* Хульдра — сказочное существо, выглядит как девушка с коровьим хвостом; персонаж скандинавского фольклора.
** Крампус — вымышленное существо в рождественском фольклоре, спутник и одновременно антипод Санта-Клауса. В преддверии праздника Рождества Крампус сопровождает Санта-Клауса, наказывая непослушных детей и пугая их.
***
Очередное утро ознаменовалось подгоревшей яичницей, длинной пробкой на центральной улице и тройкой практикантов у кабинета. А ведь Джесси искренне верил, что за ночь их похитят инопланетяне. Но надежды рассыпались прахом, стоило увидеть сиротливо сидящих под дверью и дожидающихся его появления деток. То ли им Аста подсказал, то ли сами додумались, но у Зазнайки в руках была подставка с ярко-рыжими картонными стаканчиками с кофе. Наличие дивно пахнущего на весь коридор напитка хоть как-то примирило Джесси с отвратительной действительностью.
— Ни слова, — предупредил их Джесси.
Открыв дверь, он жестом пригласил всех войти внутрь. В кабинете Джесси появлялся крайне редко и только в экстренных случаях: когда необходимо спрятаться от Шефа или подумать над очередной головоломкой, в остальное время помещение использовалось в качестве склада. Уборщица, если и заглядывала сюда, то не чаще раза в месяц. Ветхий массивный шкаф и все горизонтальные поверхности были завалены папками, книгами с торчащими яркими перьями-закладками и стопками бумаг, испещренными мелким шрифтом. Стены — густо увешаны фотографиями из различных дел: где-то под ними пряталось зеркало, но Джесси не помнил, в каком углу. Стул в кабинете имелся, но один и на нем уже с комфортом расположилась герань в громоздком горшке, а под столом сиротливо пряталась трехногая табуретка. Ее и предложили единственной в их компании даме. Все остальные разместились кто-где: Аста и Святоша расчистили себе небольшой пятачок на подоконнике, а Джесси примостился на углу стола. Вытащив свой стаканчик с кофе из подставки, он торопливо сделал глоток и довольно застонал, жмурясь от наслаждения. Кажется, даже хвостом вильнул от переизбытка чувств, так как на пол спланировали несколько листов из досье на воришку Пятачка, пойманного два месяца назад.
О цепком взгляде Асты, брошенном на него украдкой, Джесси думать не хотелось. Ему бы со своей головой разобраться! Хватало и того странного сна, после которого он почувствовал себя полноценным подростком со стояком и горящей от возбуждения кожей. Холодный душ, конечно, исправил эту аномалию, но осадок остался, изрядно подпортив настроение.
— Итак, у кого какие новости? — Джесси посмотрел на притихших детишек и ткнул пальцем в Святошу. — Начинай.
— Статуэтки самые обычные, не коллекционные, исторической или культурной ценностью не являются, — бойко оттарабанил Святоша. Сразу видно, что готовился. — Сделаны качественно, чувствуется, что не ширпотреб, но много за эти хэндмейдовские цацки не дают — максимум тысяч пять за штуку.
Джесси удрученно вздохнул. Вариант с ограблением был хорош, но вряд ли бы к графу полезли из-за такой незначительной суммы. Мороки больше! Другое дело, что никакого перечня своего барахла граф не вел, поэтому в том, что ничего не похищено, уверенным быть нельзя. Может быть, среди них все-таки и затесалась какая-нибудь ценная побрякушка.
— Ясно. Проследи, не всплывут ли на черном рынке в ближайшее время какие-нибудь похожие статуэтки. Что у тебя, Зазнайка?
— Меня зовут Тэйн, — занудно поправила девушка и, открыв блокнот, зачитала: — Я проверила самые громкие дела с необычными убийствами с двадцать восьмого марта две тысячи четырнадцатого года по сегодняшнее время. Похожих случаев не было. Так же сделала запрос в архив на дела с пометкой «заклятия», сегодня должны предоставить. Для их изучения мне понадобится время.
— Ну, я и не надеялся, что будет так легко, — пожал плечами Джесси. Он как-то и не сомневался, что по этим фронтам будет все глухо. Чтобы пересмотреть все архивы им понадобятся месяцы.
— Подозреваю, что его убили с помощью магии. Возможно, это направленное проклятие, — негромко произнес Аста. — Можно поговорить со специалистами.
— Прекрасная идея, но сейчас мы все займемся кое-чем другим. — Джесси залпом допил кофе. — Сегодня утром недалеко от дома графа патруль нашел труп бомжа в подворотне. На данный момент причина смерти всё ещё не установлена.
— И как бомж связан с нашим покойником? — скептически протянул Святоша.
Вздохнув, Джесси одарил его нравоучительным взглядом. Вот сразу заметно, что из фей, только они в таком возрасте все еще ведут себя как подростки, не приспособленные к жизни, и витают в облаках. Просто классический пример. С него же пособие можно писать.
— Это нам и предстоит выяснить.
— Вы знали, что должно произойти еще одно убийство? — Зазнайка смотрела на Джесси с восхищением, от которого он поежился.
— Не совсем. Просто случайность, — отмахнулся он.
— У него полицейская волна в качестве радио, — пояснил Аста и, заметив возмущенный взгляд Джесси, воскликнул: — Что?! Меня всегда бесила эта твоя черта. Слушать вместо мультиков по утрам о том, кто кого сколько раз изнасиловал или убил — это не то, о чем мечтают дети.
— Да брось, тебе нравилось! — усмехнулся Джесси и лукаво прищурился. — Когда ты стал постарше, мы даже делали ставки.
— И ты всегда выигрывал! — в голосе Асты прорезались обиженные нотки.
Джесси самодовольно фыркнул, но отвечать счел ниже своего достоинства.
— Вы уже запросили всю информацию по бомжу? — так и не дождавшись продолжения перепалки, спросил Святоша.
— А вот тут небольшая проблема. Патруль, который нашел тело — человеческий. И они даже не стали открывать дело, посчитав, что это не убийство, а смерть по естественным причинам.
— И что делать? — растеряно спросила Зазнайка.
Джесси оглядел девушку с ног до головы и усмехнулся. Сегодня она была в очередном скучном костюме пыльно-серого цвета, висевшим на ней дорогой, но бесформенной тряпкой. Коротко стриженные волосы Зазнайка зачесала назад и зацепила однотонными заколками, что делало ее куда старше своего возраста. И если бы Джесси не прочитал в деле Тэйн, что она сильфида, то хрен бы догадался.
— Ехать туда и слезно просить дяденьку Хантера открыть это дело, а так же подключить к расследованию этого случая наш отдел. И пока я буду ездить по мозгам этому суровому и неприступному мужчине, мне нужен отвлекающий маневр для его орангутангов, — Джесси легко соскочил со стола и направился к двери. — За мной, спиногрызы! Последний запирает дверь.
В приемной вместе с Эллой обнаружился и Шеф, как раз подписывающий какие-то бумаги. Узрев ввалившуюся толпу, возглавляемую Джесси, он нахмурился, вероятно, прикидывая, чем ему может грозить это нашествие. Элла, тревожно глядя на обожаемого Шефа, тоже напряглась, готовясь по малейшей указке встать грудью на его защиту и «не пущать».
— Ты ко мне? — пошел Шеф на опережение, не дав ему и рта раскрыть.
— Можно и к тебе, — покладисто согласился Джесси и без перехода спросил: — Одолжишь свою секретаршу?
— Что?! — возмущенно выдохнула Элла, воинственно дернув ушами и отчего-то густо покраснев.
— Зачем? — более рационально уточнил Шеф.
— Надо смотаться в человеческий участок, навестить моего дорого друга, — затараторил Джесси, не давая никому и слова вставить. — А ты же знаешь этих упрямых баранов?! Обязательно начнут встревать с «умными» комментариями, пока я буду окучивать этого зануду! Чтоб мне никто не мешал выбивать себе этот труп у Хантера, нужен отвлекающий маневр. А кто еще с этим справится, как не твоя прекрасная секретарша и моя практикантка с их.. кхм.. выдающимися достоинствами!
— Не части. Еще только девять утра, а у меня от тебя уже голова болит, — поморщился Шеф.
— Голова у тебя болит не от меня, а от виски, который ты глушил весь вечер, — отмахнулся Джесси и нетерпеливо дернул хвостом. — Ну так что?
— Как я буду работать без Эллы? — Шеф страдальчески скривил губы и сделал шаг назад, отодвигаясь от Джесси.
