с экскурсии в столицу. В вагоне кроме них никого больше не было. Давно стемнело, но никто не спал. Ребята играли в карты и разговаривали. Проводник куда-то ушёл, а взрослые отдыхали в соседнем вагоне-ресторане. Кай спал и видел страшные сны. Он не мог противиться и предотвратить то, что должно было случиться. Ему нужна была кровь, и обязательно свежая, тёплая. Кай был Оборотнем Мира Спокойствия, и снилось ему жертвоприношение.

Здесь алтари блестят от крови и балом правит смерть. Жрецы лежат в экстазе, приняв её ответ. Вершатся ритуалы. Старуха в круг вошла, держа в руках младенца прекрасного, как весна. Из складок мантии чёрной старинный нож извлекла. И даром невинности кроткой стала ребёнка судьба. И кровь потекла по канавкам к краю, к краю алтаря, там, на коленях, в поклоне с чашей в руках стоял я. Чашу испив до дна, к детям другим шагнул я. Чувствуя, как горит в безумье душа моя. В небо смотрели мы, ловя блаженство любви. А Сатана плясал, сердце младенца жрал.

Пока Кай смотрел сны, в вагоне случилась трагедия. Дети сидели и лежали на полках. Они были веселы и радовались жизни. Странный вихрь живительной энергии вырвался из пустоты. Вместилищем пустоты служили глаза спящего Кая. Вагон ожил. Полки очень быстро поехали вверх. Никто не успел спрыгнуть. Все десять детей были раздавлены.

Кай проснулся от криков, хруста костей и треска черепов. Поднял голову и увидел, что сверху свисают чьи-то кишки. С них капала кровь. Кай подставил лицо и с наслаждением, пронзившим тело, ощутил первые капли крови, начал ловить их ртом. Он никого не жалел, он уже превратился в зверя. Кай стоял в крови и дрожал от возбуждения. Склонил голову и принялся лакать. Кровь вдыхала в него жизнь. Он чувствовал её влагу на лапах. Капли падали с шерсти, он был счастлив, это была его стихия, его мир, и он был его властелином.

В классе осталось двадцать два ученика. Парты пусты.

На тринадцатый день рождения Кай пригласил только одного одноклассника. Его звали Грантом. Они засиделись допоздна, и разговор зашёл о взрослых и детях.