— Яд? — предположил Аста.

Шкет одарил его красноречивым взглядом, что, учитывая их разницу в росте, было даже забавно, а затем, обернувшись к Джесси, неожиданно спросил:

— Твой мальчик?

— А что, похож? — уточнил Джесси, старательно маскируя смех под кашель.

— Ага, такой же наглый, — подтвердил Шкет и, обращаясь уже к Асте, нравоучительным тоном пояснил: — Киса, на яд мы его проверяли в первую очередь. Перебрали все возможные варианты. Никаких остаточных следов не обнаружили.

— Может быть, вы просто не сталкивались с таким ядом до этого случая, — язвительно процедил Аста. Кажется, фамильярное обращение его задело.

— Как бы тебе объяснить, киса, — вкрадчиво начал Шкет, — главный специалист по ядам в этой стране — я.

— Как самоуверенно! — в желтых глазах Асты вспыхнула насмешка.

— Так, ребята, брейк, — поспешил влезть между ними Джесси. Зная вспыльчивость Шкета, он не сомневался, что еще парочка фраз со стороны Асты, и их просто вышвырнут отсюда. — Аста, прекращай! Если он говорит, что не яд, то так оно и есть.

— А он не мог просто умереть? — подал голос Святоша и, смутившись от направленных на него удивленных взглядов, торопливо пояснил: — Ну, от старости?

— Он вампир, — Шкет пожал плечами. — И сердце у него было абсолютно здоровое. Скорее, похоже, что его просто кто-то остановил. Осталось только понять — каким образом.

— Следы магии?

— Аура у него, конечно, немного изломана, но ничего серьезного. Отдадим ее слепок специалистам, пусть более тщательно рассмотрят, вдруг у этих криворуких появятся какие-нибудь идеи. Но нет никаких признаков, что это проклятье.

— Ясно, — Джесси улыбнулся. — Тогда мы пойдем.

— Вали, вали. Вечно ты припрешься в мой законный обед.

— Сейчас же только одиннадцать?! — удивленно воскликнула Зазнайка, наконец-то оторвавшись от трупа. Что она так внимательно там рассматривала — не понятно.

— Когда хочу, тогда и обедаю!

Гася новый виток пререканий со стороны Шкета, Джесси громко попрощался и подтолкнул деток к выходу. Ловить в морге было нечего. Если бы Шкет что-то знал, то непременно сказал бы — в таких случаях он просто не может промолчать.

Уже на пороге департамента, Джесси пришел вызов от Шефа, решившего среди бела дня созвать всех на очередное совещание. Иногда на него накатывало, и он начинал собирать вокруг себя толпу, чтобы долго и нудно рассказывать, какие же все дебилы, а его любимый отдел — в особенности. Хорошо, что эти приступы у Шефа случались не чаще раза в месяц.

Прикинув, что совещание затянется надолго, Джесси решил раскидать между детками работу.

— Святоша, ты берешь фотки статуэток в зубы и пытаешься выяснить, имеют ли они какую-то ценность. — Дождавшись кивка с его стороны, Джесси обернулся к Зазнайке: — Ты идешь в архив и ищешь похожие случаи.

— А что делать мне? — Аста неожиданно оказался непозволительно близко.

— Тебе?.. — Джесси недовольно дернул хвостом и обернулся. — Сходи в библиотеку.

Аста поморщился. Усидчивость никогда не была его сильной стороной. Джесси до сих пор удивлялся, как он смог сдать экзамены. Он даже книги предпочитал читать на ходу через строчку.

— Думаю, что полиция и так ее посетила, — заметил Аста.

— Верно. Только они искали ответ на вопрос «как убили графа», а ты будешь искать — «кто убил графа», — Джесси растянул губы в ласковой улыбке маньяка. — Встречаемся завтра утром в моем кабинете.

Попрощавшись со всеми, Джесси побежал на совещание, на которое и так уже безнадежно опаздывал. После затяжной лекции от Шефа пришлось срочно оформлять документы на практикантов, затем мотаться на другой конец города, чтобы забрать последнюю информацию по покойному — черт-бы-его-побрал —графу. Пока ехал обратно в департамент, бегло пролистал, но ничего интересного по-прежнему не обнаружил. На родном этаже его выловил Шеф и обманом и шантажом заманил к себе в кабинет. Ничего удивительного, что когда Джесси собрался домой, время было уже одиннадцать вечера.

Проходя по опустевшему этажу, Джесси заметил свет в библиотеке. Любопытство взяло верх. Подойдя ближе, Джесси увидел Асту, склонившегося над толстой и жутко скучной даже на вид книгой. Рядом с ним громоздилась стопка из десятка таких же пропитанных пылью томов.

— Решил заночевать здесь? — негромко спросил Джесси, замирая в дверях библиотеки. После секундной заминки он сделал шаг, заходя внутрь.

— Мне немного осталось, — Аста вскинул голову и вымученно улыбнулся.

От неловкого молчания стало неуютно. Пересилив себя, Джесси все-таки решился.

— Кажется, нам стоит поговорить.

— Кажется, — покладисто согласился Аста, переворачивая страницу книги. Заинтересованным он не выглядел, но Джесси знал его с детства, и эта показная расслабленность выдавала его со всеми потрохами.

— Ты не приходишь домой, — со вздохом начал Джесси, сжимая в руках кончик хвоста и чувствуя, как мех щекочет кожу. — Знаю, что в нашу последнюю встречу я был… кхм… немного груб…

— Ты был в бешенстве, — внес поправки Аста.

— Возможно, — дипломатично согласился Джесси. — А еще я сказал, что не хочу тебя видеть. Так вот, я немного погорячился. Или не немного. В любом случае, ты можешь возвращаться домой.

— А как же быть с признанием?

— То, что произошло… — Джесси замолчал, пытаясь подобрать слова, — твое признание… Я готов списать это на глупое недоразумение и все забыть.

— Хочешь сказать, что мои чувства — это недоразумение? — вкрадчиво уточнил он, прищурившись.

Кажется, Аста начинал злиться. Даже в медовых глазах появилось что-то звериное, словно он был на грани обращения. Лисья натура Джесси чутко уловила его настроение, отчего зеркаля чужие эмоции звериные уши прижались к голове, а рычание удалось сдержать в последний момент. Очнувшись, Джесси тряхнул головой, заталкивая свое вторую сущность поглубже внутрь. О чем они там?

— Чувства? — Джесси, возмущенно фыркнув, насмешливо взмахнул хвостом. — Какая чушь! Свою «псевдолюбовь» ты путаешь с привязанностью и благодарностью.

Аста усмехнулся. Нехорошо так, с издевкой. У Джесси от нее неприятно засосало под ложечкой, а от дурного предчувствия зачесались кончики лисьих ушей. Аста неторопливо встал, бережно закрыл книгу, педантично воткнув на нужной странице закладку, и сделал шаг к Джесси, сокращая между ними расстояние. Джесси очень хотелось отодвинуться, но он, сцепив зубы, остался на месте, лишь вздрогнул, когда Аста наклонился к нему. От едва слышного шепота стала жарко.

— Вот как?

Аста сомкнул свои пальцы на его запястье, удерживая стальным капканом, и потянул на себя, прижимая ладонь Джесси к своему паху. Тонкая ткань брюк не скрывала член Асты — горячий, большой и в полной боевой готовности. И Джесси не хотел даже думать, что могло его так завести.

— Это ты тоже спишешь на привязанность? — насмешливый тон Асты подействовал отрезвляюще.

— Отпусти, — холодно процедил Джесси и дернул рукой, стараясь вырвать ее из плена. — Я твой отец.

— Только вот я никогда не считал тебя своим отцом. С самого начала ты был для меня чем-то большим. Но если тебя это так заводит… — Аста похабно улыбнулся и выдохнул на ухо Джесси: — Папочка…

— Заткнись! Это отвратительно.

Аста долгие несколько секунд вглядывался в его глаза, пытаясь найти ответ на только ему одному известный вопрос, а потом отпустил. Со вздохом он ушел на свое место и вновь открыл книгу.

— Прости. Тебе не стоит предлагать мне вернуться домой. Не думаю, что смогу удержаться от соблазна.

— Прекрати, — оборвал его Джесси. — Это все равно твой дом. А твои чувства… это пройдет.

— Я и сам был бы этому рад.

Больше Джесси ничего говорить не стал. Короткий разговор окончательно вымотал его, став последним гвоздем в этом сумасшедшем дне. Хотелось оказаться дома и то ли рухнуть в кровать и уснуть, то ли сначала попытаться смыть с себя запах Асты. Остановил свой выбор Джесси на чашке кофе с коньяком. Выпить ему определенно не помешает.